— Потому что конюшня для вас еще не готова? — предположила я.

— Да как ты смеешь! — кинулась ей на защиту брюнетка. — Я сейчас пойду и расскажу лорду Старагу, что тут читают новенькие.

Я вытащила книгу, вызвавшую такой эмоциональный всплеск у обитательниц Академии, и с широкой улыбкой открыла ее на первой странице. Девушки отшатнулись от меня с таким видом, будто я вытащила из кармана динамит. А там даже иллюстраций не было! Я несколько раз стукнула по станице, привлекая их внимание.

— Дамы, — проворковала я, — а вы знали, что библиотекарь записывает номера всех читательских билетов в книгу? Если вы читали труд Благонравной Филании, это будет отмечено прямо здесь. Как думаете, если я найду записи и зачитаю их ректору…

— Бред, — фыркнула блондинка.

— Глупости, — поддакнула брюнетка.

Они подхватили подружек под руки и быстрым шагом удалились от подъезда. Я широко улыбалась им в спины. Уроки Игнатьича не прошли даром, так что вывести меня из равновесия было не так-то легко. А уж как я поднатаскалась в искусстве холодной войны у себя в офисе! Нельзя же отвесить затрещину обнаглевшей склочной коллеге, приходится действовать элегантнее. Так мы и жили: они мне подколку, я им две. И так пока у кого-то не сдадут нервы. А мне в фирме удалось отработать пять лет.

— Это правда? — робко уточнила Джесс из подъезда.

Оказывается, она все это время наблюдала за нашей словесной баталией. Соседка съежилась после диалога с девицами, краски словно схлынули с ее лица. Я сочувственно похлопала Джесс по плечу.

— Понятия не имею, — призналась я. — Может, конюшня работает, и их просто не стали заселять к другим кобылкам с более тонкой душевной организацией. Если хочешь, могу вместе с тобой сходить, проверить. Научишь меня кататься на лошадях.

— Вряд ли, — скривилась Джесс.

— А что, у элементалей какие-то проблемы с лошадьми?

— Нет. Точнее, в родном мире мы перемещаемся на ящерицах или через вулканы. А здесь животные другие. Они более чувствительны к моей магии. Да и демоны тоже. И эльфы…

— Короче, ты можешь подпалить задницу любому? — догадалась я.

— Вроде того, — скривилась Джесс.

— А это пострадавшие?

Она открыла рот, но ничего не ответила. На ее лицо набежала тень. Джесс торопливо развернулась и начала подниматься по лестнице. Я чуть помедлила, давая ей время побыть наедине с собой. Хотелось, конечно, понять, к кому меня подселили, но грусть в глазах Джесс и какая-то жалобная внутренняя покорность мешали на нее давить. Я и так чувствовала себя не в своей тарелке, а уж браться за разгребание чужих тайн — увольте.

Я погладила руками корешок Филании Благонравной и ухмыльнулась. Сейчас посмотрим, чем нас может побаловать Ад. Может, привезу Пашке эту книгу в гостинец — пусть наслаждается. Ему еще учиться и учиться.

Проскочив на наш этаж, я зашла в комнату. Джесс оставила ключ в двери. Видимо, это был дубликат для меня. Я заглянула на кухню, но там девушки не оказалось. Из ванны доносился плеск воды. Кажется, соседка решила меня избегать. Я лишь вздохнула.

И чего она так разнервничалась? Готова спорить, что те молодчики, которых привел на встречу со мной ректор, были куда более опасны, чем какая-то первокурсница. Джесс меньше всего походила на маньячку и искренне раскаивалась за неизвестные мне грехи. Смысла задирать ее по этому поводу я не видела.

Мне удалось устроиться с книгой прямо на постели, переодевшись в пижаму и укутавшись в мягкий плед. К сожалению, начать познавать Ад я решила не с Филании Благонравной. Первой под руку попалась кулинарная книга. Я полистала ее, рассматривая картинки и останавливаясь на самых странных. Больше всего меня поразил рецепт, в котором предлагалось пить кровь морской рыбы. Я поняла, что ужинать больше не хочу, и отложила заметки о местной кулинарии в сторону.

На очереди была энциклопедия для детей. Здесь тоже было много картинок и специальные окошки со справочной информацией для маленьких почемучек. Я изучила пару статей о самых распространенных хищниках, впечатлилась и поняла, что придется бегать по утрам.

Потому что если одна из этих бронированных шипастых тварей на меня кинется, я со своими способностями смогу только быстро и тихо умереть. Будем учиться убегать. В конце книги приводилась очень любопытная статистика: как каждый из приведенных в книге хищников ест своих жертв. Убивает сначала или оставляет живой? Переваривает быстро или может месяц проходить с вами в брюхе?

Мое желание пропустить ужин только укрепилось. Я с опаской отложила детскую энциклопедию подальше и придвинула к себе Филанию. Хватит с меня обучения, пора переходить к принцессам. За окном уже совсем стемнело, так что пришлось включить прикроватный светильник.

— Ну что ж, — прошептала я. — Надеюсь, хоть здесь мы обойдемся без монстров.

Уже третья страница порадовала меня большой цветной иллюстрацией в реалистичном стиле, и я порадовалась, что решила читать на голодный желудок. А еще мне повезло, что Джесс еще не пришла в спальню, а при знакомстве с теми девицами книга раскрылась в скучной середине.

На картинке был местный вариант Уробороса, только с людьми в качестве главных персонажей.

Глава 14

Понятия не имею, почему романтики так любят ночь. По мне, так это худшее время суток. Ты либо лежишь в кровати и вспоминаешь все ошибки, что успел совершить в жизни, либо суетливо доделываешь пункты из списка задач на день, сетуя, что опять провафлил все дэдлайны.

Сегодня я относилась к первому типу. В голову лезла всякая дичь. Я оказалась в Аду. Символично, что в последний день на Земле я планировала отомстить любимому и даже хотела его бросить. Может, вселенная наказывала меня? Тортик зажала для близкого человека, а теперь мучаюсь в другом мире среди демонов.

Здесь даже небо ночью какое-то слишком темное, по оттенку ближе к фиолетовому. И луна неправильная, почти красная. Ее круглая бляшка застыла на небе, поливая все тусклым теплым светом. Интересно, а в Лазаре так же? Барьер ведь мог искажать свет.

Жалко, что мне не удалось ничего толком узнать до попадания в Академию. Я-то рассчитывала, что буквально через несколько часов вернусь домой, а в итоге оказалась студенткой в Аду. И сейчас до меня наконец дошло, что я застряла в тюрьме для особо опасных преступников с магическими способностями. Вечером я еще хоть как-то крепилась, но ночью плотину прорвало.

Огневичка уже спала, по крайней мере, так мне показалось. Я несколько часов ворочалась, прокручивая в голове события минувшего дня. Книгу пришлось отложить,