а куда девался Чистый мир? Орочимару своим Нечестивым Воскрешением призывал души шиноби именно оттуда. Но если после «схлопывания» наших миров и разлива чакры сюда на поживу полезли всякие духи, и не слишком приятные…

— Или там могут выжить лишь сильные маги и Аватары, а всех остальных пожирают местные духи, — выдал предположение я. — Какой-то Кох, к примеру, похитил и, наверное, убил невесту Аватара Курука, причём из реального мира, затащив в мир Духов. И он же вроде как помог Киоши продолжать жить. И неизвестно, чем она с тем духом расплачивалась. Скорее всего, душами тех девушек, тела которых заменила.

— Ты так думаешь?! — вскинулся Аанг.

— Ну, а что ещё могло заинтересовать духа, типа «похитителя лиц»? — пожал я плечами. — Или он их лица забирал, а Киоши их души вытесняла, и их сожрали другие духи, одно к одному, — пожал я плечами. — Скорее всего, весь этот маскарад с гримом на лице был для общения с этим духом, ну и чтобы не могли про подмену сразу понять.

— Возможно, — согласился дядя, — хотя и… это почти за гранью понимания. Всё же сомневаюсь, что такое возможно.

Я, конечно же, промолчал, что такие «фокусы» видел своими глазами и даже чуть не поучаствовал. Впрочем, утерявшим большинство знаний местным магам это будет казаться…

— Саске, а… разве твой дядя не знает, что ты тоже можешь на время стать другим человеком? — спросил Аанг, сбив меня с мыслей.

— Это совсем другая техника, — покачал головой я, поймав удивлённый взгляд дяди. — Временное явление. Но… да, — сложил мудры, сконцентрировался и сделал хенге Катары. — Это возможно с помощью… магии энергии.

— Вату и Рава! — воскликнул дядя, уставившись на меня.

— Я не часто этим пользуюсь. Требует больших затрат сил, — соврал я, прерывая дзюцу. — Но заговор жрецов мы смогли раскрыть благодаря этой технике.

— Понятно… — пришёл в себя дядя Айро. — Но… — в его глазах стоял немой вопрос.

— Когда Аанг выбросил меня за борт при первой нашей встрече, я попал в место, похожее на мир Духов, — криво усмехнулся я. — Очень опасное место. Там я успел многое узнать. Но не всё возможно применить… в этом теле.

— Ясно, — покивал дядя. — Скорее всего, некоторые духи столь древние, что сохранили тайные знания и, как и Ван Ши Тонг, были готовы поделиться с достойными. Теперь я думаю, что ценой за это была твоя память.

— Память? — закрутил головой Аанг.

— Принц Зуко очнулся на Южном полюсе и ничего про себя не помнил, — ответил ему дядя Айро. — Духи потребляют разное: эмоции, воспоминания, лица, души, так что, скорее всего, за знания Зуко отдал память, но не помнит об этом. А… Саске? Это имя тебе дали там?

— Да, — кивнул я.

Стало немного легче от того, что я поделился частью правды с дядей.

— Значит… — вздохнул дядя. — Возможно, Ксай Бау прав. Мир Духов странное место. Не для людей. Даже Аватар там может легко пострадать.

— Духи хотят объединить наши миры вновь, чтобы было больше пищи, легче охотиться или вроде того. Поэтому Киоши, да и Року очень хотят вернуться оттуда. Явно там не курорт, — предположил я.

— Духи тоже делятся на хороших и злых, — задумчиво сказал дядя. — Но, может, ты прав насчёт пищи для них. Даже относительно безобидный дух леса смог похитить множество жителей деревни Сенлин, превратившись в монстра. А я в своё время смог выйти из мира Духов только потому, что Ксай Бау создал что-то вроде безопасного участка для людей, которые попали туда. Особую рощу…

— Это хорошо, что вы смогли вернуться! — искренне улыбнулся Аанг.

— Я тоже этому рад, — снова покивал дядя. — Спасибо, что вы рассказали мне всё. Боюсь, что Орден Красного Лотоса действительно произрос из Белого… И очень грустно, что те, кто должен был защищать и обучать Аватара…

— Кстати об этом, — перебил я. — Я как-то спрашивал, почему же Белый Лотос не раскрылся перед Аангом и не начал его обучение хоть чему-нибудь. Тот же Буми в Лотосе, но отправил Аанга сначала к Фонгу, потом в Ба Синг Се. Может, он ещё и в Красном Лотосе? Или, если Ксай Бау какое-то время был главой, не поменял ли он вам наставления по поводу того, что надо и что не надо делать с Аватаром?

— Даже не знаю, — расстроился дядя. — Возможно, ответы по поводу того, чего хотят духи и зачем им на самом деле нужен Аватар, мы сможем найти лишь в мире Духов.

— Я хотел бы знать наверняка, — серьёзно кивнул Аанг.

— Для начала следует закончить войну, — вернул я их с небес, точней, из мира Духов, на землю.

— Да, — согласился дядя, — завтра на собрании мы обговорим найденную вами карту. А теперь, думаю, вам пора отдохнуть с дороги.

После откровений Патика мы на самом деле сразу повернули обратно к Ба Синг Се. В итоге нагнали Азулу и остальных у самых стен почти на закате солнца. Впрочем, моя сестра сказала, что они не спешили и когда мы расстались, устроили два дня отдыха на берегу реки. После пустыни всем хотелось вдоволь накупаться и нормально вымыться. Да и возвращаться стоило отдохнувшими и полными сил. Особенно без Аватара. В итоге, когда мы прибыли в столицу, Мэй и Джун отправились «докладывать» генералу Хау об успехах нашей миссии, Азула с Яконом и Тоф вернулись к Дай Ли, Катара и Сокка — в тот гостевой дом, а мы с Аангом поспешили к дяде Айро, чтобы поделиться с ним рассказом гуру Патика-Ксай Бау. Заодно показали и найденную карту, и Аанг рассказал о пустынных кочевниках. Наше общение затянулось почти до полуночи, так как информации, которая вызывала кучу вопросов, было много.

Когда мы летели к Ба Синг Се, Аанг спросил меня о том, что по этому поводу думаю, стоит ли ему отказаться от силы Равы.

— Для начала надо проверить сведения, — обтекаемо ответил я. — Может, этот Патик с ума сошёл? Или врёт, как дышит, а на самом деле сам хочет стать Аватаром. Хотя бы спросить ещё у кого-то про этот Красный Лотос и может ли он быть сыном Року. Сто пятьдесят лет прошло, кто это подтвердит?

— А как мы узнаем про Красный Лотос? — спросил Аанг.

— Мой дядя Айро — глава Ордена Белого Лотоса, вот у него и спросим, что за Красный Лотос такой, — ответил я.

— Орден Белого Лотоса? — переспросил Аанг.

— Я думал, ты знаешь, — хмыкнул я. — Твой друг — царь Буми — тоже в этом Ордене. Они как бы должны помогать Аватарам на их пути. Типа стать их