– Сейчас от Василя Михайловича приходил стрелец. Сказал, что он будет ждать тебя сегодня к обеду.

Посол глянул на Ленку – спит, конечно же. Что-то благоверная начинает лениться. Обычно она каждый день раньше мужа вставала на пробежку, несмотря на погоду. А последнюю неделю дрыхнет до обеда.

– Онфим, ты воду погрел?

Пострел уже потихоньку старался улизнуть из комнаты.

– Так дядька Макар ужо погрел! – воскликнул он, тут же ойкнув и посмотрев на Лену, не разбудил ли.

– Опять заставляешь его лазать! Сам грей, молодой ещё.

Онфим кивнул и скрылся за дверью.

– Ленка, ты в душ пойдёшь? – Карпинский посмотрел на любимого человечка.

– Нет, Петь. И что-то нехорошо мне, слабость гнетёт, – Лена уткнулась в подушку и закрыла глаза.

Он понял, конечно же, что его конопатая радость беременна, но не удержался от глупого вопроса, выскочившего совершенно нечаянно:

– Заболела, что ли?

– Не говори нелепицу, Петя, просто у нас будет малыш, – пробурчала она, перевернувшись на спину и откинув одеяло.

Ну вот, подумал Пётр, она теперь будет в полной уверенности, что мужчины настолько глупые, что и родимого человека понять не могут. Взгляд его, однако, надолго удержался на округлых Ленкиных грудях.

– Онфимка завтрак принесёт, оденься.

Пётр поцеловал Ленку и поспешил освежаться. А водичка в душе пошла, что надо, тёплая – Макар постарался, ценный кадр. Хорошо, что его в денщики выделили. А то говорили – старый-старый, а всё успевает: и в Енисейске перетереть с людишками, и за хозяйством смотреть, и Онфимку подгонять. Малый же его грамоте учит, чтобы не прозябал в невежестве, а то не комильфо – ангарец и неграмотен. Так не должно быть!

После завтрака из трёх варёных яиц, гречки с молоком и мёдом и пары кусков хлеба Карпинский был готов к небольшому моциону. Честно сказать, верховая езда была ему не по нутру, ну не лежит у него душа к этому и всё тут! Даже малолитражка позднесоветского разлива сейчас казалась Петру верхом удобства и шика. Но многие из ангарцев приноровились к лошадям, а некоторым даже понравилось за ними ухаживать. Пётр же всякую заботу о выделенной ему Весте переложил на Макара и Онфима. Но в Енисейск посол был обязан прибыть на коне, вернее, на лошади. Уронить честь, передвигаясь, как бедняк, на своих двоих, когда можно доехать на лошади, было недопустимо.

У острожных ворот Карпинского уже ждали. Весту сразу же увёл в стойла молодой парень, лёгким поклоном поприветствовавший посла и сказавший о том, что Беклемишев его ждёт. И точно, Василий Михайлович стоял у крыльца приказной избы. Этот мужик нравился Петру – честный, достаточно открытый, прямой и идущий на контакт. Тот, видимо, тоже с симпатией относился к несчастным членам пропавшей экспедиции, хотелось бы на это надеяться, и основания всё же имелись. А ведь он человек государственный и должен всяко радеть о своём отечестве в первую очередь и лишь потом обо всём остальном.

Вчера ночью Карпинский разговаривал с Петренко. Ярослав сказал, что завтра во Владиангарск прибывает Соколов и ему нужен сеанс связи с Беклемишевым, а Петру, стало быть, надо организовать приказного голову на разговор. Задачка не из лёгких. Ну и как, думаете вы, рассказать ему о принципах радиосвязи? Ведь, не дай бог, Василий Михайлович потребует окропить рацию святой водой. Надо что-то придумать, в принципе, он мужик толковый, может, и получится. Встречает, как родного, даже неудобно как-то.

…«А тесто – не очень», – думал Карпинский, жуя енисейские пироги.

– Очень вкусно, Василий Михайлович! – тут же дипломатично пришлось отвечать на вопрос о них же.

– Ведомо мне, что по весне князь твой желал, дабы люди ангарские до Руси пошли. Тако же и я ухожу через три седмицы, как землица подсохнет. Надобно Вячеславу Андреевичу весть дать с обозом енисейским идти. Когда ваш пароход самоходный придёт? – начал, наконец, говорить о деле Беклемишев.

«Пора!»

– Василий Михайлович, так ты сам князю и скажи, чтобы с тобой наши люди шли. Сегодня можно поговорить, – осторожно сказал Пётр.

– Нешто пароход сегодня придёт? Откель тебе знать оное? – вытирая о тряпицу жирные от мяса пальцы, отвечал приказный голова.

– Пароход придёт позже, Василий Михайлович. А поговорить можно и сегодня, ближе к ночи, – посмотрел Карпинский на Беклемишева.

– Так Вячеслав Андреевич недалече? – удивился он.

– Нет, – закашлялся посол, – он во Владиангарске.

– Пётр, говорили мне, что ты бесовщиной маешься, а жена твоя – ведьма. Не верил я в оное. И вот ты сызнова нелепицу речёшь. Как же я буду с Соколом говорить, коли он в крепости? Неужто колдовство учинять ты думаешь?

«Ну и как ему объяснить?» – эта унылая мысль плясала в голове и не находила ответа. Посему пришлось импровизировать:

– Понимаете, Василий Михайлович, у меня в доме есть умный прибор, то есть механизм, который… испускает волны, как круги по воде. Но он делает эти круги по воздуху – словами. А другой механизм, что стоит в крепости, ловит эти волны той же железной палкой, что на крыше дома стоит. И передаёт те слова, что были сказаны.

Беклемишев, подперев кулаком голову, смотрел на Петра, не мигая. «Патовая ситуция», – подумалось ангарцу.

– Как можно поймать слово железной палкой? Пётр, такого бесовства не бывает, – серьёзным наставительным тоном отвечал он.

– Бывает, только бесовством это назвать нельзя. Это наукой зовётся, знанием подкреплённой, – вздохнул Карпинский. – Вона, пароход наш – бесовство ли? Сам плавал на нём, ведь машина его толкает, а не черти!

– И что же, сегодня ты оное учинить можешь? – нахмурился Беклемишев. – Слова ловить будешь?

Облегчённо вздохнув, Пётр кивнул и сказал, что заедет за ним вечером. Основное задание выполнено, оставался ещё один вопрос.

– Василий Михайлович, ещё вот что. В том караване, что вы привели в Енисейск, по пути погибло три десятка душ…

– И что же? – перебил ангарца собеседник, обгладывая куриную ножку. – На всё воля Божья, Пётр.

И тут ангарец впервые почувствовал отвращение к нему, да ещё и ножка эта! Кровь прилила к лицу. Ничего себе оправдание выдумал – Бог виноват!

– Как же так, Василий Михайлович? Что же вы Богом прикрываете свои упущения! – воскликнул Пётр.

Беклемишев опустил обглоданную ножку на стол и с укором посмотрел на собеседника:

– Лишку не реки! Божий промысел на то и есть. Всё, что деется, то его руцею.

– А ежели мы караван сей поведём, да по уму? Снеди возьмём поболе, пути проторим меж реками, переправы паромные? Да к людям с ласкою?

– То дело твоё и княжье, а я в помощи тебе не откажу. Коли сподобитесь вы дорогу лучшую учинить – лепше станет от того. А злата у вас в достатке, – прищурился он.