у них есть проблема со сбытом. Одно дело продукты, специи, золото, серебро и шёлк. И совсем другое — шерсть и даже металл. Их просто никто не купит.

— Этот купец пришёл из-за Сырдарьи, — подтвердил мои догадки Саман, — В бывших северных владениях сейчас порядок и они стали полноценной провинцией монголов. Как и Ферганская долина. А вот южнее и западнее Самарканда неспокойно. Захватчики удерживают города и крупные посёлки, но не более того. Они и сами любители пограбить всех подряд, ведь основные войска и лидеры монголов ушли. Но купец спокойно пересёк столь опасные земли. Да и через бывший каганат кара-киданей просто так не пройти. Плюс, он ищет именно вас. Значит, это человек от кого-то важного из государства монголов. Других мыслей у меня нет.

Логично. Я тоже придерживаюсь того же мнения. Только не вижу смысла гадать, кто послал загадочного Аркена.

— Я прикажу, чтобы тебе выделили сопровождение. Не тяни и сам отправляйся навстречу уйгуру. Пообщаешься с ним и сделаешь выводы. Заодно лишняя охрана не помешает. А пока есть у меня для тебя одно предложение.

Саман был неграмотным, что предстояло исправить в ближайшее время. Пока же надо найти надёжного человека, который возглавит канцелярию будущей спецслужбы. Я доходчиво объяснил, что такое досье с описанием внешности и привычек интересующих нас лиц. Далее перешёл к картотеке, которая пригодится по мере роста организации. А вот у самого разведчика натурально полезли глаза на лоб, когда он осознал объём работ, включая необходимость изучения грамоты. Ещё и на несуществующем пока литературном языку куман. Видели бы вы растерянное лицо бывалого воина и прожжённого дельца.

— Я не справлюсь, хан, — чуть ли не с мольбой произнёс кимак.

— Нет такого слова — «не могу». По крайней мере, я его не приемлю. Потихоньку начинай общаться с нашими учёнными и изучай грамоту, заодно ищи человека. Это же работа на несколько месяцев.

Глава 5

— Надежда юношей питает, — бормочу себе под нос, но Карча меня услышал.

— Ты о чём, Алтан? Какие юноши?

— Это просто присказка. А речь о том, что нам не взять город. С наскока уж точно, — отвечаю брату под одобрительный кивок дяди.

Мы тут решили провести повторную рекогносцировку, изучив подступы к стенам более детально. И скажу честно, Герат впечатлял. Не сказать, что это неприступная твердыня, но оборона города выстроена грамотно. Стена высотой метров пять — шесть, ров с какой-то мерзкой жижей, башни для стрелков, массивные ворота и заранее снесённый посад — классическая крепость, готовая к обороне.

Насчёт намерений жителей и войск Чормаган-нойона, сомнений нет. Надо учитывать факт, что горожане многие десятилетия считали себя гуридами, а хорезмийцев захватчиками. К тому же монголы не тронули жителей после сдачи Герата, ограничившись выкупом и традиционным геноцидом местной знати. В итоге город не только не пострадал, но и умудрился, чуть ли не процветать на фоне окружающей разрухи. Разведка докладывала, что местные активно идут в ополчение. К ним надо прибавить минимум трёхтысячный гарнизон. А ещё сам нойон с немалым отрядом конницы расположился в двух — трёх переходах восточнее, и в любой момент может ударить нам в спину. Теоретически мы можем перекрыть перевал, так как нормальная дорога здесь одна. Вопрос, сколько на это потребуется сил?

Но главное — это неумение хорезмийцев брать города. Может, до нападения монголов, прежние войска шаха были на это способны. А вот насчёт нынешних я не испытываю никаких заблуждений. Даже после развала государства, формальному хорезмшаху продолжало нереально везти, как и его предшественникам. Субэдей с Джэбэ прошлись смерчем по Северному Ирану, Аррану и Грузии. А вслед за ними появились войска Джелал ад-Дина, захватив ослабленные и не успевшие восстановиться регионы. Единственный относительно сильный соперник — грузинская царица Русудан и её армянские союзники потерпели поражение в битве при Гарни. Правительница попыталась оказать сопротивление, но силы были не равны. И войска хорезмийцев спокойно захватывали провинцию за провинцией.

При этом армия Джелала, в несколько раз превосходившая силы грузин, четыре месяца топталась под Тбилиси, разоряя окрестности. И город пал, только когда его защитники обессилили от голода и болезней. Да и просто мало было людей, осаждаемых в столице. Пока я не слышал, чтобы хорезмшах взял на меч более-менее приличную твердыню вроде Мосула, являющуюся ключом к важнейшему региону.

А Герат укреплён не хуже Тбилиси, да и защитников в нём хватает. Тут волей-неволей задумаешься, стоит ли лезть на штурм? Я бы поостерёгся, но всё в руках нашего нового командующего.

Да, Тимур Малик весьма быстро прибыл в Тайбад и сразу начал наводить порядок. Не сказать, что в войске царил бардак, но дисциплина хромала. Несколько показательных казней сразу внушили людям, что сардар шутить не собирается. Тут надо учитывать, что у героя войны с монголами хватало претензий к туркменской вольнице. Ранее кочевники часто подводили Тимура, бежали с поля боя или даже не приходили на зов военачальника. Потому он и начал очень жёстко.

Но сейчас его поддерживала и верхушка туркменских родов, так прекрасно осознавала свою судьбу. Бежать на запад, значит увязнуть в постоянных битвах с братьями зангидами[10] и конийцами[11], а также Айюбидским султанатом, пусть и переживающим упадок. А ещё есть Киликия и разгромленная, но сопротивляющаяся Грузия. В любом случае откусить у этих стран хороший кусок территории практически невозможно. Монголы же их просто вырежут, о чём знати прекрасно известно. Остаётся сплотиться вокруг Джелала и сражаться. Туркмены точно не трусы, просто у них хромает организация. И новый командующий, как раз занялся этим вопросом.

Началось всё с общего сбора командиров отрядов. Странно, но в нынешнем хорезмском войске не было нормального деления на полки. Армия формировалась по родовому принципу, чем-то напоминая тактику кипчаков. А достаточно большое количество воинов, примкнувших из разных племён или одиночек, исполняло роль вспомогательных войск. Ещё Гызыл пытался, что-то поделать с данной проблемой, но безуспешно.

Что касается первой встречи, то всё прошло более-менее нормально. Сардар собрал всех в главном зале караван-сарая, который мой отряд благоразумно уступил командующему и его свите. Если не брать в расчёт некую восточную витиеватость, то прошло обычное знакомство командира с подчинёнными. Далее, уже сам Тимур посетил расположение всех отрядов и провёл более детальные беседы. Я к тому времени перебрался в лагерь, где располагался обоз.

Встреча произошла в огромном шатре, захваченном у противника. Штука отличная и удобная. Только для более тёплой