выше. Даже денег сперва предложат. А если по-хорошему решить вопрос не удасться — перейдут к плану Б. Ну, это где сломанные ноги, похищенные родственники, компромат и тому подобные вещи.

Чтобы хоть как-то с этим бороться — хотя бы на высшем уровне — были разработаны правила. Участники Игр (официально зарегистрированные, естественно), получали защиту от преследования. Если у семьи игрока были долги — тормозились коллекторы и службы безопасности банков. Уголовные и административные дела в стадии расследования — морозились до конца турнира. Считалось даже плохим тоном уволить родственника участника, пусть бы он и был алкашом и прогульщиком.

Но все это неофициально. То есть, в законах отражения не нашло. Не было ни одного нормативного акта, который однозначно давал гарантию безопасности участникам Игр или членам их семей. Так, освященная веками (ха!) традиция. Мол, у нас тут будущая элита в кровь и сопли бьется, остановить войну, да будут Игры!

Короче, как в моем двадцать первом веке все. Во время Олимпиады все войны должны быть остановлены. Нельзя! Табу! Но, если очень надо, танки с самолетами в ангарах застоялись и пехота рвется в бой, то ладно, делай.

Понятно, что и работало это хоть как-то только на вершине пищевой пирамиды. Если кто-то попытается оказать давление на сыночка аристо из Великих Домов, или известного и богатого дворянина, то сжирали дурака быстрее, чем он успевал «отче наш» прочитать. С привлечением всего доступного государству перечня сил и средств. Еще и трубили потом через СМИ, мол, род такой-то понес заслуженное наказание за нарушение духа Игр. Фу таким быть!

Но когда злодеи пытались сморщить кого-то неизвестного и незначительного, то никакой «королевской конницы» с «королевской же ратью» не появлялось. Крутитесь, дорогие, как хотите, вы же новусы, в конце концов! Естественный отбор во всей его красе.

К счастью для меня, я, пусть и не находился на вершине пищевой пирамиды, но и дно с планктоном не делил. А еще у меня имелся очень хороший человек из тайной канцелярии — господин Ледящев. Который весь этот блудняк затеял, а значит, как офицер и порядочный человек, будет просто обязан в случае чего вмешаться. Реагируя, так сказать, на предмет нарушения прав зарегистрированного участника Игр. В рамках традиций, духа Игр и прочей придуманной новусами ерунды.

На этом, в общем-то, план Куклы и строился. Она, оказывается, очень внимательно читала обо всем, связанном с Играми, в то время, как я лишь выделял для себя важное и нужное. Хорошая мы команда — ай спик фром май харт, без бэ.

Маменька идею выслушала и, к моему удивлению, приняла ее. Сказала, что это вполне может сработать. И деньги для регистрации обещала вывести из оборота в течение трех-четырех дней. Не сразу всю сумму, а только первые полляма, но и это уже хлебушек.

— Кстати, мам. — уже в дверях я обернулся. Вспомнил, что у меня еще один не решенный вопрос остался. — А тебе помощник не нужен? Ты, я смотрю, зашиваешься совсем…

— Нужен, да где бы взять такого, Денис. — покачала головой Анна Алексеевна. — Чтобы и умный, и верный, и под женской рукой не стыдился ходить. Я уже думала об этом, но вакансии опасаюсь размещать. Боюсь, что нового человека к нам либо Воронцовы пошлют, либо Ланские.

Да уж, мы тут действительно, как в осаде, даже работника со стороны нанять боязно. Ну, к счастью, решение у меня было. Можно сказать, только что созрело.

— У меня есть одна женщина на примете. — осторожно начал я. — По поводу «умной» не скажу, но можно же научить. Зато на счет «верной» никаких вопросов. Служить будет не за страх, а за совесть. Только надо с ней в Реестровый Приказ, оформить, как вассала.

Матушка сразу же напряглась. Она вообще была женщиной очень неглупой, и главное из мною сказанного выхватывала махом.

— Вассала? Ты принял у кого-то пожизненную вассальную присягу? У кого? Почему у меня не спросил?

— Мам, ну там у женщины… сложная жизненная ситуация.

Ненавижу эту часть наших с ней отношений! Я взрослый мужик! По крайней мере, ощущаю себя именно так. Но с Анной Алексеевной вынужденный играть подростка. Причем еще такого, который совсем недавно за мамкину юбку хватался по любому поводу и без. Юлить, оправдываться, заискивать — бр-р!

Но ничего не поделать. Она и так довольно тяжело воспринимает те внезапные изменения со своим сыном. Так что — приходится.

Вот и сейчас. Пришлось выдумывать какую-то историю, где некая знакомая, тоже влетевшая ногами в жир, то есть, попавшая в немилость к роду Воронцовых, искала помощи и защиты. А ко мне она пришла от Игната, и это было платой за его участие в моей команде. А так как мы и так с Воронцовыми в контрах, то я и решил — хуже не будет. Но, конечно же, сын твой не дурак, мам. Прежде, чем принять под крыло нового человека, я потребовал от нее личной присяги. И пожизненного вассалитета.

Короче, врал вдохновенно, на каком-то кураже. Ну, не рассказывать же ей, что меня только что хотели пристрелить прямо в отеле, по заказу дебила-одноклассника. В любом случае, я был настолько убедителен, что, кажется, Анна Алексеевна поверила. И пожелала познакомится с соискательницей.

— Да она тут рядом, в паре кварталов. Старается рядом со мной держаться. Я за ней сейчас схожу.

Тут же метнулся на десятый этаж. Отпер дверь и обнаружил недовольную наемницу, сидевшую на стуле, будто ей попу клеем приклеили.

— Да сколько ж можно! — тут же напустилась она на меня. — Пацан, не делай так больше никогда, понял! Я вот реально в туалет захотела! И что, под себя ходить?

— Во-первых, не пацан, а Денис Всеволодович. Можно просто Денис, но только тогда, когда нет посторонних. Привыкай потихоньку. А во-вторых, ну и сходила бы? Делов-то! Горничные бы потом прибрались, им и не такое тут видеть приходилось. Зато я узнал, что этот пожизненный вассалитет работает, как надо.

— Я тебя прибью. — раздраженно произнесла Лариса. — Можно мне в туалет или ты еще час будешь распинаться?

— А? Да, иди конечно.

Киллерша тут же подорвалась и молнией метнулась к туалету. Я уселся на кровать и принялся ее ждать. Вскоре она появилась в дверях — все еще злая, но уже не такая раздражительная. Все-таки, удовлетворение простейших потребностей организма благотворно влияет на темперамент.

— Ну и зачем тебе понадобилось это