добраться до приемной, — подумал Кар, быстро шагая по темному коридору дворца. — Комиты, скорее всего, волнуются".

— Опаздываешь, — Шеклоз раздраженно взглянул на реаманта, вошедшего в зал.

— Нас чуть не убили, — возмутился Аменир.

— Но не убили же, — возразил главный шпион страны. — Кстати, почему?

— Они тоже из Академии! — выкрикнул Мирей, дрожа от ярости. — Им нельзя доверять!

— Успокойтесь, уважаемый комит колоний, — примирительным тоном произнес Касирой, который был уже или еще немного пьян, несмотря на глубокую ночь. — Это было бы крайне нелепо. Фармагики и реаманты объединились, чтобы установить свою диктатуру в стране? Бросьте, Маною они совсем не нужны.

Кроме трех комитов и Аменира в зале никого не было. Ером По-Геори заперся в своих покоях и выставил у дверей личную стражу. Безусловно, он был трусом, но очень хитрым трусом. Наместник Евы уже давно для себя решил, что ему надо выжить любой ценой. Переждать гражданскую войну, отсидеться в безопасном месте, куда не веют ветры купола, понадежнее спрятаться от фармагулов, успокоить народ обещаниями и вытерпеть другие невзгоды, принесенные чередой катастроф. А пока все вокруг грызутся друг с другом, Ером незаметно для них останется на прежнем месте или даже поднимется немножко выше в иерархии власти. Он выбрал беспроигрышную стратегию. Главное, не спешить и оставаться живым.

— Так почему же вас не убили? — повторил свой вопрос Шеклоз, подозрительно посмотрев на реаманта. — Вы ведь пришли с запада, так? Сейчас там полным-полно бледнокожих, а ты еще и тащил на себе мастера Этикоэла.

— Повезло, — Аменир помедлил с ответом, не зная, стоит ли упоминать друзей. — И нам помогли.

— Кто?

— Я не знаю, — юный реамант потупил взгляд. — Думал, что это вы прислали их, чтобы проводить нас в безопасное место.

— Ничего подобного.

— Отстаньте от мальчика, мастер Шеклоз, — произнес Касирой, с трудом ворочая заплетающимся языком. — Какая разница, как им удалось спастись? Стражники помогли или, может, случайные прохожие — мир не без добрых людей, знаете ли. Они живы и это хорошо.

— Я бы ему все равно стал доверять, — пробормотал Мирей.

— Вы никому не доверяете, — точно подметил комит финансов, выдохнув в лицо Силу кислыми алкогольными парами. — И это вызывает подозрения уже у нас.

— Куда ты клонишь, пьяница?! — разъярился бывший адмирал, вскакивая с места. — Шеклоз перевернул всю Алокрию с ног на голову, ему всячески в этом способствовала кучка таких же предателей, один из которых оказался честолюбивым фармагиком, сумевшим завербовать целую толпу и накачать их каким-то дурманом! И ты смеешь меня в чем-то обвинять? Я единственный, кто пытается сохранить порядок в стране! Когда-нибудь я за все отвечу, но только после того, как вы будете осуждены алокрийским народом. И Шеклоз, и ты, Касирой, и мятежники, что сейчас разгуливают по улицам Нового Крустока.

— Вообще-то фармагулы…

— Кто? — Мирей бросил уничижающий взгляд на Аменира. — Что ты там мямлишь?

— Фармагулы, — повторил реамант, стараясь сдерживать дрожь в голосе. — Так называются эти существа. Они уже не живые люди, у них отсутствует собственная воля, зато имеется очень быстрая реакция и высочайший болевой порог. Маной Сар сумел некой особой формулой подчинить их себе, и теперь они действуют, руководствуясь обостренными инстинктами и чувствами, которые вызываются специальными составами…

— Что за бред? — поморщился комит колоний. — Это невозможно.

— Зато все остальное, включая купол и искажающие реальность ветры, о-о-очень реально, — съязвил Касирой, откупорив припрятанную флягу с местным кислым вином.

— Откуда такая информация? — серьезно спросил Шеклоз.

Глава Тайной канцелярии давно уже привык к потоку бессмысленных фраз и споров на собраниях Комитета, поэтому предпочитал молчать, думать и слушать, отсеивая пустую болтовню от действительно важных вещей. Кажется, Мим поверил словам Аменира. Все-таки этот хитрец знал куда больше остальных людей.

— Мастер Этикоэл рассказал, — ответил реамант. — Он говорил, что попытки создать нечто подобное уже проводились в Академии, но из-за ряда практических трудностей и морально-этических противоречий эксперименты были приостановлены.

— И Маной Сар довел дело до конца, — задумчиво заключил шпион. — И много их?

— Возможно, — Аменир неопределенно мотнул головой. — У фармагиков было достаточно времени на подготовку и распространение формулы. Мастер Этикоэл предположил, что скоро эти существа начнут подходить к городским стенам со всей округи.

— Это ты виноват, Шеклоз, — прорычал Мирей. — Потакал всем прихотям фармагиков, думал, что используешь их, а на самом деле они просто водили тебя за нос. Славно же работает хваленая Тайная канцелярия! Ты прикрывал их, выделял деньги, помог перевезти из Донкара оборудование для лабораторий…

— Точно, — Мим ударил ладонью по столу. — Лаборатория. Нам надо наведаться в их лабораторию.

— Факультет фармагии съехал с помещений, изначально купленных Академией, — напомнил Аменир. — Там остались только мы с мастером Этикоэлом.

— Я знаю, — Шеклоз спокойно улыбнулся. — Хваленая Тайная канцелярия не так бесполезна, как полагает уважаемый комит колоний.

Мирей Сил скрипнул зубами, но тем не менее сел на место и выжидающе посмотрел на шпиона. Он действительно недолюбливал Мима за всю его предательскую деятельность, которую тот позиционировал как единственный верный путь к благополучному будущему Алокрии. Но комит колоний не мог не признавать, что сейчас исправить положение способен лишь глава Тайной канцелярии. Хотя его грехов это не отменяло — когда все закончится, ему обязательно воздастся за это содеянное.

— Если бы Маной мог, он обратил бы в фармагулов все население Алокрии, а не какую-то его часть, — рассудил Шеклоз. — Значит, он вообще не может этого сделать или только пока не может.

— Выходит, у нас есть время посудачить о безумном фармагике, который вздумал поиграть в короля, пока мир медленно превращается в ничто, — пробормотал Касирой, сделав глубокий глоток из наполовину опустевшей фляги.

— Нет. Время нам дано, чтобы действовать.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Мирей, глядя на шпиона исподлобья.

— Я соберу своих людей из Тайной канцелярии. Их поблизости немного, но достаточно, чтобы наведаться в новую лабораторию фармагиков в Новом Крустоке. Прежде чем предпринимать дальнейшие шаги нам надо узнать больше и разогнать это гнездо чумных крыс. Если выяснится, что Маной Сар находится в пределах досягаемости, в чем я сильно сомневаюсь, мы ликвидируем его.

— Понятно, — комит колоний подался вперед. — Что делать мне?

Сосредоточившись на новой проблеме, требующей незамедлительного решения, Мирей Сил заставил себя на время забыть о разногласиях с Шеклозом. Необходимо во что бы то ни стало защитить Алокрию и ее народ, хоть от купола и ветров, хоть от фармагика и его марионеток.

— Примите командование городской стражей. Надо организовать эвакуацию жителей Нового Крустока и беженцев в центральный район и зачистить территорию внутри городских стен, — глава Тайной канцелярии сосредоточенно барабанил пальцами по исцарапанной столешнице. — Как только мы справимся со своей задачей,