— Приветствую вас, Драконорожденный. — Обратился ко мне мужик с лютнёй в руках. — Я Свакнир, представитель Коллегии Бардов в Вайтране. Я хотел бы лично поговорить с вами о вашем появлении в Скайриме и сложить балладу о ваших героических подвигах.

— Не интересует. — Прошёл я мимо этого жулика.

— Вы ведь герой? — Привязался ко мне этот жулик. — Только герои могли убивать драконов.

— Даже если и так, то что? — Поинтересовался я, остановившись перед преградившими мне дорогу стражниками. Похоже, на этот раз уничтожать мне придётся не деревню, а сразу город.

— Всем известно, что это из-за героев на Скайрим нападали толпы чудовищ и драконы. — Вмешался в наш разговор ярл Балгруф Пятисотый. — Как только последний из них сдох, жизнь сразу стала налаживаться. Девять тысяч лет Скайрим не знал бед. А теперь, появился ты, и драконы опять пришли в этот мир. Может, проще будет избавиться от одного героя, чем от призываемых им чудовищ?

Я повернулся к ярлу и скептически посмотрел на него.

— Мне проще будет уничтожить весь ваш город, чем продолжать выслушивать этот бред. Хотите выяснить, так ли это?

— Прошу вас, господин, не горячитесь. — Принялся успокаивать ярла бард. — В древних легендах сказано, что после смерти герои всегда возрождались. Кроме того, вам стоит помнить, что Тан Цзи Тао за секунду убил дракона, чего не могли достичь даже большинство героев древности. Нам не стоит навлекать на себя его гнев.

Интересно, этот бард что, думает, что натравив на меня ярла, а потом «защитив» от него, он получит мою благодарность?

— Да нет, мне даже стало интересно, сколько этот город продержится против меня. Нападайте, не стесняйтесь. — Нагло усмехнулся я в лицо местному правителю. А ведь в присутствии вампиров он не был таким самоуверенным.

Балгруф только скрипнул зубами на такое обращение, молча развернулся и пошёл прочь. Большая часть стражи пошла за ним, оставив рядом со мной только четвёрку местных «спецназовцев».

— Господин, я приглашаю вас посетить Коллегию Бардов в Мортале. — Как ни в чём не бывало обратился ко мне бард. — Мы храним всю историю Скайрима за последние десять тысяч лет. Думаю, вы откроете для себя много интересного, пообщавшись с нашим Хранителем Знаний.

— Чушь! — Неожиданно вмешался в этот разговор Фаренгар. — Для уважаемого Драконорожденного будет куда полезнее посетить Коллегию Магов в Винтерхоле. Только там хранятся самые ценные знания, дошедшие до нас из Эпохи Героев. Это не глупые сказочки о драконах! Это проверенные на практике знания о магии и алхимии.

— О каких знаниях может идти речь, если вы отвергаете наследие предков? — Взвился Свакнир.

— Наследие ваших предков, неуважаемый бард. А мои предки были потомственными магами, и их наследие я очень даже уважаю. Что скажете, господин, куда вы желаете отправиться дальше?

И тут передо мной появилось светящееся окно игрового интерфейса.

Сформирован ситуационный квест Длинная дорога. Выберите свой дальнейший путь в этом мире. 1) Посетить Коллегию Бардов в Мортале. 2) Посетить Коллегию Магов в Винтерхоле. 3) Послать всех нах и сгинуть в ближайшем болоте.

Меня так и подмывало выбрать третий пункт, но потом я послал нах саму игру, свернул окно и обратился к ожидающим моего ответа спорщикам.

— Сейчас я планирую отправиться в Коллегию Магов, чтобы изучить местную магию. А после этого, я, возможно, найду время, чтобы заглянуть в Коллегию Бардов.

— Так-то! — Удовлетворился моим ответом маг. — Вы сделали правильный выбор. Я сообщу о вашем скором появлении в Коллегию Магов, и можете быть уверенным, что там вас ожидает тёплый приём. Надеюсь, вы сможете поделиться с нами своими знаниями в магии. Всё-таки за девять тысяч лет наши знания о магии драконов несколько покрылись пылью.

— Ага! Вы сами это признали! — Выкрикнул Свакнир, обвиняюще указывая на мага пальцем. — А вот наши исторические хроники Эпохи Героев остались неизменными до последнего слова.

— Это потому что в них изначально никакой важной информации не содержалось. — Отверг его обвинения маг.

— Ладно, приятно вам поспорить, а я, пожалуй, пойду. — Попрощался я со спорщиками и направился на выход из дворца.

Выбрано задание: Посетить Коллегию Магов в Винтерхоле. Штраф за успех: маги не оставят вас в покое. Награда за провал: барды воспоют вашу славу… посмертно.

Критический успех.

Ошибка: Деление на ноль.

Аварийное восстановление: Умножение на ноль.

Умножение на ноль? Да, это поможет.

Отмахнувшись от бесполезных сообщений, я задумался о третьем пункте в списке выбора. Предложение сгинуть в болоте навело меня на мысль о… комарах. Если за убийство одного комара дают единицу опыта, то можно будет быстро поднять уровень, «зачистив» болото. Не уверен, как тут работает игровая механика, но если это прокатит, то получение максимального уровня может быть довольно быстрым.

Выйдя из дворца, я поспешил к выходу из города. По словам торговца из Ривервуда, неподалёку от ворот находилась стоянка извозчиков, которые могли быстро и дёшево доставить меня в любое место Скайрима. Конечная точка была ограничена главными дорогами, но зато мне не придётся идти пешком. Небольшая конюшня и дом при ней были найдены без проблем. Я подошёл к запряжённой повозке и обратился к скучающему кучеру.

— Здарова. Отвезёшь?

— А куда надо?

— Есть у вас тут по пути к Винтерхолу болота?

— Болота?… Ну, имеется парочка. А зачем тебе в болота-то?

— Комаров кормить. — Раскрыл я свои злобные замыслы.

— Чего? — Вытаращился на меня мужик.

— В общем, мне нужно в Винтерхол, но по пути потребуется остановиться возле какого-нибудь болота на пару часов.

— А деньги то у тебя есть? — Недоверчиво осмотрел моё Одеяние Некроманта извозчик.

Я уже раздумывал о том, чтобы сменить свой халат на что-то более приличное, вот только эта невзрачная тряпка увеличивала скорость восстановления энергии почти вдвое, а местное тряпьё такими характеристиками не обладало.

— Сколько стоит дорога?

— Один поедешь? Двадцать золота с тебя.

— Держи десять. Остальное выдам, как доедем.

Получив золото, извозчик повеселел и пустил лошадей галопом, едва я влез в повозку. Удобства тут были никакие, даже крыши над головой не имелось, не говоря уже о рессорах, но я подстелил себе под зад сложенную в несколько раз шкуру саблезуба, что обеспечило мне достаточно комфортное пребывание в этом передвижном пыточном устройстве.

Довольно высокую скорость передвижения извозчик объяснил необходимостью до темноты добраться до Башни Вальтхейм. Там можно будет переночевать, а завтра на рассвете отправиться дальше. К обеду мы доберёмся до Виндхельма, а в Винтерхол попадём к вечеру.

— Вовремя ты ехать решил. Ещё полчаса, и я бы не взялся сегодня ехать. Пришлось бы тебе ночевать в Вайтране, и в