— А почему не сообщил?!! — хором взревели все.

— Я думал, вы знаете… — невинно захлопал глазами Джип.

Координатор не нашелся что сказать, он несколько мгновений судорожно зевал, как вытащенная из воды рыба, затем разразился такой матерной тирадой, что даже Ленни заслушался и принялся срочно записывать в свой пад наиболее сочные обороты. Соргин поминал и самого Джипа, и его родственников, предполагая, что произошел аналитик от смеси ежа, ужа и пожарного шланга. Наконец он немного успокоился и прошипел:

— У нас половина флота эту гребаную базу ищет, а он знает — и молчит!

— Так меня же никто не спрашивал… — Джип с недоумением смотрел на разбушевавшееся начальство, не понимая, к чему весь сыр-бор.

— Координаты мне на пад, немедленно! — выдохнул координатор, глядя на аналитика так, словно самым большим его желанием в этот момент было придушить дурака своими руками. — И никому больше ни слова! Лейтенант Норина, объясните этому… — он не нашелся как назвать Джипа. — Э-э-э, что такое государственная тайна.

— Сделаю, — наклонила голову та.

Аналитик тем временем передал координаты, Соргин просмотрел их и хмыкнул — там уже искали, но ничего не нашли. Только куча астероидов.

— База выглядит, как астероид, — видимо, понял его сомнения Джип. — Ее можно засечь, только сканируя на диапазоне грависвязи, который я сейчас сброшу вам на пад.

Он пробежался пальцами по клавиатуре, координатор подтвердил получение, после чего пробурчал:

— Все, идите, работайте. Глаза бы мои вас не видели!

Экран погас. Джип, заметив, что остальные трое разглядывают его, как какую-то диковинку, растерянно спросил:

— А в чем дело-то?

— Безнадежен… — простонала Альна. — Диана, объясни хоть ты ему что-нибудь… Я шефа таким никогда еще не видела…

— Я тоже, — поежилась та. — Он ни разу так не ругался!

— Надо попроситься на флот, который пойдет базу брать! — в глазах Ленни горел энтузиазм.

— Я тебе попрошусь! — мгновенно озверела Альна. — Я тебе сейчас так попрошусь, что месяц на животе спать будешь!

— Я пошутил! — тут же пошел на попятную принц, хорошо знакомый со взрывным характером будущей жены. Перепадало уже на орехи.

Девушка успокоилась. Однако никто, кроме Джипа, не заметил огонек азарта, разгорающийся в глазах Ленни все сильнее. Впрочем, закладывать друга аналитик не собирался — не хватало еще. Пусть сами разбираются, а он в сторонке постоит и посмотрит, что из всего этого выйдет.

* * *

— Ваше величество! — оторвал Алексея от позднего обеда экстренный вызов Соргина. — Координаты базы «Z» установлены!

— Отлично! — император тут же забыл о еде, уронив вилку на пол. — Наградить того, кто нашел.

— Его не награждать, его пороть надо! — агрессивно выдохнул координатор.

— Джип?.. — сразу понял Алексей.

— А то кто же… — раздраженно подтвердил Соргин. — Он еще в госпитале эти координаты вычислил и промолчал! Мы могли бы уже захватить базу, а теперь, боюсь, основные фигуранты успеют уйти. Скорее всего, на Гервайн. А там попробуй найди — планета большая, населения больше восьми миллиардов.

— Тем не менее Сейла наградить, заслужил, — со вздохом приказал император. — Понимаете, он гений, а они все такие — не от мира сего. Но к делу. Отправьте курьера к Норису, скоординируйте действия. И учтите — уйти не должен никто. Это приказ!

— Сделаем все, что в человеческих силах, — пообещал координатор. — Но попрошу поговорить с десантниками, чтобы работали осторожнее.

— Поговорю, — кивнул Алексей. — Я тоже хотел бы получить этих тварей живыми. Но если другой возможности не будет, если потери по прогнозам окажутся слишком велики, взрывайте эту станцию к чертям собачьим. Мне мои люди дороже.

— Какие силы задействовать?

— Расположенные на Фаргосе и Ларате, чтобы не терять времени. Десант силами второго и четвертого полка шестой дивизии.

— Не слишком ли много для космический станции? — приподнял брови Соргин.

— Много — не мало, — отмахнулся Алексей. — Также свяжитесь с ларатским Адмиралтейством, пусть проработают операции и выделят нужное число тяжелых кораблей в помощь Норису. Общее командование операцией на нем.

— Я подготовлю нужные приказы и передам в вашу канцелярию на подпись, — поклонился координатор. — Сразу после этого курьер стартует.

— Хорошо, я свяжусь с канцелярией, чтобы без промедления принесли бумаги мне. В случае любой неожиданности немедленно вызывайте меня.

Соргин снова поклонился и отключился. А Алексей недовольно посмотрел на остывший обед и скривился.

Приказать, что ли, сменить? Да ну его! Хотелось чего-то другого, на крейсере уже слегка поднадоело. Сменить бы обстановку. На память пришло сообщение о том, что Алина этим вечером устраивает очередной бал. Для псевдоаристократии — бездельников, которые ничего для страны делать не желают. Впрочем, помимо них приглашены модные писатели, художники, музыканты. Сходить, что ли? А почему бы и нет? Не понравится, захватит Виктора и просто напьется в личных апартаментах.

— Искин, приготовь альфа-корвет, — приказал император.

— А что его готовить? — отозвался тот. — Иди в восьмой ангар, твой там всегда к старту готов. Соскучился?

— Если честно, устал, — потер лоб Алексей. — Хоть на один вечер от дел оторваться.

— Правильно, а то еще загнешься раньше времени, — в своей манере одобрил «железный истукан». — Лети, голубь, лети.

— Язва ты, — уже привычно вздохнул император, направляясь к ангару.

Для собравшейся в апартаментах первой императрицы богемной публики визит его величества стал полной неожиданностью — до сих пор он ни разу не посещал подобных мероприятий. Изумленная Алина прекратила щебетать с двумя роскошно одетыми молодыми людьми и поспешила встретить супруга, недоумевая про себя. Но тем не менее надела на лицо лучшую из своих улыбок, строго согласно этикету поприветствовала императора.

— Рада видеть вас, ваше величество! — глубокий, чуть хрипловатый голос императрицы слегка вибрировал, будя мужское воображение и обещая неземное наслаждение.

— Добрый вечер, — хмуро отозвался Алексей, с некой даже брезгливостью оглядывая собравшихся здесь.

Однако поспешно судить не стоило, возможно, среди них тоже есть толковые люди. Надо будет озадачить ДИБ, чтобы присматривались и выдергивали отсюда всех мало-мальски стоящих, не давая им сгнить на корню. Интересно, камергер и статс-дама уже прибыли? У кого бы спросить?

Спрашивать не пришлось, к нему подошла красивая светловолосая и смуглая женщина лет сорока, однозначно синтарка, и без церемоний представилась.

— Первая статс-дама двора Ильда ос Хро-Грар, ваше величество. Прибыла в ваше распоряжение.