- Это бумага - подделка, - уверенно заявила я. Наступила минута молчания. Мужчины, что-то обсуждающие до этого момента, резко развернулись ко мне и открыли рты.

- Вы ошибаетесь. Это подпись моего предка, - спокойно возразил Ашкрофф, - я лично проверял.

- Вы проверили только подпись? - насторожилась я. Вспоминая множественные ситуации из кинематографа, где на пустом листе с подписью писали какой-то текст совсем другие люди, чтобы подставить кого-нибудь.

- Да, или еще что-то нужно? - удивился граф.

- Конечно. Нужно проверять весь текст, - я коротко рассказала одну из вспомнившихся историй, выдав ее за ту, что произошла с моими знакомыми.

- Да, может быть и так, как Вы рассказали. Только мы ничего не докажем. Документ мог составить кто угодно, секретарь например, а граф его мог добровольно подписать...

- Почему же? Во-первых, я думаю, стоит сверить подчерк мэра с этим, ведь, скорее всего, он сам его и написал. Наверное, если совпадет, больше доказательств и не нужно будет. А во-вторых, достаточно проверить возраст чернил. Наверняка текст был написан недавно, уже позже смерти Вашего прародителя. Ваш маг сможет это сделать?

- Если не сможет, я найду, кто сделает, - в глазах Малафорта засветилась надежда, - спасибо Вам!

За сим я откланялась. Спустилась вниз, помогла перевязать раненных, которых было на удивление немного, и отправилась домой отмываться от крови и отдыхать.

Прошло несколько дней с момента памятного сражения в Доме гильдии. Весь город стоял на ушах, обсуждая на каждом углу смещение мэра и предшествующие этому события. А я отдыхала, набиралась сил, почти не выходя из дома.

За это время Аделем успел прислать ответ на мой вопрос о моих способностях тени. Ясности он не добавил, написав, что сам не понимает, как такое могло произойти, но предположил, что резкий прогресс мог случиться из-за обряда братания, проведенного нами не так давно. Настаивал, чтоб я больше уделяла внимания развитию этого навыка, и обещал порыться в библиотеках в поисках объяснений. Тренировать свое нахождение в тени я, конечно, тренировала и посвящала этому много времени, правда такого уровня, который получился в мэрии, достичь так и не смогла. Зато были успехи в тренировках с холодным оружием, которые я возобновила. Занималась, как привыкла, по утрам, только партнер у меня был новый - Карл. В общем, жизнь налаживалась. Я даже смогла заказать оборудование для моей будущей лаборатории в катакомбах. И теперь с нетерпением ждала момента, когда смогу вернуться к своему одному из любимейших дел: экспериментам с зельями.

Единственное, что меня продолжало напрягать, так это то, что предателя, который сдал мое первое дело, так и не нашли. Более того, как его поймать пока даже не предполагали. Булл настаивал, что никто из троицы осведомленных не мог "сливать" информацию. Он допускал, что, когда отдавал указание ребятам отправиться за мной, разговор каким-то образом кто-то подслушал. Я не перечила, однако про себя обдумывала планы поимки крысы. Но пока в голову ничего путного не приходило.

***

В один из дней мое кратковременное затворничество было прервано. Граф прислал посыльного, вызывая меня в свой замок. Нельзя сказать, что я обрадовалась этому приглашению. Однако, понадеявшись узнать что-нибудь интересное, направилась к нему незамедлительно. И надо отметить, что не разочаровалась. Ашкрофф позвал меня для того, чтоб наградить. Ведь долговая расписка, компрометирующая его род, как я и подозревала, оказалось подделкой. Малафорт был признателен и даже посулил мне приличную сумму в качестве благодарности. Кроме того, я набралась наглости и попросила рассказать, что за документы были еще в папке. Мужчина согласился мне их показать, однако предупредил, что в них так никто и не смог разобраться. Более того, после ареста градоправителя, в ратуше был проведен тщательный обыск и найдены его дневники, правда, и там ничего интересного не нашлось. Кроме того, что чуть больше двухсот лет назад, прародитель мэра познакомился с каким-то некромантом и вел с ним непонятные дела, которые и передал своему потомку, однако об этом говорилось вскользь. Только подробности выяснить так и не удалось. Ведь бывший мэр почти сразу умер в тюрьме от сердечного приступа, допросить его не успели. Следователи сочли, что дальнейшее расследование проводить не нужно, так как факт знакомства и наличия общих дел с неизвестным темным магом хоть настораживает, но не является противозаконным, а оснований предполагать худшее, нет. Тут уж я приняла стойку и почти потребовала все материалы дела. Ведь в моих катакомбах уже прятался некромант примерно в тот же период. Было бы интересно раскрыть его тайну. Запрашиваемое незамедлительно было мне предоставлено.

