Наши, обходя этаж за этажом, лишь глухо матерились и скрипели зубами. Мне скрипеть было нечем, просто болтался за Колдуном серым туманным «хвостом» и выполнял роль «танка», когда Алексею требовалось проверить то или иное помещение. Так обошли много помещений, добравшись до подвальных. Тут были серверные. Еще час назад были. Большие, хорошие, со зверским охлаждением, всё прямо как у меня в прошлой жизни, в 2023-ем году. Теперь же тут была просто свалка сожженной и разгромленной техники, над которой причитал бородатый тридцатилетний дядька в заношенном и растянутом свитере. Глаза у дядьки были краснее некуда.

Затем меня отправили домой.

— Виктор Анатольевич, — негромко произнес седой Геннадий, подошедший, пока я переодевался в один из запасных комплектов формы, нашедшихся в местных казармах, — Мы теперь не сможем быстро среагировать по итогам нашей беседы, понимаете? Случившаяся трагедия…

— Повторюсь в третий раз, я приходил не с ультиматумом, — вздохнул я, защелкивая маску на лице, — Мы просто люди. Граждане. Мы все, без исключения, вы включительно, хотим обычного человеческого отношения. Вся наша группа представляет, как важно поддерживать баланс между достижениями людей и неосапиантов, но, поверьте, когда вам в дом вламывается с ноги вор и требует помочь ему доделать ранее украденное, когда он прикрывает свою жажду славы государственными интересами — тогда понимаешь, что терять нечего. Мы будем ждать, и мы поможем, если будет надо. Просто попросите.

Попасть домой сразу мне было не судьба. Слабая уязвимость, левитация, дезинтегрирующая энергия, дыхание огнем, телепортация на сверхкороткие расстояния. Продемонстрированные тощей рыжей дурищей способности не выбивались из статистики, но было одно огромное «но», которое бросилось мне в глаза, а озвученное — поставило на уши товарища майора, прибывшую собственной персоной. Улетевшая в никуда девчонка не умела пользоваться половиной из своих способностей.

Не. Умела.

— Ты в этом точно уверен, старший лейтенант? — кусала нижнюю губу Окалина-старшая, — Это было именно неумение?

— Точно. Железно, — я хмурился и курил, вспоминая каждую секунду этого нелепого противостояния, — И она не адаптант.

— С чего ты это решил?

— Она даже не дёрнулась, когда я начал в неё стрелять. Рефлексы криптида. Кажется, она такая же как Безликая.

— Ты делаешь очень сильные предположения, Изотов. Принять я их не могу. Подумай, что тебя заставило так подумать?

— Секунду, Нелла Аркадьевна, — убедившись, в что рядом с комнатой, куда меня пригласили, никого нет, я вернулся к будущей теще со словами, сказанными максимально серьезным тоном, — Я живу с двумя «чистыми». В полном смысле живу, не надо морщиться, вы и так знаете. Так вот, у них условный рефлекс на какую-либо угрозу организму практически отсутствует. У Янлинь иногда что-то такое мелькает, а у Вероники нет вообще. Один раз она лук резала, разозлилась из-за какой-то ерунды на меня, но луковицу бросать не захотела. Отхватила себе кисть левой руки и бросила. Не моргнув взглядом. Мы её, конечно, прирастили назад, но эта хитрюга как раз этого и добивалась, чтобы врезать мне коленом по шарам. Понимаете? Все «чистые» отморожены. Но только они.

— Тьфу ты! Всё, поняла, приняла! Теперь вали отсюда. Хотя стой, как ты тут вообще…

— До свиданья, товарищ майор! — тут же удрал я. Женщина уже очень взрослая, ей сорокет с лишним, зачем пожилого человека нервировать больше нужного? Она мне живой и здоровой пригодится, безо всяких там сердечных приступов.

Авантюрную мысль отправиться на поиски той дурной рыжей и попробовать её добить, я из головы выкинул сразу, как только та там появилась. Кладышева — великолепный образчик такого же легкомысленного образа девочки-припевочки, только вот под развязно-подростковой манерой поведения скрывается та еще акула. Хорошо скрывается, но вынырнуть может в любой момент. Бодаться с особой, которой я не могу навредить в туманном образе — это как-то чересчур глупо. Хорошо, что «ксюхи» отмазали, кстати, иначе я бы на неделю минимум завис бы в застенках родного ведомства. Как нехарактерный элемент в нехарактерном месте.

Возле общежития был Вася без шапки, играющий по случаю хорошей погоды с футбольным мячом. Паренек пытался набить серию одной ногой, но неизменно проваливался раз за разом.

