это сообразил, было уже поздно. Только на крыше больницы и вокруг нее десантников не меньше сотни. В ключевых пунктах – на мостах, на аэродроме, на речной пристани – наверное, больше. Небо посветлело, и Виллем начал различать и парашюты: большие тройные, сбрасывающие в район аэродрома палеты с грузом, – и параглайдеры, на которых летели отдельные люди; эти опускались в районы, уже зачищенные теми, кто спустился с летающих тарелок.

Показался вертолет. Он опускался почти вертикально, быть может, чтобы избежать стрельбы с земли. Впрочем, предосторожность была излишней; город почти затих, лишь на окраинах временами кто-то еще отчаянно отстреливался. Виллем ожидал увидеть на вертолете китайскую военную символику, но вместо нее увидел логотип «Бразос РоДаШ».

Из лифта показался Т. Р., в хвосте у него – пара старших менеджеров и Амелия. Одной рукой она везла свою сумку на колесиках, другой – сумку Виллема. Виллем подошел и к ним присоединился.

– Самолет ждет, – пояснил, увидев его, Т. Р. – Надо подняться в воздух через четверть часа. После этого на аэродроме станет жарко.

Все набились в вертолет и буквально за минуту долетели до аэродрома. Высадились возле бизнес-джета, припаркованного в южном конце взлетной полосы. Огни у него горели, моторы работали, оба пилота и стюард ждали пассажиров у трапа.

Тут возникла небольшая заминка: пилот принимал сумки по одной и складывал в багажное отделение. Виллем встал в конец короткой очереди, чтобы успеть сделать селфи для Реми. Тот в Лейдене, наверное, сейчас готовится ко сну. Новости из Туабы должны были немало его встревожить. Пусть видит, что он садится в самолет, готовый перенести его в более стабильную часть света (да хотя бы и в Техас).

Оглядевшись, Виллем решил отойти на несколько шагов. Если в кадр попадет не только самолет, но и роскошный «серный» восход, селфи выйдет красивее.

– Вы позволите? – предложил кто-то.

Один из рассредоточившихся по аэродрому китайцев. Военный, какой-то высокий чин. Отделился от своей свиты, чтобы помочь Виллему сделать селфи.

– Благодарю вас, – сказал Виллем и протянул ему телефон.

– Это для друзей? – спросил Бо. Отойдя на пару шагов, он пытался понять, как здесь работает функция масштабирования.

– А вам идет форма, – заметил Виллем. – Намного лучше той тенниски.

– Пошил на заказ в Гонконге, – объяснил Бо. – Стандартную форму невозможно носить. – Он несколько раз нажал кнопку съемки. – Куда теперь, в Техас?

– Нет, – решившись, ответил Виллем.

– Нет?!

– Я останусь здесь. Должен же кто-то за вами присматривать.

В этот миг он заметил рядом Амелию. Она все слышала.

– Было очень приятно с тобой работать, – сказал Виллем и протянул руку.

Амелия пожала ему руку, быстро справившись с удивлением.

– И куда ты теперь? К дядюшке Эду?

– Честно говоря, там мрачновато. Нет, пожалуй, зарегистрируюсь в каком-нибудь отеле, который Бо еще не успел взорвать.

– Отель взорвали террористы, – невозмутимо поправил Бо. – Поверьте мне, «Сэм Хьюстон» – небольшая потеря. Сплошная плесень и постельные клопы. Я вам рекомендую отель «Мандарин».

– Ты понравилась Т. Р., – сказал Виллем Амелии. – Может быть, он предложит тебе работу?

На лице Амелии отразился скепсис.

– Лучше подожду предложений из Нижнемира, – ответила она и повернулась к самолету.

– Министр обороны, например? Замолвлю за тебя словцо.

Она обернулась через плечо.

– Значит, будешь приезжать в гости?

– Понадобится же этому месту какая-то внешняя политика – теперь, когда оно… освобождено.

Виллем кивнул в сторону южного края неба над аэродромом. Там, вдали, виднелись огни приближающегося самолета. А за ним еще одного и еще. Целый небесный караван.

– Все, взлетаем! – заорал, сложив ладони лодочкой, пилот Т. Р.

Амелия побежала к самолету. Ее багаж никто не трогал; она подняла сумку над головой и зашвырнула в салон, а потом взлетела по трапу следом. Дверь за ней захлопнулась уже на ходу. Самолет начал выруливать на взлет. В большом овальном окне показалась голова Т. Р.: он улыбнулся Виллему и помахал рукой. А в следующий миг самолет взвыл двигателями и начал набирать скорость.

Он едва успел разминуться с первым тяжелым китайским военным транспортником, заходящим на посадку.

– Что ж, – обратился Виллем к Бо, – не буду вас задерживать. Похоже, вам сейчас есть чем заняться.

– Напротив, – ответил Бо. – Моя работа, в сущности, закончена. А вот вы, подозреваю, в ближайшее время будете очень заняты!

Перформативная война

Около суток понадобилось подчиненным Т. Р., чтобы обеспечить Руфусу доступ к корпоративному видеоархиву; и еще день он бродил по директориям и разбирался в системе хранения, пока не нашел того, что искал.

Теорию, что дронов запустил кто-то из «блюстителей порядка», Руфус отверг сразу. Как и второе, еще более натянутое предположение: мол, какой-то посторонний любитель дронов просто оказался в нужное время в нужном месте. Нет, дроны запустили с небольшого «спринтера», переделанного в автодом, который въехал на территорию Мобильного центра за несколько минут до Буррито и Скребка. Простоял он здесь очень недолго. Его обитатели – двое темноволосых мужчин в бейсболках и темных очках – заправились, но не проявили ни малейшего желания ни сходить в туалет, ни поесть. Пока один заправлял машину, другой открыл боковую дверь и выпустил в воздух три одинаковых дрона. Все это они проделали у самой дальней бензоколонки, вдали от других автомобилей. И припарковались так, что с этой стороны «спринтера» был лишь забор, обнесенный поверху колючей проволокой, и дальше сотня миль открытого поля. Так что никто из посетителей не видел, как они запускают дроны. В темные очки (это ночью-то!), видимо, были встроены ДР-устройства. Темнота не давала разглядеть, где летали дроны в промежутке между запуском и моментом, когда двое из них обнаружились на фоне пламени.

После того как взорвался бак с пропаном, Ниндзя со Скребком пробежал вдоль ряда бензоколонок, очевидно направляясь к месту, где Буррито припарковал свой грузовик. Но машины там не оказалось: Буррито, без всяких приключений добравшийся до нее пару минут назад, сразу после взрыва отъехал от эпицентра подальше. Поза и жесты Скребка выражали глубокое недоумение – прямо хотелось дорисовать ему над головой большой вопросительный знак; но вот он повернулся в сторону своей фуры и сразу ее увидел. Пятнадцать секунд – и он уже на месте, распахивает пассажирскую дверь и на ходу запрыгивает внутрь. Еще пара секунд – и фура вместе с водителем и пассажиром скрывается из поля зрения камер на территории «Т. Р. Микс». Впрочем, с одного угла, на самом краю экрана, можно разглядеть ее сигнальные огни, когда она выруливает на большую дорогу. Судя по этим огням, грузовик выехал на Пятнадцатую магистраль и двинулся на юг.

В это же время к «спринтеру», переделанному в