После речи генерала Деникина Керенский встал и, обращаясь к нему, сказал: «Позвольте мне вас поблагодарить за откровенно и смело высказанное вами мнение».

Это было театрально, но. возразить ничего г. Керенский не сумел.

После генерала Деникина начал говорить генерал Рузский, указывая, что Временному правительству нужно особенно беречь корпус офицеров, на котором всегда зиждилась и будет зиждиться мощь армии; что русские офицеры всегда были близки к солдатам, заботясь о них и разделяя с ними на походе и в бою все радости и горести; что Временное правительство совершает ошибку, потворствуя преследованию офицеров в печати и на всевозможных митингах; что действия Временного правительства могут повести к гибели корпуса офицеров.

Г-н Керенский прервал генерала Рузского и в очень резкой форме стал говорить, что нападки на Временное правительство не справедливы; что в развале армии виновны во многом генералы, саботирующие новый строй; генералы, которые при старом режиме не смели возражать, а теперь стараются дискредитировать власть.

Генерал Алексеев, который перед заседанием сказал мне лично, что он отведет душу и скажет всю правду истинным виновникам развала армии, после прерванной речи генерала Рузского сказал: «После того, что сказано генералами Деникиным и Рузским, я ничего добавить не могу. Я всецело присоединяюсь к тому, что они сказали».

Заседание так и не выработало ничего конкретного. Председатель Временного правительства, вместе со своими спутниками, уехал в Петроград в тот же день.

На другой день была получена из Петрограда телеграмма, что, согласно постановлению Временного правительства, генерал Брусилов освобождается от должности Верховного главнокомандующего, а на его место назначается главнокомандующий Юго-Западным фронтом генерал Корнилов. До приезда генерала Корнилова мне предлагалось вступить во временное исполнение должности Верховного главнокомандующего.

Назначение генерала Корнилова Верховным главнокомандующим приветствовалось всеми благомыслящими кругами.

Лавр Георгиевич Корнилов родился в Сибири, в городе Четь-Каменогорске, 18/31 августа 1870 года. Отец Лавра Корнилова был из простых казаков Сибирского казачьего войска и дослужился до первого офицерского чина (хорунжий). Хорунжий Георгий Корнилов был обременен семьей и жить на нищенское офицерское содержание ему стало не по силам. Он вышел в отставку и поступил на службу в качестве волостного писаря в своей родной станице Каркаралинской. Мать Корнилова, казачка станицы Кокпектинской, несла на себе всю черную работу по хозяйству и выхаживала детей. Маленькому Лавру Корнилову пришлось нянчить младших братьев и сестер и помогать по хозяйству.

Около 9 лет мальчик поступил в приходскую школу, в которой пробыл всего лишь два года, а затем в 1881 году вся семья Корниловых переехала в г. Зайсан. Урывая время от сна, заслуженного отдыха после тяжелых дневных работ, мальчик занимался. В 1883 году он был принят в Сибирский кадетский корпус, который окончил в 1889 году первым учеником. По окончании кадетского корпуса Корнилов поступил в Михайловское артиллерийское училище. После производства в офицеры он взял вакансию в Туркестан.

В Туркестане Корнилов все свободное от службы время употреблял на самообразование, на изучение туземных языков и на уроки ради заработка, так как семья отца, будучи в тяжелых материальных условиях, требовала от него помощи. Осенью 1895 года поручик Корнилов поступает в Академию Генерального штаба, которую оканчивает первым в 1898 году и вновь отправляется на службу в Туркестанский военный округ.

По прибытии в Туркестан он получает командировку на афганскую границу. Однажды вечером генерал Ионов, в распоряжение которого был командирован капитан Корнилов, жаловался, что никак не может получить никаких сведений о выстроенной афганцами на берегу реки Аму крепости Дейдади. Капитан Корнилов, при этом присутствовавший, на другой день попросил дать ему трехдневный отпуск и куда-то исчез. Через три дня вернулся и представил генералу Ионову пять фотографических снимков с крепости, кроки местности и описание характера укреплений, местности и ведущей к крепости дороги. Рискуя жизнью, если б он попался афганцам, Корнилов во время этой рекогносцировки совершил верхом пробег в 400 верст. Летом 1899 года Корнилов изучил район Кушки, а затем полтора года проработал, изучая китайский Туркестан. Результатом этого исследования явилась книга «Кашгария, или Восточный Туркестан».

В 1901 году капитан Корнилов был командирован для изучения восточных провинций Персии. Эта командировка, в течение которой Корнилов первый прошел через безводную, песчаную, знойную пустыню, которую персы называли «Степью отчаяния», создала ему имя – как путешественника. В 1903 году Корнилов получил командировку в Индию. Японская война застает его в Белуджистане. Корнилов, после долгих хлопот, получает назначение в действующую армию. Во время Мукденских боев 1-я стрелковая бригада, в которой Корнилов был начальником штаба, прикрывала отход других частей армии. Будучи окружена японцами, бригада пробилась, вынеся всех своих раненых. Корнилов за это дело получил орден Св. Великомученика Победоносца Георгия 4-й степени. После Русско-японской войны полковник Корнилов одно время служил в главном Управлении Генерального штаба, а с 1907 по 1911 год был военным агентом в Китае. За время своего пребывания на востоке Корнилов верхом объездил Китай, Монголию, Тарбогатай, Илийский край, Синь-Цзянь и Кашгарию.

На Европейскую войну генерал Корнилов пошел командиром бригады 49-й пехотной дивизии, но уже 25 августа 1914 года он был назначен начальником 48-й пехотной дивизии, стяжавшей себе в боях, под его начальством, название «стальной». При отходе из Карпат, 29 апреля/12 мая 1915 года, прикрывая с горстью храбрецов отход своей дивизии, был тяжело ранен и взят австрийцами в плен. Поправившись от ранения, генерал Корнилов бежал из австрийского плена. Побег генерала Корнилова из плена – одна из самых ярких страниц его феерической жизни. После возвращения Корнилова из плена он был награжден Георгием 3-й степени и назначен командиром 25-го армейского корпуса.

Во время революции, 2/15 марта 1917 года, Корнилов был назначен главным начальником Петроградского военного округа. 20 апреля/3 мая 1917 года озверелые толпы рабочих-красногвардейцев и развращенных тыловых солдат пришли на площадь Мариинского дворца, где заседало Временное правительство, и потребовали ухода неугодных им министров. Корнилов хотел подавить мятеж, но Временное правительство не имело мужества пойти против толпы и предпочло исполнить все ее требования. Генерал Корнилов после этого отказался от должности главного начальника Петроградского военного округа и, получив назначение командующим 8-й армией, отправился на фронт.

Со всех концов России, от отдельных лиц и от различных организаций и городских самоуправлений, посылались в Ставку телеграммы, выражающие радость по случаю назначения генерала Корнилова и уверенность, что он сумеет возродить мощь Русской армии. Еще будучи назначен главнокомандующим Юго-Западным фронтом, в момент его наибольшего развала, генерал Корнилов обратил внимание Временного правительства на то, что наиболее самоотверженные и нужные родине люди – офицеры и хорошие солдаты – гибли, а предатели и трусы, от которых стонала русская земля, не только продолжали жить, но даже оставались безнаказанными. Генерал Корнилов тогда же добился от Временного правительства восстановления на фронте смертной казни для предателей и дезертиров.