– Парень родился в скалистой глухомани, возле Пустыни Умерших Духов, – скороговоркой ответил Хлеби, – которая отделяет Южные княжества от полярных территорий, и просто чудом успел произвести Воспламенение, добравшись до столицы княжества. Там у них полная анархия, никаких курсов и обязательной службы. Он и подался сразу куда глаза глядят. Пробрался через три княжества да тут же попал в местные разборки. Еле живым ушел. Но обиду на земляков затаил, решив обязательно вернуться с большими деньгами и все изменить. По пути к большим деньгам прибился к пиратам, там его наши флотские и выловили. Сидит сейчас в самой надежной тюрьме, хотя для всех считается пропавшим в море.

– Информации в голове мало, – продолжил характеристику Тормен, – ума и того меньше, уникальными приметами тоже не обладает. Так что принять его облик проще простого.

– И много в моих тюрьмах таких «пропавших»? – с улыбкой пробасил король.

– Хм… человек двести наберется. Я продолжу? – Дождавшись разрешения, министр внутренних дел заглянул в другую папку. – Но за последнюю неделю положение кардинально изменилось. Благодаря информации, полученной от заговорщиков, была найдена пещера с артефактами возле Агвана. И в ней часть кодов, которые колабы собирают по всему миру. Когда они соберут все коды, то смогут прочитать не так давно найденный ими трактат «Установки». Конечно, в это слабо верится, но трактату около пяти тысяч лет. Так, по крайней мере, предполагают наши специалисты, обследовавшие пещеру. И чудо, что она не пострадала при испытаниях литанры.

Заметив, что король смотрит на него исподлобья и с осуждением, Хлеби нервно пожал плечами:

– А кто ж знал? И место для испытаний просто превосходное. Я выбрал для мишени другой конец долины лишь потому, что к нему было дальше идти. Поэтому уникальное место и не превратилось в пыль и каменные осколки.

– О! Вы бы знали, – оживился Огюст со старческой непоследовательностью, – сколько в мире хорошего происходило именно из-за лени! А самый смешной случай…

– Кхм, кхм! – повысил голос Первый Светоч Магического Консехаля. И продолжил с нажимом: – Поэтому! На первый план выходит розыск, а в оптимальном варианте и похищение трактата «Установки». По тем обрывкам и ссылкам, что отыскались в наших источниках, в трактате четко описывается устройство всего нашего мира и даются строгие рекомендации по его удержанию от развала и гибели. Так конкретно и сказано: «тотальной гибели». Поэтому получить конкретные сведения, скорей всего, архиважно именно для самого сильного и большого государства на планете.

– Но не менее важен для нашего государства и другой аспект. – Хлеби тоже раскрыл папочку с исписанными листами. – Мы не имеем права скидывать со счетов сообщения от дружественных нам сорфитов и таги. Они предупредили, что представители царя таги уже долгое время буквально умоляют их построить несколько крупнотоннажных кораблей, способных преодолевать ледовые покрытия Северного океана, и обещают расплатиться настоящими сокровищами. Спрашивается, куда они собрались плавать с той стороны моря? Можно спросить и более конкретно: кто стоит за этим заказом? Ответ очевиден– колабы. А зачем им такие специфические корабли? И это понятно: для агрессии. И если они пройдут льды и неожиданно ударят крупными силами с севера, Энормия окажется перед лицом небывалой опасности. Поэтому наш посланец должен выяснить все подробности операции «Поход». Ведь именно для неведомого и трудного похода набираются любители наживы со всего мира.

– А то, что мы у себя под носом нашли действующий прибор для дальней связи, – вновь перехватил слово Тормен, – заставляет поднять по тревоге все силы разведки. Что-то колабы разыскали, что-то невероятное, уникальное, страшное и мощное. Взять хотя бы ту же литанру. Ведь это же страшнейшее оружие, а нам даже приблизительно неведомо, каким количеством его Ледония обладает.

– Между прочим, – Хлеби кивнул в сторону запада, – наши соседи очень просили дать им литанру, для того чтобы разобраться в ее устройстве. Обещали сделать потом для нас любое количество. Я сослался на согласовки с монархом и военным ведомством, но соседи готовы ждать сколько угодно.

– А что наши специалисты?

– Пока ничего не получается…

– Ладно, буду тянуть с решением сколько возможно.

– И еще, ваше величество… – Министр нервно забарабанил пальцами по столу. – Представитель Сорфитовых Долин очень обеспокоен последними разведданными из Ледонии. Там по всей стране разослан указ: всех детей-колабов двенадцатилетнего возраста доставлять в столицу на проверку Признаков. Этот указ может иметь совсем другой, подспудный смысл. Ведь известно, что Сфера уже около тысячи лет находится в Ледонии, но большого прироста Эль-Митоланов это не принесло. Не получалось у колабов вначале из-за рук, потом из-за нежелания людей с ними сотрудничать, а потом и по причине непонятной разборчивости Сферы. То она инициировала всех детей, которых к ней приводили, то долгие годы от нее не было малейшего толка. Но вот очень интересный факт: детей всегда пытались инициировать в возрасте двенадцати лет. Там, в Ледонии, по этому поводу свои заморочки. И именно эта деталь вызывает определенные опасения сорфитов и тагов. Ведь за долгие столетия вполне могла отыскаться причина плохой работы Сферы, и теперь ее, возможно, удалось устранить или создать самые оптимальные условия. Значит, под видом проверки Признаков колабы могут инициировать все население. И через двенадцать лет, вернее, чуть позже… Даже представить страшно!

– Кремону придется по этому вопросу тоже поработать. – Хлеби устало помассировал виски. – Да плюс еще несколько мелких и несущественных заданий.

Король резко встал и в задумчивости заходил по спальне патриарха, благо было где разогнаться. А потом выразил вполне логичные опасения:

– Не слишком ли много мы взваливаем на одного человека?

– Вот и я говорю, – с возмущением зашевелился между подушек Огюст. – Угробите парня! Нереальные задачи перед ним ставите! Надо много людей послать, пусть дублируют действия друг друга.

– И где мы «много людей» наберем? – рассердился протектор Агвана. – Даже меня не хотят посылать! Говорят, слабоват.

– Конечно! – поддержал его Тормен и добавил: – К тому же придется всех поголовно учить лгать под Сонным Покрывалом. А к чему это может привести, сам знаешь.

– Хм! Знаю… Но мне кажется, в истории еще не было такого сложного задания. Если бы еще хоть годик его подучить… Ведь у него такая головушка…

Король Рихард прекратил свое хождение, остановился у стола и оперся о него руками.

– Этот парень еще может отказаться.

– Он?! Да никогда в жизни! – Огюст, видимо, добавил в свои восклицания магической мощи, так как даже король удивленно вскинул брови. – Такой, как он, всегда идет до победного конца. Вот смотрите, уже вечер, обещал вернуться к ужину, а еще нет. И где его носит? Без сомнения, ищет убийцу наследников герцога Маторана. И будет рыть без еды и отдыха, пока не настигнет истинного виновника. Раз задерживается, значит, почти у цели. Или цель улепетывает…