Образование жемчуга моллюсками – ненормальный процесс. Если моллюск здоров или не подвергался нападениям врагов, он не породит жемчужины, и на наличие жемчужины в раковине часто указывает ее искаженная форма. Это своеобразный поисковый признак, которым пользуются искатели жемчуга. Приблизительно лишь одна из сорока устриц содержит жемчужины, как правило, одну или максимум три, хотя говорят, что в Индии однажды было найдено восемьдесят семь, а на Цейлоне – шестьдесят семь жемчужин в одной раковине. Чем больше в раковине жемчужин, тем они мельче; крупные жемчужины всегда встречаются поодиночке. Процесс образования жемчужины сходен с процессом образования раковины. Она растет благодаря отложению слоя за слоем выделяемых клетками эпителия. В настоящих драгоценных жемчужинах эти слои образованы перламутром; призматический слой раковины редко участвует в образовании жемчужины, за исключением раковин некоторых пресноводных моллюсков. Иногда восточные жемчужины имеют небольшое ядро, темная окраска которого обусловлена избытком органического вещества. Раньше полагали, что причиной, вызывающей рост жемчужины является твердый материал, например песчинка или живой организм, такой, как червь-паразит, попадающий внутрь раковины, так что лишенное конечностей животное при отсутствии других способов защиты может обезвредить инородное тело, только «запечатав» его.

Из-за своей мягкости жемчужины требуют осторожного обращения. Более того, жемчуг подвержен воздействию кислот и даже естественных выделений человеческой кожи. Не следует мыть руки, не сняв предварительно кольцо с жемчужиной, так как жемчуг может загрязниться, и в этом случае почти невозможно восстановить его первоначальный вид. Следует отметить, что кислоты растворяют карбонат кальция, но не конхиолин. Часто повторяемый рассказ, который Плиний изложил с таким пылом, о том, что Клеопатра, принимая Антония, выпила уксус, в котором были растворены две крупные жемчужины, не может соответствовать истине, так как уксус является слишком слабой кислотой и карбонат кальция, предохраняемый конхиолином, не может быстро раствориться в нем. Возможно, Клеопатра проглотила жемчужины целиком, как пилюли, полагая, что они должны были раствориться.

Жемчужины, в отличие от камней, не подвергают огранке, и поэтому, когда они утрачивают свое драгоценное сияние, восстановить его невозможно. В случае очень ценных жемчужин предпринимались попытки удалить потускневшую оболочку и обнажить лежащий ниже иризирующий слой, но эта операция является очень тонкой и не всегда приносит успех. Даже при самом бережном обращении жемчужины с течением времени должны испортиться из-за разложения конхиолина, и сомнительно, чтобы жемчужины могли сохранить свой привлекательный внешний вид более чем полтора столетия. Жемчужины, имеющие возраст около 200 лет, становятся черными и напоминают вороненую сталь, так что распознать их почти невозможно. Предпринимались попытки восстановить их первоначальный вид путем облучения ультрафиолетовыми лучами, а также путем обработки отбеливающими растворами, растворителями и т. д., но эти попытки не увенчались успехом, что и следовало ожидать, так как причиной является разложение конхиолина. Жемчужины, обнаруженные в древних захоронениях, рассыпались в пыль при прикосновении к ним, а те, которые украшали некогда старинные кольца, исчезли или превратились в коричневый порошок, в то время как гранаты или другие камни почти не изменились на протяжении столетий. О жемчужинах, в которых конхиолин начал разлагаться и которые поэтому утратили блеск, говорят, что они «больны».

На папирусах, найденных в одной из гробниц (считается, что там был захоронен личный придворный врач фараона Аменхотепа), были приведены способы лечения язв на ногах, учащенного сердцебиения, усталости и т. д. На язвы следовало накладывать или присыпать их «порошком из речного жемчуга», принимать же внутрь нужно было жемчужный порошок морских раковин, растворенный в слабом растворе виноградного уксуса. Как следовало из текста на папирусе, это драгоценное снадобье продлевало жизнь и возвращало силы.

Я далека от того, чтобы советовать отечественному читателю лечиться жемчужным порошком или принимать коралловый кальций – это действительно очень дорого, тем более есть аналог (нет, это неудачное слово – яичная скорлупа – не копия), скорее, есть стопроцентно натуральное средство, которое по эффективности равнозначно и жемчугу, и кораллу, а по дешевизне и простоте применения – в десятки, если не в сотни раз удобнее.

А в Японии и Китае «королем грибов» считается удивительный гриб шиитаке (кстати, сейчас невероятно популярный в Америке и на Западе за его целебные свойства), кальция в этом грибе больше, чем во всех остальных грибах, даже больше чем в каргопольских рыжиках. Вероятно, поэтому и считали китайские и японские врачеватели, что шиитаке активизирует кровь, то есть ощелачивает ее.

В Китае в эпоху династии Мин (1368–1644) шиитаке уже были признаны целебной пищей. Профессор, доктор философии Шиокиши Иизука (Chiyokichi Iizuka) из университета Тсукуба (Tsukuba) процитировал замечания известного врача той эпохи по имени Горин (Gorin) или Ву Руи (Wu Rui).

В 1309 году Горин написал книгу «Лекарственные средства для ежедневного применения». В японском переводе Ву написал, что «шиитаке усиливает дух жизненной энергии, утоляет голод, лечит простуду и проникает в систему кровообращения». Иизука уточняет: это значит, что шиитаке помогает человеку чувствовать себя «полным жизни». Этот гриб повышает «жизненную энергию», что по современной терминологии означает увеличение запаса жизненных сил или что «шиитаке может обеспечить людей силой и энергией».

Дополнительно к этому Иизука добавляет, что шиитаке «изгоняет плохую кровь, которая слегка окислена, т. е. шиитаке делает кровь щелочной… улучшает кровообращение… дает возможность крови достичь самых кончиков капиллярных сосудов (мельчайшие кровеносные сосуды)». Ву также считал, что шиитаке эффективен для предупреждения и лечения того, что сейчас мы называем кровоизлиянием в мозг.

Я постараюсь подробнее рассказать об этом удивительном грибе, в котором кальций работает как «суперочиститель» закисленной крови.

Я уверена, что об этом удивительном грибе, известном японской и китайской медицине уже более двух тысячелетий, в России знают очень немногие. А ведь за границей это самое популярное средство, сенсация, сродни нашему российскому увлечению, например, морозником кавказским. Один американский натуропат, который вплотную занимается изучением именно этого гриба, насчитал более 40 тысяч публикаций в мире на эту тему только в средствах массовых информаций, да еще множество монографий и научных статей о целебных свойствах «эликсира жизни».

Это самый удивительный гриб, который ценился в Китае, Японии и Дальнем Востоке наравне с женьшенем, с той только разницей, что женьшень растет неимоверно долго, а шиитаке можно снимать каждый год большим урожаем. Но это и очень капризный гриб – он рос только в определенных, излюбленных местах и счастлив был тот грибник, который знал, где находится такая плантация.