не поймите превратно, я предпочту и дальше оставаться по поводу него в счастливом неведении. Просто веду к тому, что сами Древние — ребята во всех смыслах крайне масштабные, которым по большому счёту на человеческие заморочки более-менее наплевать. Как и на наши локальные разборки бобра с козлом. Нет, Древние могут время от времени вмешаться ради развлечения, но не более того. Для существ вроде них концепции добра и зла актуальны примерно в той же степени, как для синего кита муравьиная анатомия. И разгребать наши, так сказать, конюшни, день ото дня гоняясь за сомнительного качества душонками и проталкивая интересы своей стороны… таким идиотизмом никто из Древних в жизни заниматься не станет. Как минимум, на постоянной основе.

У Древних, если уж на то пошло, в конечном итоге нет сторон как таковых.

Есть ещё, конечно, всякое там старшие менеджеры, вроде нашего управляющего. Эти уже специально для разборок бобра с козлом созданы, а потому ими крайне озабочены. В целом. Однако, их не так много. И форму они зачастую имеют такую, что носиться по свету и самостоятельно заниматься пропагандой у них никак не получится.

Для того и нужны мы, рядовые сущи.

И в этом смысле следует признать, что воинства добра и зла пополняются различными способами. Тут тебе и перерождённые языческие божки нижнего уровня, и восплощнные духи слабеньких природных явлений, и даже овеществлённые эмоции или иллюзии…

А ещё, конечно же, люди.

Конечно, нельзя сказать, что любой рандомный господин Даздрадупий с улицы может, подавившись хот-догом, стать ангелом или демоном. Для такого повышения (или понижения, уж как посмотреть) должно многое сложиться — на кругу перерождений, в личном Предназначении, в суммарном весе прожитых жизней, в качественном воплощении души… Но ещё, конечно, нужно волеизъявление.

И вот тут я, признаться, не понимаю.

Зачем, во имя всего проклятого, этой душе могло понадобиться становиться ангелом?!

Ангел не спешила разрешить мои сомнения. Она молчала какое-то время, показавшееся мне вечностью.

“Я не помню подробностей, — ответила она в итоге задумчиво. — Не знаю, известно ли тебе это, но перерождённые боевые ангелы далеко не сразу вспоминают свои прошлые жизни. Они приносят в жертву в том числе свои воспоминания, чтобы защитить мир от зла. Ещё при жизни они возносят соответствующие молитвы…”

“И предполагается, что ты очень хотела что-то защитить?”

“Видимо. И это предполагает, что в прошлом воплощении я была человеком.”

Я машинально кивнул.

За всё это длинное время она лишь один раз воплощалась в животном (а точнее, внезапно даже растительном) обличье, и было это очень давно. Все остальные перерождения её души были вполне человеческими.

“Также предполагается, что я очень хотела кого-то защитить от зла. Хотела настолько, что была услышана. И было это чувство в конечном итоге достаточно чистым, чтобы свет верхних облаков не сжёг меня.”

Я хмуро смотрел на мелькающие перед глазами одинаковые коридоры.

Это объяснение, уж простите за тавтологию, мало что объясняло. Если честно, у меня только появилось ещё больше вопросов.

Её последним воплощением был колдун-астроном, призвавший меня ради знаний. Между нами установился забавный сорт дружбы-вражды, которым я искренне наслаждался. Иногда мне хотелось склонить чашу в сторону именно дружбы, но…

Игра тогда шла серьёзная, многое висело на волоске, и я постоянно ловил отсветы стальных крыльев Вафа на коньках фигурных пражских крыш, чувствовал, как подрагивает земля от тяжёлой поступи големов, знал, сколько охотников за демонами бродит по округе. В этих обстоятельствах я не хотел давать своему хозяину повод привязаться ко мне больше необходимого. Чтобы ему не пришло в голову, например, сунуть голову между опасностью и мной, умереть ради меня...

Как в предпоследнем воплощении.

И вот теперь я гадал: когда он успел уладить все формальности? И, главное, зачем? Что он хотел защитить настолько, что согласился на сделку с ангелом? Да ещё и, прости Шеф, с Варифаэлем?! Уж о чём о чём, а уж о степени скотства данного конкретного ангела ему было прекрасно известно! Если так уж хотелось стать пернатым недоразумением в следующей жизни, мог бы сказать мне. Вслух я этого в жизни не признаю, но среди ангельской братии полно нормальных, даже местами приятных ребят. Я бы без проблем свёл с парой из них, запросил бы пару услуг, чтобы мою душу устроили получше… Ну вы не маленькие, сами понимаете, как это работает. Мы. может, и исконные враги, но со многими я ещё со времён Иерусалима знаком. А некоторым ещё и пару-тройку раз спасал пернатую задницу.

В общем, я понимал, что ничего не понимаю. И этот факт откровенно не радовал.

“Почему Варифиэль не попытался убить тебя?” — прервала ангел мои размышления.

“Что, тебя это так расстроило?” — уточнил я с издёвкой. Но её не так уж просто было сбить с толку.

“Дело не в моих эмоциях, — ответила она спокойно. — Просто я неплохо знаю, на что он способен. Он иногда бывает очень… прямолинеен в вопросах истребления скверны. Но почему же он не напал на тебя? У тебя не было бы шансов.”

“Эй! — а вот это было обидно. — Я знаешь сколько раз это крылатое чудовище на поворотах обходил?”

“Ты подразумеваешь, что одерживал верх в комплексном противостоянии, построенном на хитрости, стратегии и дистанционной магии? Или побеждал его на коротких дистанциях и в замкнутом пространстве, где невозможно даже укрыться от стальных перьев? Уж прости, но в последнем я здорово сомневаюсь.”

Ладно, туше.

Если честно, то в этом узком коридоре у меня против Вафа и правда было бы немного шансов, реши он всерьёз напасть. Но…

“У Ростовщика штуки такого рода строго запрещены. Как и любая политика.”

“Политика?”

“Ангельски-демонические разборки.”

Она возмущённо вскинулась.

“Но это ведь не политика! Это борьба добра и зла!”

Я только фыркнул.

“Ага, точно. Я постоянно путаюсь в формулировках на этот счёт, знаешь? Но тенденция просматривается: когда добру со злом приходит в голову побороться в лавке Ростовщика, он выкидывает их поганой метлой. Ещё и плюёт вдогонку, чтобы было совсем доходчиво. Он в зло и добро не верит.”

“А во что верит?”

“В прибыль, я думаю. Весьма здравая и помогающая выживать позиция.”

“Я бы назвала её трусостью.”

“Ни секунды насчёт тебя не сомневаюсь.”

Именно потому, несмотря на все мои усилия, ты всегда умирала так рано.

Но не в этот раз.

В этот раз всё будет иначе.

11

*

“О Небо! Что это?!”

“А, знакомься. Это