громко поздоровался. Ирка оглянулась – о как, Игнатий Владимирович, заведующий той самой соседней кафедрой, начальник Марьи Ивановны и родственник Карины. К слову, жена у него доцент той же самой кафедры. Интересно, просто так на запах пришёл или по делу?

18

Игнатий Владимирович – полноватый, лысоватый и вообще в возрасте под шестьдесят – подошёл к главному организатору, и далее некоторое время все трясли друг другу руки с подобающими случаю «рад видеть», «желаю здравствовать» и просто «здорово!». Ему тут же нашли рюмку и налили водки, и сунули в руки тарелку, на которую что-то набросала Валерия Владимировна, дама, работавшая в аналогичной с Иркиной должности на кафедре разработки месторождений полезных ископаемых. Выпили, потом толпой подошли к столу, где стояли Андрей, Стас, Денис, кое-кто из местных – и Ирка.

Андрея представили уже просто как местную знаменитость – и алмазы, и путешествия, и фонд, и Питер, и ещё лекцию студентам сегодня тоже читал. Игнатий Владимирович поздоровался с ним, потом с его коллегами, а потом вдруг заметил Ирку.

– Здравствуйте, Игнатий Владимирович, – улыбнулась Ирка.

– Здравствуйте, Ирина Васильевна, – кивнул тот. – А вас сюда каким ветром занесло?

– Пригласили, – улыбнулась Ирка как можно более беззаботно.

– Ну да, ну да, – кивнул тот.

Повернулся к Андрею и начал его выспрашивать – где учился, да нет ли у них каких-нибудь общих знакомых. Конечно же, оказалось, что есть, что кто-то из бывших студентов, а ныне выпускников Игнатия Владимировича работает в том самом фонде, и даже ездил в составе делегации в Южную Америку. За это непременно следовало выпить, а потом ещё за будущую конференцию – два дня в геологическом институте, четверг и пятница, и многие здешние тоже должны были там выступать, вот прямо послезавтра, в пленарный день.

Дальше беседа становилась всё более шумной, и всё менее связной. Ирка порадовалась, что давно перешла на воду – раз, и что не её кафедра гуляет – два. Второе – из чисто меркантильных соображений, убираться не надо. Конечно, посуду помоют сотрудники кафе, но все приличные остатки еды в таком случае следовало собрать на пластиковые тарелки или в пакеты, и унести в холодильник на кафедре, и все остатки алкоголя – тоже. Чтобы было, чем утром заедать и похмеляться.

К счастью, вскоре Андрей глянул на часы и потихоньку выбрался из плотного кружка. Ирка тоже посмотрела – ого, дело-то к девяти вечера!

– Как ты думаешь, уже нормально покинуть компанию и отбыть куда-нибудь? – спросил он.

– Абсолютно нормально. Остающимся уже и так хорошо, – хихикнула Ирка. – Были бы наши – уже бы песни пели. Революционные и комсомольские.

– О как, – усмехнулся он. – Ты подождёшь секунду?

– Конечно, – кивнула Ирка.

Андрей пошёл предупредить стоящего ближе всех к ним Дениса. Тот кивнул, глянул на Ирку, подмигнул ей, она улыбнулась в ответ.

И уже на выходе Андрея поймал Игнатий Владимирович.

– Вам в какую сторону? У меня водитель, могу вас подвезти, – и смотрит так… значительно.

– Спасибо, но я живу здесь совсем недалеко, буквально в соседнем доме, доберусь, – Андрей пожал ему руку на прощание и подошёл к Ирке.

Уже выходя, Ирка бросила последний взгляд в глубины кафе. Игнатий Владимирович стоял у стола один и внимательно смотрел им вслед.

Когда они уже спустились по широкой лестнице (каждый пролёт – четырнадцать ступенек) на второй этаж, Андрей спросил:

– Кто кого сегодня приглашает в гости? Или у тебя другие планы?

– Нет у меня других планов, – замотала головой Ирка.

Более того, планы у неё не другие, а очень даже определённые.

– Очень рад, – улыбнулся он. – Так как тогда?

– Тогда пошли снова ко мне. Только мне надо одеться. И тебе, кстати, тоже.

– Я сейчас позвоню и спрошу, как это лучше сделать и есть ли кто-то на кафедре.

И пока Ирка отпирала кабинет своей кафедры и проверяла хозяйским взглядом, всё ли в порядке, он звонил, ему что-то отвечали, и он говорил в ответ – хорошо, я сейчас туда подойду.

Ирка быстро натянула тёплые колготки и сапоги – с юбкой-карандашом в треккинговых ботинках с шипами не очень-то походишь, подхватила пуховик и шапку, и сумку, и вышла из закутка.

– Если ты готова сейчас пройти через кафедру добычи полезных ископаемых, то мы дойдём туда, возьмём мои вещи и потом я в твоём распоряжении до самого утра.

– Так и сделаем, – кивнула Ирка.

Пока она ставила кафедру на сигнализацию и запирала дверь, ей всё время чудилось какое-то движение за спиной. Подглядела – точно, дверь напротив, к соседям, приоткрыта, за ней темно, но виден блестящий глаз, который подглядывает. Каринка, что ли? Да ну её, пусть себе подглядывает, сколько хочет.

Они шли по пустому полутёмному политеху – все нормальные люди уже давно ушли, и студенты, и преподаватели, и все прочие. Где-то кто-то мыл полы, где-то в туалете бежала вода – да и всё.

Нужная им кафедра находилась на втором этаже всё того же корпуса Ж, и они долго шли через корпус А, и потом через корпус И, и потом снова наверх, и о чудо, в кабинете кафедры кто-то был. Андрей забрал рюкзак и оделся, Ирка тоже надела шапку и пуховик, и они пошли наружу.

– Надо было вызвать такси, – сказал он уже на улице.

Не как в прошлую пятницу, но всё же прохладно.

– Может, так дойдём? Здесь близко. Две остановки транспорта.

– Хорошо, – улыбнулся он. – Тебе нормально на каблуках?

– Вполне, – пожала она плечами. – Я же так всё время хожу, привыкла.

Они сначала просто держались за руки, а потом он обхватил её за плечи. Говорили о работе – она расспрашивала, как ему политех, он рассказывал, что было днём – на лекции и после. Выходило, что ему, в целом, понравилось.

Наутро у него снова планировался весь день в политехе, и это было как-то очень хорошо. А в четверг выступление – на той самой конференции, о которой говорили. Сначала на пленарном заседании, а потом ещё что-то на секции, и на следующий день тоже. А на субботу там вроде был запланирован какой-то выезд за город, он обещал узнать и рассказать, что и как.

– Ты поедешь со мной? – вдруг спросил он.

– Не знаю, зависит от того, куда и во сколько, – честно сказала Ирка.

Хотя суббота у неё пока совершенно свободна.

– Я