* * *

Вуаль Тысячи Слез пульсировала вокруг Рианы, повторяя очертания ее тела. Вуаль рисовала девушке За Хара-ат. Древний город был огромным сложным инструментом для самого могущественного колдовства. Город решили построить здесь потому, что в этом месте пересекались все силовые ручьи Кундалы. Каждую из секций города сооружали вокруг площади, под которой находилась по крайней мере одна точка пересечения ручьев. Секции города сообщались между собой и вместе представляли цепь, которая при активизации могла генерировать колоссальную волшебную энергию.

На разных площадях Вуаль можно было использовать по-разному. Чтобы освободить Джийан, следовало выпустить тысячу драконовых слез на Площади Затруднений.

Риана вышла из колодца на Площади Смертельной Опасности. Дул пронизывающий ветер. Летучие мыши исчезли, зато вернулся соромиант.

Читая нараспев молитву, он вышел из тени и, прежде чем Риана смогла защититься, проткнул ее светло-синей стрелой волшебной энергии. Однако девушка заметила, что до точки пересечения ручьев, лежащей глубоко под площадью, рукой подать. Только бы до нее добраться, и она воспользуется силой ручьев. Но Риана чувствовала, как стрела пронзает тело и обвивается вокруг позвоночника. Внезапно девушка оказалась парализованной.

Соромиант подошел к ней, черные зрачки пульсировали. Риана заметила, что колдун старательно обходит силовые ручьи.

— Вуаль Тысячи Слез, — проговорил он, — будет моей. Наконец-то!

Боль потекла по позвоночнику Рианы. Соромиант усиливал заклинание, и девушка почувствовала, как могильный холод вытягивает всю энергию. Вот он прошептал еще что-то, и вторая стрела пронзила саму Вуаль.

— Бесполезно, — выдавила Риана, хоть из-за паралича говорить было очень трудно. — Вуаль мыслит. Она убьет тебя, если попытаешься ее отнять.

— Я не архидемон и не собираюсь отнимать у тебя Вуаль, Дар Сала-ат. — Увидев, как она удивилась, колдун рассмеялся. Его мантия затряслась от хохота. — Да, я знаю, кто ты такая. Кто еще мог поднять в коррушских степях столько шума? Кто, кроме Дар Сала-ат, мог достать Вуаль из священного тайника? — Он улыбнулся, обнажая неестественно крупные резцы. — Я долго и тщательно готовился к сегодняшнему дню и прекрасно знаю, как обойти все препятствия. И тебя, и Вуаль я забираю с собой. А со временем ты будешь делать то, что я прикажу. Как видишь, все очень просто.

— Нет, Талааса, — зазвенел голос с противоположного конца площади, — так тебе не отделаться.

Колдун обернулся на голос, и Риана почувствовала, что леденящий холод немного отпустил. С трудом повернув шею, она увидела, как к ним приближается маленькая фигурка Миннума.

Соромиант затрясся от смеха.

— Что? Из какой подворотни ты вылез? А я-то думал, стервятники давно полакомились твоим трупом.

— Можешь смеяться сколько хочешь!

— Не вмешивайся, Миннум. Твое мнение меня вообще не интересует, ничтожество! Где ты скрывался? Когда все братья томились в ссылке в коррушской глуши, ты сбежал, поджав хвост, и скрылся в какой-то норе. Ты спрятался от всех, даже от наказания.

— Наоборот, я понял, что от Миины не скрыться, и не забыл те грехи, что мы совершили.

— Грехи! — презрительно скривился Талааса. — Какие грехи? Мы сделали то, что нужно!

— Значит, ты все так же надменен и не желаешь видеть правду.

Талааса сплюнул.

— Наш «грех», как ты изволил выразиться, в том, что мы не выполнили нашу миссию. Я постараюсь, чтобы такое не повторилось.

— Значит, ты очень ошибаешься.

— Наш путь единственно правильный! — Талааса затрясся от гнева. — Идиот! Ты только взгляни на то, что осталось от монастырей! Без нас они просто разваливаются. Рамаханам нужен сильный лидер, которым может стать только один из нас. Неужели ты не понимаешь — нас обманывала Матерь? Разделение власти между мужским и женским полом в принципе не могло привести ни к чему хорошему. Да и зачем нам делиться властью? Мужчины намного умнее и сильнее женщин. А бабы как жернова на плечах, они опускают нас до своего уровня и ослабляют.

— Ты все сказал? Теперь убирайся! — проговорил Миннум. — Не заставляй убивать тебя.

— Знаешь, Миннум, над тобой всегда все смеялись. Но новая святость вообще превращает тебя в паяца!

Заскрипев зубами, Миннум наложил заклятие. Риана почувствовала, как оно просвистело в воздухе. Талааса тут же блокировал заклинание.

— Это все, что ты можешь, малыш? — Холодная огненная стрела заставила Миннума отскочить. — Если не испугался, подойди поближе, мне есть чему тебя научить. — Вторая стрела опалила смотрителю волосы.

Завизжав, Миннум широко раскинул руки. Между ладонями возникла тонкая оранжевая спираль, которая, зашипев, погасла, как костер под проливным дождем.

— Кажется, мне это начинает нравиться! — с горящими глазами заявил Талааса.

Новая стрела полетела прямо в грудь Миннума, который ответил спиралью помощнее. Стрела и спираль встретились на полпути. Дуэль захватила обоих соромиантов. Талааса издал страшный гортанный крик, а на кустистых бровях Миннума появился пот, капельки которого потекли в глаза. Мало-помалу стрела приближалась к смотрителю, потому что спираль начала прогибаться в центре.

Предчувствуя скорую победу, Талааса весь отдался дуэли, и Риана почувствовала, что сила сдерживающего ее заклинания немного ослабла. Теперь она могла шевелиться и поворачивать голову, хоть как-то сопротивляясь боли и цепенящему холоду.

Сантиметр за сантиметром Риана тянулась к силовому ручью. Пот так и струился по лицу, а спираль, защищающая смотрителя, раскололась почти надвое. Еще секунда — и она пронзит сердце Миннума. Огромным усилием воли Риана коснулась силового ручья и почувствовала, как ее наполняют сила и тепло, мгновенно растопившие холодный луч, парализовавший тело. Осознав, что случилось, Талааса закричал.

В этот самый момент Миннум собрал все мужество и направил на Талаасу собственную стрелу. Увидев это, Риана стала накладывать Переплетение Сосудов, и соромианту пришлось защищаться. Таким образом ей удалось отвлечь колдуна, а холодная стрела Миннума попала в цель.

Талааса упал на колени, его чары рассеялись окончательно, и Риану швырнуло на булыжную мостовую.

— Осторожно! — закричал Миннум, подбегая к ней. — Пригнись!

Слишком поздно. Талааса схватил ее тонкой, как свеча, рукой. Риана еще не оправилась от паралича и без подпитки силового ручья сильно дрожала.

— Ты слишком близко! — кричал Миннум. — Если я наложу заклинание, то задену тебя.

Краем глаза Риана заметила шестой палец на руке Талаасы и, недолго думая, схватилась за него. Талааса словно только этого и ждал. Ловкое движение, и Риана ударилась виском о мостовую.

Из глаз посыпались искры, и Риана почувствовала зуд — соромиант накладывал новое заклинание. Ей показалось, что по телу ползет крошечная змея, и девушка, ухватив колдуна за мантию, покатилась вместе с ним туда, где ее ждало спасение.