Первое с чего я начала, были украденные мной бумаги. Они действительно ни о чем не говорили несведущему человеку. Однако мне они чем-то напомнили такую распространенную земную вещь, как черная бухгалтерия. Знаете, как часто показывают в современных фильмах... Когда какой-нибудь бухгалтер-мафиози ведет скромную тетрадочку со списком реальных сделок. Причем заказчики зашифрованы, или обозначены одними инициалами. На изучаемых мной листах было примерно тоже. Только вместо имен шли стихии, над которыми проставлены даты, с периодом, начинающимся десятки лет назад и заканчивающиеся настоящим временем. Пример пары строк: " вода б.п. - 100, огонь м.п. - 80, тьма м.п. - 150". Что за б.п. и м.п., тоже было непонятно, однако я все же решила придерживаться версии, что цифры - это деньги, полученные мэром, а за названиями стихий скрываются те, кто эти деньги платил. За какие услуги, правда, я так и не смогла придумать. Поэтому и взялась за изучение дневника, за которым провела два дня, так зачитавшись, что даже пришлось остаться ночевать в графском замке.

Из разрозненных сведений и оговорок у меня получилась очень увлекательная история. Предок нашего бывшего градоправителя больше двух столетий назад познакомился с неизвестным некромантом, который появился в стране непонятно откуда. Старый аристократ оказывал магу какие-то услуги, за что был награжден непонятно чем. Забегая вперед скажу, что он прожил на удивление долгую жизнь для неодаренного человека, успев отпраздновать сто десятый день рождения, когда обычные люди проживали порядка семидесяти-восьмидесяти лет. На аномальный срок жизни я обратила внимание, однако не стала на этом зацикливаться, пытаясь составить из кусочков сведений дальнейшую историю. Через примерно десятилетие тот темный маг пропал. Но! Из истории герцога Хорнрейвена я знала, что как раз тогда объявился талантливый некромант Морулус, которого обучал неизвестный никому на тот момент учитель Малум Уутракт. Мне такое совпадение дат не понравилось. Но свои догадки я пока решила оставить при себе. Едем дальше. Закончилась война, Мор осел в своем герцогстве, а вот его учитель совсем пропал из анналов истории, но так как я совсем недавно его лицезрела, можно утверждать, что он жив, здравствует и творит свои темные делишки. Но это опять отступление. После войны было тихо какое-то время и никаких новых неучтенных некромантов не появлялось до недавних пор. Только лет тридцать назад к бывшему мэру пришел темный маг, который сотрудничал с его предком. И развернул какую-то деятельность. При том, чем ближе было дело к настоящему времени, тем активней эта деятельность была. И полтора года назад она достигла огромных размеров. Чтоб было понятнее. Если на ранние времена приходилось не более двух за год совместных проектов, то примерно полтора года назад сделки начали совершаться почти каждый месяц. Я не знаю о значимых событиях, которые произошли в королевстве в то время, так как жила тогда у Морулуса в замке, почти не выезжая оттуда, и не следила за политической и общественной жизнью. Но я хорошо помню, что в тот год случилась сенсация местного масштаба: в герцогстве Хорнрейвен открылась первая в стране бесплатная Школа Магии.