***

Они остановились у двери Ксениного подъезда. Роман осторожно взял её руку в свою.

— На чай напрашиваться не буду. Отдыхай. Спасибо за вечер.

— Тогда зачем отпустил такси?

— Не поверишь, я живу в трёх кварталах отсюда. У нас завтра по плану пешая прогулка до Красной площади и обратно. Я позвоню, — он, глядя в прямо глаза, прикоснулся губами к тыльной части её ладони, — До свидания.

Ксения повернула ключ в замке и вошла в квартиру. Включила в прихожей свет, села на пуфик, расстегнула босоножки. Может, слишком жёстко она с Романом? Нет. Всё правильно. По крайней мере, честно.

Откуда-то сверху под ноги свалился медальон, подаренный Алексеем, и раскрылся от удара. "Memento" резанула по глазам надпись на латыни.

— Да помню я, помню, — проворчала Ксения, положила безделушку на место и пошла в ванную.

Ну что, получил, фашист, гранатой? Роман неторопливо шёл по пустынным улицам, задрав голову, рассматривая жёлтые круги фонарей. Летняя московская ночь обнимала прохладой. Кругом тишь и благодать. Только в душе́ кошки скребут. Опять Ксюшенька кровушку пустила. Медленно смакуя пьет по капельке…

Вот как у неё это так виртуозно получается? Больно-больно, твоим же оружием. "Вместе мы просто приятно проводим время…" Это, как в парк развлечений, сходить что-ли? Покататься на аттракционах, пощекотать нервишки… А когда надоест — уйти домой…

Много раз сам говорил девушкам те же слова, и ведь ни чуточки не коробило. И вдруг внезапно понял что творил… Расчувствовался. Не мужик, а принцесса, блин. Даааа, Рома, неслабо тебя прихватило…

Без обязательств… Это что, ты, значит, первый раз в жизни испытываешь что-то серьезное, а для неё это просто развлекуха, приятное времяпровождение? Хотел, чтобы тебя самого увидели и полюбили, а не статус и деньги… Играл в шпионские игры, "гениальный" план разработал… Машину сменил на более дешёвую, квартиру снял средненькую, чтобы только к ней поближе быть. Вот он Рома — простой хороший парень… Любите меня. А получается, не нужен ты ей на фиг… Ни с деньгами, ни без. Наиграется — бросит.

Ты для неё — никто. Пустое место. Первый встречный. Временный вариант. Транзитный вокзал. Если появится кто-то поинтереснее, уйдет, не задумываясь… Так же, как ты сам делал тысячу раз… Супер. Роман Литвин в роли брошенки… Расскажи кому — не поверят. Песец полный.

И возразить нельзя… Ведь мы не выносим друг другу мозг. Как пить дать — уйдет сразу. В общем, или так, или никак… Может, не стоит и начинать? Ага, и отдать её тому, кого Тихонов наймет? Ну уж нет… Короче, бери что дали… Лучше синица в руках… Хоть пара месяцев с ней, но твои… Расслабься и получай удовольствие. Наступи на горло собственной песне и тоже хорошо проведи время. На всю катушку… А там, может, само перегорит… Всегда перегорало…

***

Озарение пришло вместе с первыми лучами солнца. Что, Ксения Астахова, думала, положила Романа Литвина на обе лопатки? Ничего подобного. Мы ещё повоюем… Рома взял в руки телефон и вгляделся в светящийся экран. Немного подумал и переименовал контакт "Ксения" на "Mein kampf". Да. Так будет правильно. Моя борьба. И мы ещё посмотрим кто кого. В голове созрел коварный план завоевания этой неприступной крепости. Легко не будет. Но если выгорит…

Роман хитро улыбнулся и набрал сообщение…

"С добрым утром, моя суровая принцесса! Сегодня мы идём гулять по старой Москве. Я хочу чтобы на тебе было длинное летящее платье."

Ответное сообщение пришло почти сразу. Надо же, тоже не спит.

"Ну здравствуй, мой Мистер Романтика. Странные мысли приходят в твою голову на рассвете. Объяснись немедленно)))"

"Это сюрприз. Не расколюсь, даже под пытками. Заеду в 16.00. Будь готова. Платье обязательно."

***

— Что у тебя за чемодан? — улыбающаяся Ксения с распущенными волосами в белом шифоновом сарафане на тонких бретельках выпорхнула из подъезда.

— Выглядишь сногсшибательно, — Роман взял её руку и приподнял вверх, — А ну-ка повернись. Ммммм. Просто греческая богиня…

Девушка зарделась. — Ну, ладно, засмущал уже…

Надо же, женщины в её возрасте давно уже краснеть разучились, а эта… Приятно, чёрт возьми.

— Чистейшая правда. Такая красота должна быть запечатлена на холстах известных художников. А пока за неимением таковых, займусь сам.

— Мне уже страшно. Что ты задумал?

— Ничего сверхъестественного. Мы просто гуляем по городу. А в это время я тебя фотографирую, — Роман достал из чехла профессиональный фотоаппарат с длинным объективом.

Ксения в ужасе закрыла лицо:

— О, нет… Рома, зачем? Я терпеть не могу фотографироваться. Всегда выхожу ужасно. Может, не надо?

— То, что не нравится всегда можно удалить. Хочу показать как тебя вижу я. Эти фото — только для нас с тобой. Расслабься. Это не больно. Дай мне немного покомандовать. Я так хочу…

— Это что, придется позировать?

— Ну, может быть немного. Я не люблю постановочные съёмки. Мы просто будем гулять, а я иногда ловить тебя в объектив и нажимать на кнопочку. Ты даже не заметишь.

***

Оказывается, она считает себя обычной. Серой, неуклюжей и некрасивой. Краснеет, прячет лицо, смущается. Она. Женщина, от которой захватывает дух. Спряталась в свою ракушку и не вытащить.

— Ксюша, ну улыбнись мне что-ли? Красивые места, красивая девушка… Только почему-то такая зажатая… Не доверяешь мне?

— Скажем так — больше, чем другим. Иначе, меня бы здесь сейчас не было.

Роман нахмурился и мягко взял её за плечи, поднял лицо за подбородок, испытывающе заглянул в глаза. — Знаешь, в чём разница между нами? Я строю мосты, а ты — стены.

Ксения подняла взгляд и оживилась. Вишнёвые губы тронула улыбка: — Вау. Мы читали Леца.

— А то… — рука Романа мягко опустилась на талию, — Представь себе, я умею читать. Кого бы ещё процитировать? "Не суди о книге по обложке.."

Ксения несмело опустила кисть на широкую спину Романа: — Супер. Я тоже люблю Бредбери.

Да. Успокоилась. Глаза горят, засветилась вся.

— А я Хайнлайна. И в пару ему Чижа послушать.

— Правда?

— Конечно. А ещё Генри Каттнер, Стругацкие и Урсула Ле Гуин.

— Надо же, а я думала, что одна такая дура. Всегда стеснялась, что увлекаюсь фантастикой. Считала, что нужно читать что-нибудь более серьезное.

— Серьезного у нас и в жизни хватает. Не нужно стесняться того, что приносит удовольствие. Иди сюда, я тебе кое-что покажу, — Роман присел на скамейку и протянул Ксении фотоаппарат, настроенный на просмотр снимков, — Никогда не смей говорить мне что ты некрасивая и неуклюжая. Ты прекрасна. Убедись сама.