С этими словами Хиз демонстративно и с полной отдачей громко захлопал в ладоши, но никто из присутствующих не поддержал его аплодисменты, даже запуганный послушный Гиант.

– Я вообще-то не рецидивист. И, строго говоря, даже не вор. Знания-то я так и не украл, вселенскую мудрость не обрел. Черепа не сработали, как вы помните. И преступление, за которое ты мне такое наказание придумал, так и не состоялось. По-моему, это смягчающее обстоятельство, за которое можно мне более гуманную отработку предложить. Ну, пожалуйста, Хиз. Я обещаю, я исправлюсь обязательно. Я же все понял, в чем я был не прав, – ответил Шизл с убитым видом после того, как Хиз нааплодировался всласть в гордом одиночестве.

– Знания, говоришь, так и не украл? А Черепа с площадки ты тоже, что ли, не своровал? – гомерическим хохотом разразился Хиз в ответ на слова Шизла. – А в Капсуле Времени две с лишним тысячи лет назад ты тоже знания никакие со считывателя не воровал? Не смеши мои сандалии, Шизл. Хотя хвалю тебя! Ты делаешь первые успехи на пути к распространению зла. Так врать в глаза, даже когда в это очевидно никто не поверит, – на такое только предводитель разрушающей энергии способен. И еще при этом так унижаться с искренними глазами перед тем, кого ты ненавидишь, – да в тебе склонность к лицемерию с детства бездарно пропадала, Шизл. Хвалю тебя за первые и столь быстрые успехи на твоем новом поприще! Значит, я точно не ошибся в выборе нового амплуа для тебя!

– Да, я люто ненавижу тебя, Хиз! Я и не собирался никогда этого скрывать! – внезапно заорал озверевший от издевок и отчаянья Шизл и, к великому удивлению присутствующих, бросился на Хиза с кулаками.

Однако попытка выместить побоями свою злобу и безысходность ни к чему не привела. Как только Шизл приблизился к Хизу, невидимая мощная сила обожгла все его нутро и отшвырнула его прочь, перевернула в воздухе вверх тормашками и больно шлепнула об пол. Тот и Гиант в гробовом молчании наблюдали за этим безобразием, и неизвестно, кто из них двоих был больше напуган: могущественный Хранитель Кристаллов или маленький убогий человечек. Пролежав без движения около минуты, ушибленный Шизл зашевелился и сделал попытку подняться. Но встать быстро и безболезненно не удалось. Поэтому он просто сел на пол, продолжая приходить в себя.

– Ну что? Все прошлось с тобой? – первым нарушил молчание Хиз, подойдя к больно ударившемуся, но уже сидевшему Шизлу. – Приступ ярости отпустил? Или, может, на мороз тебя еще на пару дней для полного успокоения отправить?

– Отпустил, – сипло буркнул Шизл, продолжая сидеть с немного очумевшими глазами.

– Ну, вот и отлично, – спокойно и довольно ответил Хиз, будто бы ничего и не произошло всего лишь две минуты назад, и начал картинно отряхивать и расправлять свою одежду. – Какой смысл вообще на меня с кулаками кидаться? Будто ты этим что-то изменишь. Ну, допустим, покалечил бы ты мне мое земное тело. И чего бы ты этим добился? Только бы работы своему другу Энки добавил. Вот вы с братом какие неисправимые! Только о себе всю жизнь думали. А о других подумать – это нет, мы же не умеем! И хотя бы на секунду остановиться и осмыслить целесообразность своего эмоционального порыва – это тоже не про вас! Совести у вас нет совсем… Еще какие-нибудь претензии остались у тебя ко мне?

– Да, остались, – все так же сипло полным безысходности голосом отвечал Шизл. – Это все, что ты задумал, глупо, бесчестно и наверняка не приведет к результату. Искусственно провоцировать людей на зло, когда и так оно сейчас в избытке. А потом еще и наказывать их за то, что они повелись на соблазн и сделали то, о чем и не думали, если бы я не помог. Это все как-то противоестественно тем правильным установкам, которым ты же сам нас и учил, и подло по отношению к людям, какие бы они для тебя недоразвитые ни были.

