Быть может, мы не сумеем за одно поколение подготовить людей к необходимости дышать углекислым газом, но у нас наверняка получится генетически изменить яйцеклетки и сперматозоиды человека, чтобы наделить этой способностью потомство. Генная инженерия – не фантастика. Ее час близится. А пока время идет и теории терраформирования Марса развиваются, инновации в области генетики человека должны идти в ногу с ними, чтобы однажды, когда атмосфера Марса будет лишь на 40 % состоять из углекислого газа, на свете уже появилась обновленная порода людей, которые сумеют дышать таким воздухом. Генетика и теории терраформирования должны работать в гармоничном равновесии.

Кое-кому может показаться, что идея преображения человеческого вида звучит еще более фантастично, чем идея преображения целой планеты, но в настоящий момент первое является для нас гораздо более простой задачей. Кого-то, возможно, встревожит, что люди овладели мощью, которую мы всегда приписывали богам, но дело уже сделано. И теперь нам придется применить эту мощь, чтобы выжить.

К сожалению, главная причина, по которой люди хотят превратить Марс в место, где можно жить без скафандра и кислородной маски, заключается не в том, что мы страшимся разрушения нашей родной планеты или что нам нужно успеть освоить межпланетные пространства, прежде чем умирающее Солнце поглотит Землю. Люди полетят на Марс с той же целью, с которой конкистадоры плыли в Южную Америку, а золотоискатели XIX века ехали в Саттерс-Милл, штат Калифорния: чтобы разбогатеть. Как и в случае колониальных захватов прошлого, прогрессом будет двигать желание начать жизнь с чистого листа и сколотить состояние. А некоторые сумеют нажиться на эксплуатации этого нового фронтира, просто помогая другим туда добраться. Илон Маек явно видит в SpaceX подобный потенциал. Он уже высчитал цену билета в один конец.

После того как первая, вторая и третья крупные партии переселенцев исследуют Марс и обнаружат, что золото не ждет их в каждом втором пересохшем русле реки, они сосредоточатся на астероидах, которые мельком упоминаются где-то на веб-сайте NASA: “Стоимость минералов, содержащихся в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера, составляет примерно сто миллиардов долларов на каждого человека, живущего сегодня на Земле”. Небесные тела пояса астероидов чрезвычайно богаты металлами, но их очень трудно добывать с Земли, в том числе и потому, что стоимость преодоления земной гравитации ракетой-носителем сводит на нет все возможные выгоды. А вот на Марсе гравитация слабая, так что стартовать к поясу астероидов было бы относительно недорого. И еще один бонус: лететь оттуда до астероидов гораздо ближе, чем с Земли. Когда на Марсе появятся поселения, разрабатывать астероиды оттуда станет гораздо дешевле и проще, чем используя в качестве базы Землю.

Маек, однако, считает, что добывать полезные ископаемые на астероидах даже с Марса все равно выйдет слишком накладно (тем более если металлы потом нужно будет транспортировать на Землю) и что население Красной планеты вполне сумеет держаться на плаву, занимаясь обычной торговлей. “Экономическая база у марсианской колонии будет такой же, как на Земле, – кто-то построит металлургический завод, а кто-то откроет ресторан “Пицца хат”, – объясняет он. – Что касается поставок на Землю, то, думаю, это прежде всего будет интеллектуальная собственность. То есть продукция индустрии развлечений, программное обеспечение и все, что можно транспортировать в виде фотонов, а не атомов. А физические грузы должны будут обладать огромной ценностью, так как стоимость транспортировки на Землю выйдет очень высокой. По моим представлениям, обратно [на космических кораблях с Марса] нужно будет возить меньше, чем с Земли на Марс. Потому что на обратном пути у вас будет только космический корабль – без ракеты-носителя”.

Между тем нам, быть может, потребуется заняться этими астероидами гораздо раньше, чем кто-либо предполагает. По мере того как население Земли приближается к цифре в восемь миллиардов человек, у нас заканчиваются важные ресурсы – даже основные, наличие которых мы считаем само собой разумеющимся, например медь. Очень возможно, что вскоре мы исчерпаем запас многих металлов, содержащихся в земной коре. Почти все запасы золота, серебра, меди, олова, цинка, сурьмы и фосфора на Земле могут быть исчерпаны в ближайшие сто лет. Есть в этом некоторая ирония: металлы, наиболее важные для промышленности и электроники, на самом деле появились на Земле после ее столкновений с астероидами. Большая часть никеля, палладия, молибдена, кобальта, родия и осмия на Земле стеклась к центру планеты в те времена, когда она только формировалась и представляла собой расплавленный шар. Их притянуло к ядру мощной гравитацией. Когда планета начала остывать и образовалась земная кора, в формирующейся Солнечной системе прошел настоящий дождь из астероидов, принесший на Землю редкие и полуредкие металлы, которые мы теперь добываем для нужд современной промышленности.

NASA и многие предприимчивые частные компании уже предвкушают появление рынка металлов, добытых в поясе астероидов. Но не все еще осознали, что гораздо логичнее добывать их, базируясь на Марсе, даже если руда в конце концов будет доставляться на Землю.

И Марс, и Церера (карликовая планета в поясе астероидов) представляют собой идеальные базы, с которых можно отправлять экспедиции по добыче полезных ископаемых на астероидах и одноразовые грузовые корабли. Последние полетят по экономичным гомановским траекториям и спустя несколько месяцев доберутся на Землю (или на Марс, которому тоже потребуются ресурсы). После этого нетрудно представить себе непрерывный поток космических челноков, летящих с Марса на астероиды и обратно, и марсианские фабрики, на которых редкие металлы и вещества превратятся в диковинные устройства, которые затем отправятся на нашу родную планету. Представляете, держите вы в руках тридцатый айфон, а на крышке у него надпись: “Сделано на Марсе”.

Астероиды – это те же деньги в банке. Небольшой сорокафутовый астероид S-класса (к этому классу принадлежат более 15 % астероидов), скорее всего, содержит более миллиона фунтов никеля, золота, платины, родия, железа и кобальта. И это не ускользнуло от внимания предприимчивых бизнесменов. Разрабатывать астероиды нацелилась реорганизованная в 2012 году компания Planetary Resources Inc. Среди ее инвесторов – бывший генеральный директор Google Эрик Шмидт и один из основателей интернет-гиганта Ларри Пейдж.

В 2013 году вышла на рынок фирма под названием Deep Space Industries. Ее сайт сейчас напоминает декорации какого-нибудь научно-фантастического фильма: его украшают изображения мини-спутников, зондов геологической разведки и огромной космической буровой платформы, построенной прямо в космосе и не предназначенной для вхождения в атмосферу. Главный научный сотрудник Deep Space Джон С. Льюис преподавал в Массачусетском технологическом институте и Аризонском университете и написал книгу “Небесные копи: несметные богатства астероидов, комет и планет” (Mining The Sky: Untold Riches from the Asteroids, Comets, and Planets). Звучит фантастически, но на самом деле это вполне серьезный бизнес. Deep Space уже подписала контракты с NASA на проведение консультаций по исследованию астероидов и начала проектировать малые космические аппараты для разведки потенциальных зон добычи. Она намерена начать бурение на астероидах примерно в 2023 году. Само Управление, скорее всего, к тому времени отправит к одному из астероидов пилотируемую капсулу “Орион”.