Аша знала, что, оставшись, она поступила правильно: здесь она нужнее. От этого ей не становилось менее одиноко.

Однако едва об этом подумалось, как пришлось улыбнуться, потому что к ней спешил измученный Вирр.

– Представитель Чедрис! – он остановился перед ней, и Аша сквозь улыбку увидела тревогу в его глазах.

– Что случилось? – девушка говорила спокойно, хотя сердце у нее совсем ушло в пятки. Едва ли она бы выдержала еще одно дурное известие. Только не сейчас!

Вирр оглянулся – не слышит ли кто.

– Надзор просит позволения осмотреть кабинет отца. Представили это, конечно, как одолжение, мол, хотят снять с моих плеч лишний труд, но на самом деле они догадываются, что он мог знать о моем даре. Что-то заподозрили, а отказать им я не могу: будет выглядеть так, будто мне есть что скрывать.

Аша побледнела.

– Не знаю, осталось ли там что-то, но…

– Вот именно. – Вирр взял ее ладони в свои – со стороны казалось, утешал, но девушка почувствовала, как ей в руку скользнул ключ. – Я сумею их задержать, хорошо, если на час. К тому времени непременно закончи.

Аша кивнула, и Вирр хотел уже отойти, но задержался.

– Будь осторожна, Аш. Смотри, чтобы тебя не увидели, – тихо предупредил он. – Я пытаюсь держать Надзор в руках, но насчет теней там настоящая паника. Официально этого не признают, но, если кто-то из блюстителей увидит тебя, не удивлюсь, если попробуют задержать, забыв, кто ты. Ты сейчас – как мишень.

Аша коротко, горестно кивнула. Большая часть теней незаметно растаяла в первые часы после победы вместе со своими сосудами. К тому времени, как кто-то спохватился, Аша была одной из малой горстки оставшихся в городе теней.

Она посмотрела вслед торопливо уходящему Вирру, набрала в грудь воздуха и нырнула в дверь пустынного коридора, ведущего к ее комнате. Вернувшись к себе, она отыскала запрятанную вуаль, надела ее на запястье и задумчиво проследила, как сосуд вплавляется в кожу. Мир моргнул, и, глянув в зеркало, Аша увидела отражение пустой комнаты.

Удовлетворенно кивнув, девушка вышла. Дворцовые переходы все еще были немноголюдны, и ей не составило труда избежать столкновений с редкими прохожими. Добравшись до кабинета Элосьена, Аша оглянулась по сторонам, отперла дверь ключом и закрылась.

Несколько мгновений она простояла, с грустью оглядывая комнату. Странно было находиться здесь, не ощущая поддержки герцога. При мысли о нем у нее скрутило живот – знать бы, какая часть их разговоров велась с ним, а какая с Эрраном. Если еще была разница.

Аша вздохнула и прошла к рабочему столу Элосьена, чтобы тщательно перебрать содержимое ящиков и бумаги на столе. Как видно, Элосьен – или Эрран – даже здесь соблюдал осторожность.

Через десять минут в замке повернулся ключ.

Сердце у Аши подкатило к горлу. Она бесшумно закрыла ящик, который обыскивала, и отодвинулась в угол. Вирр сказал – час, а с их разговора не прошло и половины этого срока.

Она тихо, с облегчением выдохнула, увидев за открывшейся дверью Лаймана Кардаи. Советник короля знал об авгурах, ему можно довериться. Очень может быть, что их с Ашей привела сюда одна цель.

Аша готова была сбросить вуаль, когда кто-то окликнул Лаймана из коридора. Тот обернулся, услышав свое имя, и улыбкой приветствовал показавшегося человека.

– Терис! – Лайман взглядом проверил, нет ли кого поблизости, и поманил человека со шрамами в комнату. – Вижу, они раздумали держать тебя под замком, – не без усмешки заметил он.

Аша наблюдала за лицом вошедшего, рассеченным рубцами. Конечно, это был Терис Сарр – тот, кто, по словам Давьяна, подстроил нападение на мальчика три года назад. Она свела брови, наблюдая за манерой обоих мужчин. Оба держались свободно, как старые знакомые.

Терис хоть и смотрел устало, улыбнулся в ответ.

– Они все еще злятся, что я провел их с путевыми камнями. Прорвался в Тол, выставил весь Совет дураками. Но представление, которое устроил Седэн, заставило некоторых задуматься, нет ли смысла в моих словах. – Терис упал в первое попавшееся кресло. – По крайней мере, настолько, чтобы меня выпустили из камеры.

Терис помолчал, глядя, как Лайман, стоя у стола, перебирает уже просмотренные Ашей бумаги. Девушка осторожно шевельнулась, гадая, стоит ли объявлять о своем присутствии.

– Я слышал, король снова здоров, – подал голос Терис.

– Да, – рассеянно бросил занятый чтением Лайман. Впрочем, ответ его прозвучал несколько сдержанно.

– Ты не в восторге?

Поморщившись, советник поднял взгляд от бумаг.

– Он почти не помнит последних двух месяцев.

– Значит, им управляли, – мрачно заключил Те-рис. – Нам повезло, что это все не зашло дальше.

– Это меня и тревожит. – Лайман продолжил обыск. – Если бы им управляли слепцы, все было бы иначе. То есть понятно, что они не позволили бы ему менять догмы. Но они могли причинить нам гораздо больший ущерб. – Лайман почесал в затылке. – А то, что его освободили сразу после изменения догм…

Терис пожал плечами.

– А если слепцы поняли, что произошло, и решили больше не тратить на него сил?

Лайман с досадой мотнул головой.

– Мне это тоже сразу пришло в голову, но он ведь король! Он мог бы отдать приказ о сдаче города… Судьбы знают, что бы из этого вышло, но наверняка ничего хорошего. – Он помолчал. – Ты просто подумай: если вспомнить, как все обернулось, кто больше всего выгадал от действий короля?..

– Кроме слепцов? – Терис в задумчивости свел вместе кончики пальцев. – Ну, сейчас король, не пожелавший сменить догмы, выглядит упрямым глупцом. Доказательств, что им управляли, нет, мало кто вообще верит, что такое возможно, и никто во дворце не сможет претендовать на такую способность. Тогда, пожалуй… – он сбился и недоверчиво уставился на Лаймана. – Мы? Одаренные?

– Точнее будет сказать – Тол Шен, – поправил Лайман, открывая следующий ящик. – Ни для кого не секрет, что Атьян предпочел отсидеться, пока не были изменены догмы. А люди Шена с самого начала были на Забрале, помогали раненым. – Советник помолчал, потирая лоб. – А король сейчас помнит только недели отлучки Каралины. Я тогда вопреки его воле настоял, чтобы принцессу сопровождал Лотар и его люди.

Аша вытаращила глаза на листавшего бумаги Лаймана. Подобного обвинения она не ожидала услышать и от него. Однако сомнения Териса поколебались.

– Думаешь, у них есть авгур?

– Нет. Будь это авгур, расстояние бы ничего не значило, и на телесном здоровье Кеврана управление бы не сказалось. Но мы с тобой знаем, что существуют сосуды, способствующие управлению, и я полагаю, что такой попал в руки Лотара.

Терис помолчал в тревожных раздумьях.

– Даже будь это так, все равно без авгура бы не обошлось, – заметил он. – Если все началось несколько месяцев назад… Тогда до вторжения было еще далеко, а значит, Шен предвидел его задолго до начала. И, как бы там ни алкали власти, связываться с такими созданиями, как эти слепцы, не стали бы. Судьбы, они могли такое затеять, только если у них был авгур, предсказавший нашу победу!