пропали, а преобразились… Море стало этаким подиумом, по которому шла… нет, не шла, а неспешно манерно шествовала, заложив руки за спину, знакомая ему бело-голубая фигурка Радфорд, гордо задравшая к небу свой курносый носик и подчёркнуто демонстративно не обращая внимания на свидетелей её променада…

От этой картины Сэма натурально передёрнуло — натворила делов, убийца, и прогуливается здесь, как ни в чём не бывало. Красуется. Ну, он ей сейчас…

Билл в своей речи уже успел высказать проплывающей Раде (как он надеялся), своё уважение и только перешёл к озвучиванию просьбы о переговорах для урегулирования конфликта, как его отвлекло тихое сдавленное рычание у него за спиной. Он обернулся и успел заметить, как Сэм с застывшим перекошенным лицом, подхватывает с земли камни-голыши и начинает швырять их в сторону туманницы.

— Слышь! Ты, высокомерная шлюпка!!! Греби ластами сюда! Ходит она тут! Красуется! Что, только исподтишка нападать можешь? А потом спрятаться подальше — трусиха! А ну, греби сюда — корыто ржавое! Я тебе сейчас все твои стволы голыми руками узлами завяжу!!!

— Ой, недоумок! — Билл аж пригнулся под тяжестью мыслей — куда ему сигать: на Сэма, и попытаться того утихомирить, или куда-то в сторону, подальше от линии огня — авось, его не заденут?

Со стороны моря донеслось странное шипение-бульканье, и, в очередной раз обернувшись Билл увидел, как эсминец Тумана резко остановился, и вокруг него забурлила вода, как в закипевшем чайнике. Корпус корабля медленно затрясся, как в припадке, и… эсминец крутнулся на месте, разворачиваясь своей кормой практически вплотную к берегу, где они стояли… и дал полный ход, быстро удаляясь в море. А им пришлось слегка искупаться, когда поднятая двигателями волна морской воды окатила их с головы до ног.

— Беги, трусиха, — прохрипел полностью мокрый Сэм, смотря бешеными глазами на корму удалявшегося корабля, одновременно утирая лицо от воды стекавшей с волос головы. — Я до тебя всё равно доберусь.

«Скоро узнаем. Жди здесь, чтобы гоняться не пришлось, кусок мяса!», — в воздухе перед ними повисла надпись, буквы которой были словно пресловутые куски мяса вырванные из чьего-то ещё живого тела: судорожно сокращающиеся и пульсирующие, истекающие ярко алой, капающей на землю кровью. Послание, повисев перед ними несколько секунд и давая себя прочитать, вдруг резко распалось наискосок на две части, будто разрубленное, хотя почему, будто… одновременно раздался тяжёлый свист рассекаемого воздуха, как от тесака, завершившийся глухими шлепками нижних частей «мясных букв» на гальку у них под ногами.

И ещё через несколько секунд всё растворилось в воздухе без остатка, как и ни бывало.

— Без комментариев. Это просто @#$% — Билл судорожным движением, ослабил галстук и дёрнул ставший внезапно тесным ворот рубашки. — Скажи честно… тебя в детстве, при рождении, наверное, раз…надцать уронили, да? Акушеры пьяные виноваты, что ты такой уродился?

Сэм не стал ничего отвечать на такой провокационный риторический вопрос, и демонстративно показав «фак» в сторону моря, поплёлся обратно к машине Билла.

— Вот и поговорили, блин! — Билл посмотрел в сторону моря, но туманницы уже практически не было видно (когда тем было надо, они могли перемещаться ну очень быстро). Он огорчённо сплюнул себе под ноги, и закинув на плечи промокший пиджак, направился следом за Сэмом.

— Ну что, «горе-мститель», и прочая-прочая-прочая, чего теперь-то делать будешь?

— Брошу заниматься этой фигнёй, и поедем узнавать, что там ФБР сумело накопать. А если им охота искать Асторию, то пусть сами этим занимаются… Дефилирует она тут, понимаешь…

— Чего? Дефилирует? Ты сейчас о чём?

— Ты разве не понял? Она просто решила над нами поиздеваться, покрасоваться — мол, вот она я… так близко — и ничего вы мне не сделаете!

— Сэм, я, конечно, не психиатр, но по-моему, у тебя уже того… Давай так, или мы сидим здесь и ждём дальше, как прик… нет, попросила эта туманница, или я тебя отвожу, куда ты хочешь, и умываю руки. Мне, конечно, хочется избавиться от скуки с обыденностью, хочется драйва в жизни, но всему же есть разумный предел… А ты, извини, в этот разумный предел сейчас ну никак не вписываешься.

Сэм на это заявление злобно запыхтел, но хватило его злости ненадолго, после чего он сдулся, как проколотый шарик…

— Блин, Билл, да я сам не знаю, что на меня нашло. Я, как увидел её… демонстративно неспешно плывущую, когда… так в голове у меня просто переклинило. Чёрт! Я, видимо, всё испортил, — Сэм обессилено облокотился на капот машины и обхватил голову руками.

— Мда, — Билл почесал подбородок. — Незадача. А, вроде, всё шло относительно неплохо… Давай, значит, поступим тогда так… Сейчас часик сидим здесь и обсыхаем, а то нас знатно так окатило солёненькой водичкой, а гробить обивку внутри салона у меня желания нет. Кстати, я так понял, это твоя Рада таким «мягким» образом продемонстрировала нам своё недовольство, как-то не верится в такое случайное совпадение, — он с огорчением осмотрел свой мокрый костюм, на котором в местах сгибов уже стали проявляться кристаллики соли. — Мда, пока для меня одни убытки тут с тобой… Ну да ладно. Потом компенсируешь… Затем поедем в город и попробуем связаться с ФБР, узнать, чего они сумели накопать за день, а то… — он вытащил не пострадавший телефон из внутреннего кармана, — да, сеть здесь не ловит.

— Не возражаю, — глухо согласился Сэм.

На том и порешили. Им пришлось раздеться практически до трусов. Пострадавшую от воды одежду разместили на машине, чтобы быстрее сохла, а сами… молча смотрели на закат и размышляли каждый о своём. Сэму общаться совершенно не хотелось, день для него выдался, мягко говоря, «хлопотным и нервным», и ему хотелось сейчас только забыться, чтобы всё произошедшее оказалось обычным ночным кошмаром. Ну, а Биллу… толкать очередной монолог «в мозговую пустоту» уже не хотелось, и он про себя пытался просчитать дальнейшие действия и последствия этих действий. В альтруизм ФБР, хоть законный, или не очень, и иже с ними, он давно уже не верил. И в том, что их постараются прижать — он ни капельки не сомневался. Ему лично, в принципе, предъявить, по большому счёту, они ничего не смогут. А вот Сэму… Кто знает, кто знает…

Меланхоличную атмосферу развеял тихий низкий рокот двигателя грузовика, а затем скрип тормозов. Резво подорвавшийся на ноги Билл увидел, как на стоянку возле бывшей кафешки заруливает тяжёлый дальнемагистральный тягач, только без прицепа, но с каким-то странным небольшим контейнером вместо него. Из кабины тягача на бетон стоянки выпрыгнул весьма характерного вида и среднего возраста плотный мужик… всё