— Убрать, но тихо, — приказал принц.

Компания дружно переглянулась и приступила к активным действиям.

Стражника сняли тихо. Ну, почти тихо. Правда, выпущенная Ларгетом стрела высекла искры из мраморной колонны, а нож Лани запутался в гобелене. Зато цели достигли брошенный Боресветом бюст неизвестного короля и запущенная варваром глиняная ваза (раритет времен короля Зимборола IV, простонал шут). Стены дворца ощутимо содрогнулись. Будь стражников скажем, четверо, результат не изменился бы.

Двух прибежавших полюбопытствовать насчет землетрясения гвардейцев сняли так же тихо (ваза времен короля Зимборола II, грустно констатировал шут). Только на сей раз бюст короля был посвежее — Его Покойное Величество Доран III внес в это дело свою посильную лепту. После чего был сделан перерыв ввиду отсутствия новых любопытных.

— Я же просил — тихо! — с укоризной сказал принц.

— Дык... они первые начали, в натуре, — смущенно ответил Боресвет. Варвар недоуменно пожал плечами. Драка тихой не бывает, он это знал наверняка. А вазы — дело наживное. В кабаке вон, при каждой драке посуду бьют — и ничего, нормально.

— Быстро упакуй их, — распорядился принц, и Боресвет принялся за дело.

— Так и ковров не хватит, — проворчал шут, наблюдая за его действиями.

— Один помер, — доложил гардарикец.

— Экономия, — меланхолично заметил шут.

— Надо же, мозгов-то сколько на стене, — подивился варвар. — А с виду и не скажешь, что такой умный...

— Ты сам не умничай, — предостерег шут. — А то и твои мозги что-нибудь во дворце испачкают. Сплошной убыток эти варвары!

— У меня столько мозгов не наберется, — поспешно открестился варвар. Еще чего доброго, интеллигентным назовут, а что эта хрень значит, небось, и сам Беодл не знает. Лучше уж молчать в тряпочку... только не в такую пыльную, как боресветовы кляпы.

Принц забрал у Лемура планы дворца, несколько минут сосредоточенно изучал их. Таль за это время извелся от нетерпения, с опаской поглядывая в конец коридора. Если тут оказались целых три гвардейца, могут и другие понабежать. И не факт, что бюстов и ваз хватит на всех. Или даже на половину.

Лани подобные вещи не занимали. Обнаружив в коридоре зеркало и убедившись в том, что тормозным оно не является, девушка увлеченно поправляла прическу. Таль вздохнул. Некоторые вещи в мире стабильны до безобразия. Разразись сейчас новая Война Магов, ведь даже не заметит.

— Королевским Покоям ведет всего один потайной ход, — огорченно объявил принц. — И, как мне кажется, Сугудаю он прекрасно известен. Однако выбора у нас нет.

— Можно освободить Мастера Лура, — предложил варвар.

— К казематам путей побольше, — задумчиво сказал Орье. — Только вот беда, без шума снять стражей не получится...

— Не буду я стражей снимать! — возмутился варвар. — За кого вы меня принимаете, а? За фея какого? На фиг их вообще снимать? Головы поотрубать — и все дела...

— Головы — это хорошо, — обрадовался топор. — Давненько я этим не занимался! Даже странно, столько голов вокруг, а отрубить некому! Несправедливо лишать секиру единственной радости в довольно-таки беспросветной жизни!

— Двинулись, — коротко бросил принц.

Он уверенно шмыгнул в ответвление коридора. Таль про себя подивился, как в этом лабиринте вообще можно ориентироваться. Он, Ларгет, заблудился бы уже раза четыре.

Лани то и дело останавливалась, с интересом оглядывая новые и новые залы. То и дело ощупывала гобелены, чуть ли не повизгивая от восторга. Ларгету пришлось схватить ее за руку и потащить за собой. Девушка возмущенно пыталась вернуть коварно украденную конечность, но против ожидания, скандал на весь дворец закатить не спешила.

Встреча с гвардейцами оказалась приятной неожиданностью. Не понятно, правда, для кого приятной. Лично Талю она удовольствия не доставила. Гвардейцы тоже от радости особо не прыгали. Варвар и Боресвет дружно бросились бежать вслед за остальными, хотя топор и вопил, что они несчастные. На что варвар ответил, что если выживут, будут вполне счастливыми. И не железке паршивой тут разевать отсутствие рта.

Гвардейцы с улюлюканьем бросились следом. Можно было остановиться и принять бой, всего-то человек пятнадцать в легких доспехах и без щитов, но шум ведь поднимется на весь дворец, сбегутся все, у кого ноги есть.

Боресвет бежал последним. Тяжелые доспехи бегу нисколько не способствовали. Мало помалу, воин начал отставать.

— Быстрее! — оглянувшись, взревел варвар. — Быстрее, Беодл тебя забери! Догонят же, болт тебе в задницу!

Таль услышал тупой стук и отчаянную ругань воина.

— Блин тебя раздери! Не каркай под руку, колдун проклятый!

Удивленный, Ларгет оглянулся. Из задницы Боресвета торчал арбалетный болт.

Потайная дверь захлопнулась перед носом самого шустрого гвардейца. Подставленное колено упомянутую дверь нисколько не смутило и не задержало. Что сказал по этому поводу страж, осталось неизвестным, звуки дверь не пропускала наотрез. Как, впрочем, и гвардейцев. Возможно, свежеиспеченный калека пожелал им счастливого пути в дальние страны. Настолько дальние, что и Беодл не бывал, как варвар выражается. Таль совсем не собирался возвращаться и выяснять истину. Тем более, всем известно, что она в вине во-первых, и в споре рождается, во-вторых. Правда, те споры, что после вина, обычно именуют дракой, а то и поножовщиной.

У них было время отдышаться и восстановить потраченные силы. Боресвет извлек из доспеха стрелу, смотрел на нее с неодобрением. В спину стрелы только трусы получают, а уж туда, куда его поцелили... Лучше не рассказывать, люди смеяться будут и пальцем показывать. А пальцев у них много, все не поотрубаешь...

— Спалили, — мрачно констатировал Бол. — Теперь побегут Сугудаю докладывать...

— Не побегут, — уверенно заявил шут.

— Это еще почему? — удивился Бол.

— Нет зверя страшнее разбуженного короля, — авторитетно заявил Лем. — Он же сперва головы рубить прикажет, а потом разбираться будет, кому и за что срубили. Ты не представляешь, как тяжело с этими тиранами под одной крышей жить. Ничего, если вдруг победим каким чудом, нового тирана поставим...

Орье слабо улыбнулся, силясь отдышаться. Принцев, конечно, учат всяким разным и полезным искусствам, вроде танцев, фехтования и верховой езды. Но вот бег им не преподавали. Считается почему-то, что нормальному принцу это вовсе не нужно. То ли наставники трагически ошибались, то ли ему, Его Высочеству Орье, всерьез надо обеспокоиться своим душевным здоровьем.

— Скажи, Хозяин, мы так и будем ото всех бегать? — жалобно поинтересовался топор. — Это как-то несолидно даже. Я б поубивал всех к Блиновой тетушке!

— Я бы тоже, — согласился варвар. — Только они нас, увы, не догнали...