— О, Витя! — обрадовался он мне как родному, — Поиграем? А почему ты в военной форме?

— Да раздели силы враждебные, — хмыкнул я, — Пришлось тоже кое-кого раздеть. Давай попробуем. Сто лет в ногомяч не играл.

— Ногомяч?

— Ну да, футбол же именно так с английского и переводится…

Никогда не любил возиться с детьми. В прошлой жизни я вообще видел мало смысла в общении, предпочитая проводить время с работой, книгами или фильмами. Не то что был затворником, скорее наоборот. Быстро понимаешь, что от перемены слагаемых сумма не слишком-то и меняется. Мы все люди, все человеки, все не только срём, но и развиваемся по определенным лекалам. Разговоры разговариваем по ним же. Болеем, живем, страдаем и умираем опять-таки по ним. Общаться быстро становится… не интересно.

Здесь же? Всё иначе.

Я с удовольствием вожусь сейчас с Васей Колуновым вовсе не потому, что пацан с размаху вписался в наш заговор, несмотря на то что девки ему час мозги мыли, предупреждая, насколько опасно это будет. Не потому, что этот пацан с вечно горящей головой — неосапиант. Всего лишь потому, что это наше неумелое подбрасывание меча одной ногой — это нормально.

Нормальные взаимоотношения двух людей, старшего и младшего. Не испорченные интернетом, предоставляющим лишь скудный сублимат общения. Не надломленные постоянным искушением в виде фильмов, книг и игр, куда более интересных, чем болтовня с себе подобным. Просто теплые доверительные отношения двух человек, у которых есть время и желание пострадать фигней.

Обычно. Нормально. Здорово.

Ненормально, конечно, учитывая, что я пару часов назад грохнул несколько вштыренных голых неосапов, но такова моя местная жизнь. Каждый из этих уродов, представлявших, кстати, из себя, лютый интернационал, мог выкосить сотни обычных граждан. Их сложно воспринимать как людей.

Поэтому я с чистой совестью подкидываю мяч, общаясь с ребенком.

— Вить, а у нас получится? — робко спрашивает только что шлёпнувшийся на талый снег Вася.

— Ты хочешь услышать неприятную правду? — серьезно спрашиваю я молодого человека. Не школоту, не спиногрыза, не пацана, не сопляка. Просто молодого товарища.

«Товарищ», на самом деле, невероятно сильное слово.

— Да, — на покрытое язычками вечного пламени лицо ребенка наползает очень взрослое выражение.

— Многое, из того, на что мы способны — невероятно важно для страны. Никто кроме нас не справится, — начинаю говорить я, — Ты, я, девчонки, призраки, много кто из нас может сделать то, на что в ином случае стране потребуются миллионы человекочасов. Мы, Вася, не имеем морального права отказываться. Но, с другой стороны, если это не будут ценить, если не будут уважать наши жертвы, то значит — все наши усилия, а может быть, и жизни — будут зря, понимаешь?

— Н-нет, не очень, — честно отвечает парень.

— Тогда упростим, — легко соглашаюсь я, набивая рекордную серию из восьми ударов по мячу, — Нас просят — мы обязаны согласиться. Нам приказывают — мы шлём на х*й!

— Вот теперь понял! — светлеет лицо подростка.

— Ну а кроме этого, понимаешь, — пускаюсь в объяснения я, — Когда просят, можно выдвинуть и свои условия. Все дело в отношении. Если тебя запулят на орбиту в железной капсуле, чтоб подешевле, — это свинство. А вот если предложат нормальную работу, с отпусками, позволят взять с собой книги и разные игры на ноутбуке, будут прислушиваться к твоим желаниям, например, позвонить мне или Викусику — вот это уже совсем другой разговор, согласись?

— Да, конечно!

Удивительной силы воли этот Вася Колунов, легендарный проект «Данко». Из-за того, что ему не надо пить, есть и дышать (не просто не надо, а он даже дискомфорта не испытывает!), то его прочили даже не в космонавты, а в натуральные космические рабы. Побаивались, правда, давить, но это потому, что мальчик еще маленький. Ждали. А теперь у мальчика есть семья-не-семья, но те, кто за него впрягутся. Может быть, и из-за своих хотелок, не суть важно. Обоюдные интересы есть у всех, а у нас всех он самый мощный — жить как люди, а не безотказные исполнители всех приказов подряд.

А уж когда мы отшлифуем виртуальный интеллект, когда запустим систему, которую невозможно взломать, невозможно «подправить» и, что главное, невозможно отменить на фоне прогресса братского Китая… тогда уже всё встанет