— Прошу вас, я ничего не сделала. Основную часть взяла на себя сэа Мартина и вы. Я благодарна вам за помощь.

— Что вы, это моя работа. — он медленно и искренне улыбнулся. — меня нужно не благодарить, а хорошенько отчитать, за то, что я мало уделяю времени и внимания таким заведениям как приют.

— Знаете, а вы правы! — я лукаво улыбнулась, сложила руки на груди и вздернула подбородок.

Глаза принца чуть округлились, но он быстро поддержал шуточные высказывания:

— Вопиющее попустительство!

— Страшная безответственность!

— Местные власти совсем ослепли!

— И куда только смотрит Ваше высочайшее высочество!

Мы по-доброму рассмеялись, что, несомненно, сбавило градус обстановки.

— На вас…

Я резко вдохнула и хотела уже ответить какую-нибудь колкость, как вдруг карета остановилась. Выглянув в окно, я увидела парадные ступеньки дворца. Дверь кареты открылась, Роберт вышел первым и подал мне руку. Вложив свои дрожащие пальцы, я почувствовала небольшой электрический разряд. Я вышла из кареты, но принц не собирался меня отпускать. Он так на меня смотрел, что стало жарко не по погоде. Он было хотел мне что-то сказать, но нас отвлек голос:

— Ваше Высочество, вашего внимания требуют в зале советов, все уже собрались. — камердинер выполнил поклон и в ожидании посмотрел на принца.

— Да, конечно. — он нехотя отпустил мою руку и с нескрываемым разочарованием попрощался со мной. После чего отдал указания проводить меня в зал для оглашения результатов и скрылся в недрах дворца. Пока провожатый вел меня по коридорам, я все еще чувствовала тепло руки Роберта.

В зале уже все собрались и ждали только меня. Многие невесты смотрели недовольно, будто куда-то торопились.

— Итак, последняя невеста присоединилась к нам. Ваше Величество, будьте добры огласить результаты.

— Что ж, дорогие мои. Практически все постарались и отнеслись к этому заданию с особой серьезностью. Благодарю, я ценю ваше усердие. Все вы знаете свои поступки и оглашать я их не буду. За исключением тех, кто не справился. Совет министров и я пришли к мнению, что просто раздать деньги или купить что-то другому человеку не достаточно.

Далее зачитали список непрошедших данный этап. Девушек оказалось шестеро.

— Постойте, но ведь у меня кулон! — одна из выбывших из свиты Динарии не переставала сдаваться. — это ведь значит, что я имею право на встречу с принцем!

— Верно! Невеста, нашедшая кулон имеет право на встречу с принцем. Однако в данный момент невестой вы не являетесь. Вы могли бы передать его одной из невест, либо отдать распорядительнице дэа Катрине. Как вы поступите?

Девушка вздернула подбородок, скривила губы, подошла к распорядительнице и отдала ей кулон. Потом с таким же надменным видом присоединилась к группе непрошедших и покинула зал.

В след за ней отправились и королева со свитой. Как только за ними закрылась дверь, Катрина дэа Буше произнесла:

— Сейчас каждая обладательница кулона вытянет из мешочка клочок бумаги. На нем будет написано место и время вашего свидания с принцем.

Девушки оживились и начали с энтузиазмом вытаскивать записки. Всего кулонов было пять, так что сегодня и завтра эти счастливицы проведут время наедине с Робертом. Почему-то эта мысль укольнула меня, но я попыталась ее отбросить. Я ведь тоже могла претендовать на встречу с ним, но предпочла помочь подруге.

После распределения записок, Динария победно ухмыльнулась.

— Думаю мне повезло больше всех! Сегодня у меня состоится ужин с Его Высочеством! Романтический ужин. — многие посмотрели на нее с завистью, даже у меня промелькнула мысль о выдирании кое-чьих волос, но я быстро взяла себя в руки.

— Завтра, дорогие дэи, у вас выходной день. Наслаждайтесь прогулками и залами дворца. Все свободны.

Как только мы вышли в коридор, Тереза и Милена утянули меня в комнату к Милене. Мы устроились за уютным столиком с чаем и пироженными, и хозяйка комнаты поведала:

— Представляете, я сегодня прогуливалась на берегу океана и увидела тонущего человека. Я позвала на помощь, его спасли и мне пришлось делать искусственное дыхание. Слава всевышнему, это была девушка. Думаю мои целительские способности уже косвенно проявляют себя.

— Ты настоящая молодец! Я бы не отважилась спасать утопающего. Вдруг сделаю что-то не так. — Тереза искренне восхитилась поступком Милены.

— Ага, еще и в суд потом подадут за спасение. — я хмыкнула и вспомнила наши современные нравы. Подруги как-то странно на меня посмотрели, но не стали это комментировать.

— А я сегодня спасла девчушку от воришки. Она несла крупную сумму лекарю, чтобы тот вылечил ее отца. Он единственный кормилец в семье и без него было бы худо.

— Это очень смелый поступок, Тереза. Я бы никогда не вступила в схватку с вором. С моим ростом это в принципе не реально. — девчонки тепло улыбнулись друг другу, а я подумала о том времени, когда вернусь домой. Надеюсь они не будут сильно скучать по мне и продолжат общение.

— Алексис, ну а что насчет тебя?

— Мне удалось вывести на чистую воду управляющую приютом и купленного ей жандарма. Дети голодали и побирались, вместо того, чтобы жить в заботе и тепле. Конечно не без помощи третьих лиц. — я решила умолчать о помощи принца, ведь неизвестно как это воспримут.

— О! Ты даже перевыполнила план! Изменила жизни нескольких детей. Странно, что это не озвучили в зале.

— Я слышала, что некто охотится за избранницей принца. Хотят как-то навредить. Может поэтому не акцентируют внимание на отдельных девушках. — Тереза отвела взгляд, а я подумала, что у нее тоже достаточно своих секретов.

— Мне не нужны слава и лавры, это немного личное. — я задумалась и ушла в свои мысли.

— Ой, девочки, я же завтра иду с Его Высочеством на пикник. Я так благодарна тебе, Алексис. Если вдруг ты передумала, можешь пойти вместо меня. Перед врединой Динарией ты меня защитила, а большего мне и не надо.

— Нет, нет. Я не отказываюсь от своих слов. Пожалуй, я вас оставлю, у меня есть кое-какие дела. — я тепло попрощалась с девчонками и отправилась в библиотеку.

И, конечно же, там я встретилась с Кристианом дэа Рафи. Посол был в своем амплуа: растегнутый камзол, волосы в творческом беспорядке, скрещенные ноги на журнальном столике. Он читал явно скучную книгу, и, как только увидел меня, сразу откинул ее в сторону и поднялся.

— Дэа Алексис, я знал, что вы соскучитесь. — улыбка была лукавой. Этакий Казанова. Знает, что красив и пользуется этим.

— Дэа Кристиан…

— Зовите меня просто Крис, мы ведь уже друзья.

— Пока не решила.

— Понимаю, сложно так сразу списывать меня со счетов любовника. — после этой фразы