Добравшись наконец до места, мы ухнули вниз, и я едва успел замедлить падение, но все же посадка получилась не вполне мягкой. Капитан негромко застонал.

- Приехали, Василий. Сейчас «лечить» тебя будем, - сообщил я.

- От смерти не вылечишь, - прошептал Прохоренко.

- Верно мыслишь, капитан! - почему-то мне было весело, хотя ничего веселого не происходило. - Только мы тебя не от смерти, а от жизни лечить будем. Есть такое универсальное лекарство от всех болезней…

- Гильотина, что ли? Или цианистый калий, блин? - через силу улыбнулся Василий.

- Вроде того. «Поцелуй вампира» называется. Элис, ты не находишь, что у капитана вполне нашюмор?

- Нахожу, - улыбнулась Эли. - Вы будете с нами, капитан! Мы еще знаете как повеселимся завтра, празднуя ваше воскрешение!

- Ребята, делайте, что хотите, - Прохоренко сделал попытку махнуть рукой, но это ему плохо удалось. - Сдохну - не обижусь - все одно я уже не жилец, блин. Ну а если оклемаюсь и смогу еще того лейтенанта достать - большое спасибо скажу.

- Сдохнешь, а потом оклемаешься и достанешь, - пообещал я Василию, который не нашелся, что ответить, поскольку от наших «пояснений» у него явно начала ехать крыша.

Так, развлекая по дороге уже почти мертвого капитана, мы осторожно спускались в подвал по выщербленным ступеням.

Жалобный скрип двери.

Последние две ступеньки.

Пришли.

Это мы, ребята! - машу я рукой в темноту.

Молчание.

Здесь что-то не так!

- Эльвира…

И в это мгновение в дальнем углу вспыхивает кровавый глаз лазерного прицела. Смертоносная светящаяся нить с клубящимися в ней пылинками упирается в грудь Эльвиры - как раз под левым соском.

- С прибытием! - раздается в углу чей-то насмешливый, чуть картавый голос. - А вот и парочка влюбленных трупов! Стойте, где стоите, и продолжайте держать эту падаль. Скоро за вами приедут - подождите немного. И не вздумайте дергаться - в стволе у меня серебро!

Очень интересно. Второй раз нас пытаются взять «живьем». Что-то не похоже это на Бессмертного Монаха, если верить рассказам Генриха. Его люди явно ведут какую-то свою игру. Если это вообще еголюди.

Наконец мне удается их рассмотреть. Не его, а именно их. Второй засел в самом дальнем углу подвала, и в руках у него точно такая же автоматическая винтовка «М-16», как и у первого, с явно посеребренным штыком и подствольным гранатометом, только вместо лазерного прицела на ней установлен инфракрасный. И целится он в меня. А у того, что держит на прицеле Эльвиру - инфракрасные очки.

Да, ребята подготовились серьезно. Я бросаю два коротких взгляда налево и направо. Нет, их только двое. Но можно не сомневаться, что скоро здесь появится целая бригада. Небось, и способы удержания у них разработаны; что там: распятия, пентаграммы, чеснок, серебро, святая вода, омела… Вполне достаточно, а есть наверняка и еще что-то. Эльвириных «крестников» в подвале, естественно, нет - уже успели увезти. Мальчишки, небось, и сопротивления не оказали. А этих двоих оставили караулить нас.

Да, времени у нас практически нет, тем более, что и рассвет уже скоро. Но сдаваться им никак нельзя - независимо от того, зачем мы им нужны (могу себе представить - зачем!). Ну что ж, сегодня у нас ночь чудес - попробуем сотворить еще одно и вырваться отсюда.

- Интересно, а зачем это мы вам понадобились? - бросаю я пробный шар. - Такие холодные, скользкие, можно сказать - замороженные заживо (Пойми, Эльвира, ну, милая, ты должнапонять! Ведь ты уже один раз проделывала это сегодня!) - зачем мы вам? Будете держать нас в холодильнике и изучать? Так мы можем обойтись и без холодильника! (Есть! Она поняла! Я ощущаю, как слегка касающаяся меня рука Эльвиры начинает быстро холодеть - и поспешно включаю свой собственный «холодильник». Дайте нам только пару минут, чтобы как следует понизить свою температуру - и мы еще посмотрим, помогут ли вам ваши инфракрасные приборы, работающие на тепловыхлучах! Ну а лазер… доберемся и до него!)

- Ты что, совсем умом тронулся, мертвяк? - интересуется тот, что держит на прицеле Эльвиру. - Или решил шизиком прикинуться? Прикидывайся-прикидывайся, недолго тебе осталось! У нас, небось, по-другому запоешь!

- У вас? - изумляюсь я. - Это где же? В ИНТЕРПОЛе? А я-то думал, вы нас просто убиваете - без суда и следствия. Ошибался, выходит! Прошу прощения! Образцово-показательный суд над вампиром! Звучит. Правильно, Правосудие - оно для всех! And justice for all!

Ага, зашевелился; пытается перенастроить свои очки. И тот, второй, тоже явно забеспокоился. Главное, чтобы они не заподозрили раньше времени, в чем дело. Еще минута…

- Что-то больно разговорчивый ты, покойничек! По-моему, ты просто напрашиваешься на пулю. Для начала - в ногу - чтоб не был таким прытким. Следовало бы укоротить тебе язык, но он нам еще понадобится…

Нет, конечно, исполнить свою угрозу он не решается: ведь тогда ему придется на какое-то мгновение оставить «без присмотра» Эльвиру - а на такое он не пойдет… Ну, кажется, все - предел. В конце-концов, физики уже давно установили, что Абсолютный Нуль недостижим!…

- Эй, вы, что вы там такое творите? Стоять на месте!

- А мы и стоим, начальник! Разве не видите?

Не видят! Остался лазер. Ну что ж - лазер…

Я знал - именно знал, что у меня получится! Откуда? Не важно!

Я мысленно потянулся к упирающейся в грудь Эли ниточке луча, скользнул по ней прямо к излучающему энергию кровавому зрачку, припал к нему невидимыми губами… Отдай мне свою силу! Отдай!…

Жгучий поток хлынул внутрь - поток чужеродной силы, которая вот-вот сожжет меня изнутри, испепелит, как солнечный свет…

Нет, врешь! Не выйдет! Я впитаю тебя в себя, переварю, как кровь и жизнь очередного «клиента»! Я…

- Что за…

Лазер гаснет!

- Эли, падай!

Прости, капитан - но уложить тебя аккуратно уже нет времени!

Грохот выстрелов - отчаянный, суматошный. Аргентум противно визжит над нашими головами, рикошетит от стен.

Внутри, ища выхода, бурлит чуждая энергия. Черт, как бы у меня лазеры из глаз бить не начали! По ним ведь и засекут!

…Пора!

Распластываюсь в броске, не вполне понимая: кто я, что я? лечу, бегу, прыгаю? тело? туман? что-то среднее? Мгновения смазываются, пространство подвала искажается под каким-то немыслимым углом; я вижу медленно поворачивающийся мне навстречу ствол, судорожно дергающий спуск палец - но выстрела нет! Молодец, парень - весь магазин с перепугу высадил!

Посеребренный штык проходит впритирку к моему боку - и я, приземляясь, просто бью ИНТЕРПОЛовца кулаком в висок. Не кулаком - короткой черной молнией. Такое ощущение, что в последний миг я успеваю увидеть удар егоглазами. Вокруг взрывается темнота. Черт! Неужели убил?! Ведь он нам живым нужен! Ладно, потом.