пояснил гранд-адмирал Траун. — Мы лишь проводим широкомасштабные испытания наших проектов TIE-дроидов на платформе TIE-истребителя.

Пеллеон усмехнулся.

Доминион отказался от индивидуальных проектов TIE-дроидов, разработанных на Лианне.

Вместо незнакомых галактике корпусов, производство которых требовало собственной производственной линии, Доминион доработал технологи по результатам предыдущих испытаний.

А, поскольку государство изготавливало для Имперских Осколков TIE-истребители, то и их корпуса так же шли в качестве платформ для проекта TIE-дроидов, от которых Доминион все никак не хотел отказаться окончательно.

Что ж, сегодняшнее сражение еще раз показало, что ниша для TIE-дроидов все же имеется.

Когда необходимо бросить в самоубийственную атаку на непроходимые оборонительные рубежи противника, безмозглые машины подходят на роль МЛА как ничто другое.

Как и множество ненужных и не укладывающихся в концепцию регулярного или оборонительного флота кораблей, захваченных в кампании предыдущего стандартного года.

— Не понимаю, — призналась Барита. — Вы бросаете на уничтожение десятки кораблей, армаду дроидов, но в то же время запросто могли бы уничтожить звездолеты противника, которые находятся под маскировкой. И после этого — разделаться с остальными кораблями «Консорциума Занна». Но вы почему-то не совершаете этих действий.

Пеллеон коротко ухмыльнулся, продолжая отслеживать положение замаскированных кораблей противника.

Ни один из них даже не дернулся с момента их обнаружения.

Они считают, что находятся в полной безопасности.

Ну-ну.

— Все просто, — ответил Траун. — Мне нужно, чтобы противник посчитал, что он выиграл это сражение. Решил, что мы бросили на него все резервы.

— И что вам это даст?

— Он пойдет на прорыв, посчитав, что наши силы ослаблены и не смогут остановить его звездные разрушители.

— А на самом деле? — не унималась Барита.

— На самом деле я и не собираюсь их останавливать, — ответил Траун. — У меня свои задачи.

— Позволите им уйти? — не поверила датомирская ведьма.

Командир «Стража» не удержался от смешка.

Но тут же посерьезнел, напоровшись на осуждающий взгляд гранд-адмирала Трауна.

— Приношу извинения, — сухо произнес он.

— Я не верю, что вы выпустите из ловушки корабли Занна, — покачала головой Барита. — Давайте без обидняков Траун. Я прекрасно поняла, что вы взяли меня в это путешествие для того, чтобы продемонстрировать свою возможность использовать и уничтожить любого противника, в какой бы выигрышной позиции он не находился. И ваши «испытания», и это все, — она указала на побоище, сдвинувшееся к самым границам геостационарной орбиты Лура, — это предупреждение мне не нарушать договоренности во избежание ответных действий. Я все это понимаю и принимаю. Датомирские ведьмы охотно понимают язык силы — лучше, чем любые уговоры и торги. Но я ни за что не поверю в то, что вы позволите противнику уйти отсюда живыми!

— Сэр, ударный флот уничтожен, — сообщил капитан Пеллеон. — Наши «Венаторы» ушли из системы в точку встречи через шестой вектор.

— Противник? — полюбопытствовал гранд-адмирал, игнорируя вопросы и излучаемое нетерпение датомирской ведьмы.

— Оставшиеся звездолеты, кроме замаскированных, перестраиваются и выдвигаются к шестому вектору.

— Значит они идут на прорыв, — кивнул своим мыслям Траун.

Он посмотрел на Бариту.

— Вы совершенно правы в своих опасениях, — заявил он. — Уцелевшие звездолеты «Консорциума Занна» покинут эту систему.

— Но у вас в руках такая мощь, — ведьма обвела руками мостик, подразумевая звездный суперразрушитель. — Вы можете их прихлопнуть как домашних паразитов ударом ноги!

— Могу, — согласился Траун. — Но делать этого не буду.

— Да почему же⁈ — взбеленилась ведьма. — Нельзя оставлять врага в живых.

— Соглашусь, — произнес гранд-адмирал. — Но и убивать каждого из них у меня тоже нет времени. Зато есть компетентные подчиненные. А у меня и «Стража» на Луре совершенно другая задача. Капитан Пеллеон.

— Да, сэр!

— Готовьте 501-легион и спецназ к штурму вражеских кораблей и орбитальных верфей как только корабли неприятеля покинут систему и ввяжутся в бой с силами контр-адмирала Шохаши.

— Будет исполнено, сэр!

Глава 35

Десять лет, четвертый месяц и четвертые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, четвертый месяц и четвертые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год и девятнадцатые сутки с момента попадания).

Возможно так совпало, а возможно, что и было задумано, но блокирующие отряды покинули свои позиции в аккурат в полночь.

