Генрих III прибыл в Шартр. В это время лига полностью контролировала столицу. Екатерина и жена короля Луиза Австрийская оказались заложницами в руках лигистов.

Разогнав королевское правительство, участники-лигисты этой майской революции пытались взять под свой контроль все государственные учреждения. Однако еще накануне критиковавший короля парламент отказался поддерживать мятежников.

Президент парламента во время встречи заявил Гизу:

– Очень печально, когда слуга прогоняет своего хозяина.

Компромисса не получилось. Парламентарии решили отправить своих представителей к королю.

Несговорчивость парламентариев не смутила герцога. Лигисты захватили Бастилию: комендант сдал крепость без боя. Шестнадцать пушек крепости были заряжены и направлены в сторону города.

Екатерина Медичи безуспешно пыталась добиться от Гиза списка требований лигистов, но герцог не торопился, ибо теперь стал хозяином Парижа и время играло на него. Он тянул с ответом, говоря, что должен проконсультироваться с другими вождями лиги.

Наконец он соизволил явиться к Екатерине с черновиком требований. Лигисты требовали назначения герцога Гиза главнокомандующим, отстранения д’Эпернона, утверждения нового муниципалитета, назначения капитанами крепостей людей Гиза. Одновременно парижане стали требовать от других больших городов Франции полной поддержки в борьбе за истинную веру.

В конце мая король принял делегацию парламентариев. На этой встрече Генрих III решительно заявил, что готов простить парижан, если они чистосердечно раскаются и признают свои ошибки. Вслед за парламентариями и другие делегации заторопились в Шартр. Отдельно прибыли представители духовенства. Все они просили прощения у короля и призывали его вернуться. Королю казалось, что время баррикад прошло, народ выпустил пары и успокоился. Надеясь на легкую победу, Генрих III объявил о своем намерении собрать Генеральные штаты.

Его речь на вступительном заседании Генеральных штатов была решительной, словно за ним в этот момент стояло сто тысяч верных солдат:

– Есть французы, которые хотят создавать лиги, не спрашивая государей… Всякая лига, не подвластная мне, не должна быть терпима. Ни Бог, ни король не позволят ей существовать. А тех из моих подданных, кто будет замешан в этом деле без моего ведома, я объявлю виновными и изобличенными в оскорблении Величества.

Ему аплодировали. Этот тридцатисемилетний король, истерзанный мистик, монарх без наследника, авторитета и власти, олицетворял судьбу Франции и стремился всеми силами сохранить ее единство.

На следующий день кардинал де Гиз, до крайности разгоряченный, явился к королю во главе целой делегации и потребовал отказаться от своих слов. Во избежание скандала Генрих уступил и велел вычеркнуть из протокола слова, клеймящие день баррикад.

Депутаты-лигисты потребовали от Генриха III клятвы верности католицизму и идеалам лиги. Король в свою очередь желал клятвы верности депутатов законам Франции и государю. Собрание настаивало на своем участии в выработке законов. Монарх не возражал. Казалось, что собрание было близко к согласию. Генрих III шел на неслыханные уступки, отрекаясь от традиций государственного управления.

Но на заключительной сессии ситуация резко изменилась. Испания нарушила Като-Камбрезийский мирный договор, бросив на форт Карманьель, принадлежавший Франции, свою армию. Испанский король Филипп И, боясь единства и усиления Франции, пытался втянуть Генриха III в военный конфликт. Возникшая опасность умело использовалась лигистами.

Гизы целиком завладели вниманием депутатов ассамблеи. Умело манипулируя собранием, они подняли самый острый вопрос – налоговый. На короля посыпались упреки в коррупции его советников и необоснованном повышении налогов, депутаты требовали сократить подушный налог и установить контроль за расходами государя. Герцог де Гиз предрекал установление тирании Генриха III и неминуемое падение Генеральных штатов, пугал военной силой гугенотов, подстрекая к войне.

В этой обстановке Генриху III невозможно было получить санкцию депутатов на требуемую казной сумму налогов. Собрание навязывало свои жесткие условия: снижение налогов, преследование протестантов с беспощадной суровостью, жестокая война против Генриха Наваррского, торжественное обещание короля, что никогда принц, который прежде был еретиком, не станет править Францией.

Сыграв роль послушного короля, Генрих III мог бы купить себе безопасность и покой, но тем самым он бы превратил гражданскую войну в постоянную, обрек страну на раскол, был бы вынужден терпеть испанскую опеку. На эти условия он не пошел и тем самым спас Францию. Если король не мог ничего добиться от Гизов, то и Гизы ничего не смогли добиться от короля.

Король, отстаивая самостоятельность в выборе советников и распоряжаясь финансами, выставил, как ему казалось, главный аргумент в свою пользу – освящение власти и признание короля наместником Бога на земле; король как помазанник Божий являлся гарантом защиты своих подданных больше, чем кто-либо другой. Но высокое собрание не вняло своему государю.

Тогда Генрих III принял решение прибегнуть к крайнему и опасному своими последствиями средству – обезглавить лигистов.

Чем больше над сыном флорентийки издевались, тем более елейными становились его манеры, в чем проницательные люди видели опасный знак.

Во время этой тяжелой и бесплодной борьбы Екатерина Медичи, несмотря на плохое самочувствие, находилась рядом с сыном. Сознание еще не выполненного материнского долга и ответственности перед короной заставляли ее оставаться на посту. Екатерину оставила уверенность в себе, ее одолевали сомнения в правильности проводимой политики. Она была склонна видеть во всех неудачах возмездие за содеянное в Варфоломеевскую ночь. Удары судьбы заставляли ее часто оглядываться назад и искать в прошлом истоки настоящих бед.

Пристально наблюдая за любимым сыном, Екатерина с тревогой и болью в душе думала: «Бедный мой Генрих! Несчастный, зависимый от окружающих!.. Будьте прокляты, негодяи Гизы! Меня до сих пор не перестают преследовать кошмары… Не поддайся Карл, мой несчастный больной сын, влиянию Колиньи и его друзей, возможно, удалось бы избежать ночи святого Варфоломея. Как я не хотела этой трагедии, старалась ее избежать, а она все равно произошла. Надо было только избавиться от Колиньи и обвинить во всем Гизов! Но адмирал не был убит выстрелом из аркебузы и знал, откуда исходило покушение, и тогда из страха возмездия Гизы решились на то, что сделали. Я не отдавала приказ об истреблении всех гугенотов!.. Господь и Пресвятая Дева свидетели!.. Но их перебили тысячи!.. Тысячи!.. И теперь меня, а не Карла, моего слабовольного сына, и не Гизов, этих ненасытных стервятников и честолюбцев, считают вдохновительницей кровавой расправы… Все бы обошлось, если бы не Гизы… У них были другие планы с самого начала, всегда… Им мало было одного Колиньи!.. Они хотели уничтожить всех гугенотов, не только вождей. Как было бы хорошо, если бы уцелевшие гугеноты, выступив против лотарингцев, уничтожили их! Тогда Генрих не был бы сейчас зависим от них. Боже, как же извилисты тропы политики!.. Умение подчинять – это искусство, доступное лишь избранным… Как легко люди, особенно наделенные силой и властью, поддаются жажде мести, а не жажде творить добро!.. Разъяренная толпа неуправляема!.. Такую толпу сдержать невозможно, я должна была предвидеть это. Трагедия Варфоломеевской ночи скрыта в озверевшей людской массе, в ненависти католиков к гугенотам и гугенотов к католикам. Гизы и сейчас не желают успокоиться… Только бы у моего сына хватило мудрости избежать моих ошибок!..»