– А что тут искусственного или противоестественного, Шизл? – поинтересовался Хиз. – Вообще ничего противоестественного не вижу. В каждом человеке есть дьявол… Хотя бы потому, что в каждом есть бог. Иначе и быть не может. Ну, или добром и злом это назови. Это один из кодов обширной Реальности, которую вы с Тотом так люто ненавидите. И подлости тоже не вижу здесь никакой. Ты же не с ножом у горла будешь их заставлять творить зло. У всех всегда есть выбор, как поступить. И даже если кто-то оправдывается, как ты пытался, мол, я сделал зло, потому что у меня не было выбора, так это все вранье. Выбор есть всегда. Просто часто, чтобы не встать на неправильный путь, надо чем-то поступиться и от чего-то отказаться. Например, от своих амбиций, что необходимо было сделать в твоем случае. Или, допустим, от каких-то удобств, к которым человек привык. Да, много вариантов тут возможно. Каждый случай индивидуален. Сопротивляться плохому и противостоять соблазну сделать зло – это и есть рост над самим собой и развитие. А вся Реальность появилась в том числе и для необходимости развивать и развиваться. И да, все верно, вне зависимости от того, ты их спровоцировал или это они сами, за зло я буду наказывать. А что, мне их за это усиленным питанием, что ли, обеспечить? Выбор всегда имеет последствия, Шизл. Как правильный, так и ошибочный. Именно за выбор я всегда и всех наказывал и поощрял, а, в общем-то, не за добро и зло. И тебя в том числе, и братца твоего многострадального. Так что нечего тут из мухи слона делать и возводить мою задумку относительно твоего нового амплуа в ранг чего-то ужасного и недостойного.

– Подожди, Хиз, – вмешался Тот, желая поддержать брата и развить идею о том, что задумка не приведет к желаемому результату. – А с чего ты взял, что люди вообще будут вестись на предложение Шизла сделать зло? Ты же сам сказал, что мы введем в их сознание понятия греха, то есть перечня того, что есть зло и каких поступков надо избегать. Они ж бояться будут пойти на поводу у Шизла. Значит, новая роль Шизла, скорее всего, будет бессмысленна. Люди от страха согрешить будут избегать зла. А значит, мы не решим поставленную задачу искусственно регулировать количество зла, чтобы остановить его самопроизвольное размножение.

– Смешные вы! – с довольной улыбкой ответил Хиз. – Естественно, если Шизл будет в открытую ходить и предлагать сделать людям зло, честно добавляя, что их за это накажут, то многие не согласятся. Но ведь он так не будет делать… Потому что если Шизл будет делать именно так, то он по морде за это получит… И, что примечательно, не только от меня, но и от самих людей, к которым он будет с таким предложением приставать. Шизл же у нас все завуалированно будет делать. Создавать различные ситуации для того, чтобы человек совершил разрушительный для своей души поступок, оставаясь при этом для людей невидимым. А на такое люди будут вестись, Тот. Человек запрограммирован на зло… точно так же, как и на добро. Только зло более притягательно, поскольку часто именно с его помощью можно достигнуть своих целей быстрее, не имея при этом необходимости от этих самых целей или установок отказаться. Да и вообще, Тот, глупости ты говоришь, что люди теперь из страха будут отказываться грешить. Уж если вы с Шизлом творите и добро, и зло, будучи куда более развитыми и знающими все нюансы негативных последствий неверного выбора, то что уж говорить о примитивных людях. Так что, Тот, твоя попытка избавить братца от нелицеприятной роли провалилась с треском. И, кстати, все твои будущие аргументы, основанные не на истине, а на твоей цели помочь Шизлу, я буду просто игнорировать. Распинаться и переубеждать больше не буду. По-моему, все уже было сегодня настолько разжевано и объяснено, что даже Гиант наверняка все понял. Да ведь, дружок? Ты все понял из того, что услышал?