Следом за отступившими из системы четырьмя «Венаторами» Доминиона, единственными кораблями регулярного флота, которые пережили эту страшную бойню.

И после того, как флот противника устремился по шестому вектору, покинув пространство звездной системы Лур.

Капитан Вигор, удостоверившись в том, что звездолеты его соединения благополучно ушли в прыжок на запасную точку, едва ли не пулей вылетел из боевой рубки.

Добравшись до ближайшей санитарной комнаты на палубе, он едва дождался момента, когда дверь уйдет в сторону и пропустит его внутрь.

И только там, оказавшись в корабельном гальюне, он позволил себе закурить тонкую сигару, выпуская клубы дыма в вентиляционную решетку.

— Хатт знает что, — командира «Захватчика» как следует потряхивало от осознания факта уничтожения целого штурмового флота. — Это… Это мясорубка, какая-то…

— Да расслабься ты, — донесся спокойный мужской голос из дальней туалетной кабинки. — Подумаешь, по взрывали чутка… Не в первый раз.

Вигор, едва не подавившись табачным дымом, мысленно проклял себя за неосторожность.

Курение на звездолетах строжайше запрещено.

Не по тем же причинам, какие препятствовали этому в глубокой древности, вроде опасности задымления и без того небольших жилых пространств на космических кораблях.

Требование Устава в вопросе сохранения организма военнослужащих в максимально здоровом состоянии.

В кабинке зажурчала вода, а Вигор в это время уже тушил в металлической раковине сигару.

Дорогая, между прочим, вещь — по полсотни кредиток за штуку.

Но допустить того факта, чтобы на корабле был замечен сам командир за нарушением Устава, он не мог.

Как и не мог справиться со своей вредной привычкой, активно плавящей мозги в стрессовые ситуации.

Щелкнул замок и в коридорчике меж кабинок появился высокий мужчина-человек крепкого телосложения.

На груди красовалась такая же командная планка, как и у самого Вигора.

Флотский капитан.

Вигор напряг память, но не мог вспомнить имя этого разумного, хотя всех старших офицеров знал не только по именам, но и в лицо.

— В дальней кабинке вытяжка получше работает, — как ни в чем не бывало произнес человек, подходя к рукомойнику и запуская ороситель для дезинфекции рук. — Ваши сигары излишне ароматны, командир. Без обидняков и званий, но что за дрянь вы курите? Я думал, у меня глаза вытекут от рези.

Отступать поздно.

— Карабабба-табак с пряностями армуду, — буркнул Вигор. — Сэр, а кто вы вообще такой?

— Ах, да, точно, мы не встречались еще, — усмехнулся мужчина, просушивая руки с помощью механизма. — Капитан Макено, командир отряда спецназа. Нас к вам подсадили перед последним рейдом.

Командир «Захватчика» нахмурил брови.

— О погрузке отряда на борт мне докладывал совершенно другой человек, — произнес он, ненароком делая шаг назад.

Сделал он это по одной причине — назвавшийся командиром отряда расстегнул верхнюю часть кителя и залез туда правой рукой.

— Да, это был мой заместитель, — как ни в чем ни бывало, спецназовец вытащил из внутреннего кармана тонкую пачку сигар и электрическую зажигалку. У меня голова после процедур болела так, что едва стоять мог на ногах. Будете? — он протянул открытую пачку командиру корабля. — Наши, доминионские. Практически без запаха, зато табака качественного там хоть отбавляй.

Валум, подумав, принял предложение.

Все равно свою сигару он спустил в канализацию, а потряхивать его так и не перестало.

Спецназовец тоже закинул сигарету в рот, прикурил командиру «Доминирующего», после чего — себе.

Оба молча затянулись.

— Если надо, то я и кодовый цилиндр предоставлю, — с усмешкой произнес Макено, глядя на командира разрушителя, молча пялящегося в полированную стену прямо перед собой.

— А? — вздрогнул командир разрушителя. — Н-нет, не нужно. Все равно бы система сообщила о нарушителе…

Все корабли проекта «тройка» оснащались системами распознавания, которые, по слухам, были заимствованы с одного из звездных суперразрушителей, захваченных Доминионом.

Центральный компьютер отслеживал перемещение каждого члена корабля в соответствии с их идентификаторами.

Попытка проникнуть на корабль кого-то без должного разрешения, приводила к мгновенному поднятию тревоги и задействованию систем внутренней блокировки и контрабордажа.

Да, те самые крупнокалиберные турели, которые торчали в коридорах, установлены не для красоты.

Они с успехом прошьют насквозь любого, кто не будет иметь отметку члена экипажа.

Вот только никто не рассказывал каким именно образом определяет бортовой компьютер кораблей какие «свои», а какие «чужие».

Уж точно не по кодовым цилиндрам.

Хоть они и модернизированы учеными Доминиона так,