ещё не освобождён. Наконец Гладышев прекратил мой концерт, заявив, что делу время, а потехе час. Дубов пошёл, не требуя у меня гитары.

— Андрей Семёнович, а гитару? — крикнул я ему в след.

— С этой минуты она твоя, — заявил начальник ТЭЧ и ушёл.

Я тоже поднялся и двинулся к палатке, скоро на ужин. Полковник Гладышев внимательно посмотрел в след Евгении Красько, рядом с ним стоял особист, майор Гарин.

— Да. Талантливая наша «Ведьма». Ей бы действительно артисткой быть, а не убивать фашистов на фронте, — сказал особист.

— А теперь представь как вот её в бой посылать? А не отпустишь, скандалить начнёт. Неуёмный характер, но талантливый лётчик, — задумчиво произнёс комполка.

— Василич, а ты ей не говорил, что фронтовая разведка информацию нам доложила, о награде немцами за её голову?

— Нет, Петрович, ни к чему ей об этом знать. А то ещё влезет в какую-нибудь историю. С ней и без этого хлопот хватает, никогда не знаешь, что в следующий раз выкинет.

После ужина мы собрались в женской палатке. Я сколько-то времени слушал разговоры девочек и наконец уснул

Июнь, 1943 год. Южный фронт. Воздушная разведка. Евгения Красько

Разбудили нас с Колей Смирновым перед рассветом. Гладышев подошёл и стал давать наставления перед полётом. Наши машины были готовы. Ночь только-только начала уступать рассвету, а мы уже поднялись в воздух. Я при командире договорился с Колей, что основную съёмку будет вести он, а в случае преследования именно я буду отвлекать немцев, Коля прикладывает все усилия для доставки разведданных командованию. Гладышев согласился со мной, сказав Смирнову, чтобы он беспрекословно выполнял мои приказы. Через полчаса мы были в районе Таганрога. Удача нас баловала, над побережьем была небольшая облачность, так что мы смогли подойти скрытно. И даже съёмка проходила на «ура». Немцы зашевелились как тараканы, забегали. Видимо объявили тревогу. Двадцать минут мы с Николаем кружили над городом, когда я заметил две пары «худых».

— «Скворец», уходим в сторону фронта. Ты первый я за тобой, если что прикрою. Не вздумай возвращаться! Выполняй приказ, а то я лично тебя под трибунал сапогами запинаю. Не ссы «Скворец», меня сбить не просто, — скомандовал я.

Позывной Смирнова «Скворец». Николай взял направление в сторону линии фронта. Я же, бросив «яшку» вниз, умудрился бросить пачки листовок, которые прихватил с собой. Сделав своё агитационное дело, кинулся догонять Смирнова. Честно сказать, нарушение это конечно же с моей стороны. Но не смог удержаться. Разведку провели положительно. Сняли на фото укрепления города и расположения немцев. Удачно легли на обратный курс, когда за нами пустили погоню. Немцы не ограничились двумя парами охотников, покрутив головой я увидел ещё три пары. Просто сбежать от них, даже нечего и думать. Догонят и собьют. А вот если они увидят самолёт «Ведьмы»? То возможно на Николая «забьют», ну сами знаете что. Мне наши радисты по секрету сказали, что немцы объявили за мою голову награду. Так что предоставлю им возможность побороться за денежный приз. Да и какой у меня выбор? Вот именно, а так хоть Николай уйдёт. Хоть маленькая фора, но она у него есть.

Тем не менее одна пара «худых» бросилась в погоню за «Скворцом». Оставшиеся видимо разглядели номер «33» и картинку ведьмы на фюзеляже. Расчёт у меня был не погибнуть героем, а покружить немцев. По возможности кого-то сбить, но двигаться к линии фронта. А там, даже если собьют, можно выбраться к своим. Но я ошибся о намерениях лётчиков Люфтваффе. Отпускать они меня не собирались. А главное решили зажать в клещи, чтобы взять в плен. Видимо мои проступки здорово отдавили мозоли немецкому командованию.

Я пустил «яшку» на встречный курс немцам. Как только поймал одного в прицел, сделал с десяток выстрелов. И попал, «мессер» тут же задымил и вышел из боя. Взял на «боевой разворот» и через полминуты в прицеле ещё один, снова использовал пушку, и снова попал, аж кусок крыла отлетел. «Худой» камнем рухнул вниз. Если так будет везти, может отобьюсь? Меня попробовали зажать в горизонте, пустив очередь по моему курсу. Показывают суки, что мне садиться надо. Вон и немец большим пальцем вниз тычет. Показываю ему средний палец, а вдруг он знает, что это за жест. И сразу набираю высоту практически вертикально. Немцы кругом по спирали также набирают высоту. Посчитал, ещё три пары. Значит два немца всё же погнались за Николаем. Роняю самолёт в «сваливание». Ты смотри не стреляют! И в правду хотят живым в плен взять. Ну что же, держите подарок. В пикировании ловлю в прицел одного, очередь. Есть. Капец котёнку, гадить не будет. Начинаю тут же крутить «бочку», на спираль. Так, ещё пятеро. Начинаю крутить «виражи», немцы пытаются перестроиться, но я захожу одному в хвост, огонь.

Попадаю очередью прямо в фонарь кабины. «Мессер» клюнул вниз и пошёл прямиком к земле. Взрыв. Четверо в остатке. Снова набираю высоту и вижу пару «худых». Это что новенькие, или от «Скворца» отстали? Делаю фигуру «колокол», попадаю чуть ниже вновь прибывших, задираю нос и очередь крупным калибром. Ещё один. Но сука, их ведь снова пять. Набираю высоту и в «штопор». Немцы наверно охренели от моих «ПА». Я вам «Гансы» ещё не так станцую, понадобится и «лебединое озеро» в воздухе исполню. С пятисот начинаю выводить из штопора. Оказываюсь ниже всех своих противников. Задираю нос и полный газ. Двигатель можно не беречь, моему «яшке» долго не прожить. В прицеле «худой», даю длинную очередь из пулемёта и одновременно стреляю из пушки. Калибр 20 мм вам вдогонку. Попал. О-па! Да я не в одного попал, второй сам налетел на мою очередь. Молодой наверно неопытный. Минус два. Но в этот момент удача отвернулась, а может немцы решили, что шутить опасно для здоровья. У услышал стук по фюзеляжу, а мой «яша» резко начал падать вниз. Вымотался я капитально. Перегрузки запредельные.

Открываю фонарь и вываливаюсь вместе с парашютом. Хлопок над головой, и я парю к земле. А немцы не стреляют, кругами ходят вокруг меня. Ну что же размен достойный. Из десяти минус семь. А внизу вижу машины, и они явно не с красноармейцами. Эх, жизнь моя жестянка! Повесят наверно за мои проделки. Пострелять в них что ли из ТТ? Хороший пистолет, но с такого расстояния не попаду. Нет, пожалуй, может просто в плен возьмут, а там сбежать получиться.

Николаю Смирнову было не по себе. Он ушёл в облака у побережья и «мессеры» потеряли его. Набрав высоту по спирали, он не пошёл в сторону линии фронта, а