— Как ты смеешь со мной скучать?! — возмущается Вики.

Она не отпускает меня ни на секунду. Протискивается рядом, когда я сижу за партой, и мешает слушать. Когда нужно писать, отбирает ручку:

— Расслабься, зубрила несчастная! Никто не ждет от тебя успехов! Тебе полагается меня оплакивать.

Из-за Вики не то что заплачешь — зарыдаешь! Каждый раз, когда перед партой останавливается учитель и хочет спокойно поговорить, она начинает ужасно себя вести. Приходится опускать голову и прятаться за волосами, потому что меня разбирает смех.

Иногда, наоборот, глаза на мокром месте. Мадлен очень хорошо ко мне относится, особенно теперь, когда Сэм держится в стороне. Она заметила, что я ничего не делаю, и предлагает у нее списать. Во время перемены отламывает полплитки «Кит-Кат» и делится со мной.

— Не надо, Мэдди, пожалуйста. Ешь сама, — говорю я.

Но она и слушать не хочет.

— Мне вообще нельзя шоколада, — отвечает Мадлен и ударяет себя по толстому животу. — Я бы все на свете отдала, чтобы стать худенькой, как ты, Джейд.

С ума сошла! Терпеть не могу свои тощие руки, острые локти, костлявые колени. Грудь плоская, бедер совсем нет — чему тут завидовать!

— Да, ты, конечно, отвратительно выглядишь, но разве можно вас сравнивать?! Только посмотри на эту толстую зефирину! Тебя так и тянет к жирным! Прогони ее!

— Я не знаю как…

Надо же — получилось слишком громко!

Мадлен изумленно моргает:

— Попробовать сесть на диету? А вдруг поможет? В субботу сестра принесла потрясающие брюки, но они слегка маловаты. Конечно, если постараться втянуть живот… Слушай, Джейд, заходи к нам сегодня вечером — посмотришь, можно мне их носить или нет, и честно выскажешь свое мнение…

— Скажи, что с такой задницей вообще нельзя ходить в брюках! — кричит Вики.

— Прости, Мэдди, я не могу.

— А завтра после школы?

— Нет, мне нужно сразу домой.

— Ну а в субботу? Мы с Дженни и Вики-2 хотим пойти поплавать. Хочешь с нами?

Представляю себе бассейн с изумрудной водой и уже предвкушаю, с каким удовольствием поплыву по дорожкам… Обо всем забыв, киваю… Но с Вики этот номер не пройдет.

— Ишь чего выдумала! И не надейся — ни за что тебя с ними не отпущу! Что с тобой происходит?

— Сама знаешь…

— Ну, пойдешь в бассейн? — улыбаясь, спрашивает Мадлен.

— Нет, нет. Не смогу! Мне нужно идти. Пожалуйста, Мэдди, не уговаривай!

— Я просто стараюсь с тобой подружиться!

— Понимаю! Но не могу тебе ответить тем же! — отнекиваюсь я. Мне неловко.

На следующий день на перемене становится еще хуже — Мадлен поворачивается ко мне спиной и ест шоколад в гордом одиночестве. Ломаю голову, что придумать в свое оправдание, но она уходит в парикмахерскую вместе с Дженни и Вики-2.

Толстый Сэм крутится поблизости, но стоит мне посмотреть в его сторону, как он достает последний номер «Терри Прэчетт» и целиком погружается в мир дисков.

— Ты что, расстроилась? — удивляется Вики и делает мне саечку. — Держи себя в руках, Джейд!

Не сама ли ты крепко держишь меня в слабых, но цепких руках?!

Вхожу в школу и пытаюсь скрыться в туалете. Вот бы спрятаться от Вики… Но она идет следом.

— Вики, подожди за дверью! — пробую я ее отпихнуть.

— Нельзя меня толкать! — кричит Вики.

Собираюсь захлопнуть дверь, но она проскальзывает сквозь нее и хочет усесться мне на колени.

— Неужели нельзя хоть на минуту оставить меня в покое?!

— Смотри, а то я вообще исчезну.

— Почему мы вечно с тобой ссоримся?

Неужели Вики всегда была такой противной? Конечно, она делала что хотела, но не казалась жестокой. Вместе мы веселились, любили посмеяться…

— Да уж, мертвым не до смеха!

— Прекрати читать мои мысли!

— А ты мои!

— Почему ты злишься? На всех сердишься, даже на меня…

— Несправедливо — я умерла, а ты жива. Почему не наоборот? — спрашивает она, пролетая сквозь меня.

По спине бегут мурашки. Наступит момент, когда она захочет заблокировать мой мозг или совсем подчинить его себе.

— Перестань! Терпеть не могу, когда ты вредничаешь.

— Ничего не случится — твоя душа приросла к тщедушному тельцу. Мне надоело парить в воздухе!

— А где ты была, когда исчезла? После похорон. Куда ты улетучилась?

— Немного покрутилась вокруг мамы с папой, а потом… — Вики выглядит непривычно смущенной. — Знаешь, я пыталась… — Она показывает на небо.

— Подняться?

— Ты говоришь, как о лифте. Да, я туда отправилась.

— Расскажи!

— Словно перенеслась в никуда и рассталась со своей прежней оболочкой.

— А разве бывает по-другому?

— Думаю, меня стоит изучать. Жаль, я в этом ничего не понимаю. Никогда не ходила в церковь. Может, если собираешься на небо, нужно побольше о нем узнать? Не могла бы ты мне в этом помочь, Джейд?

— Как? Путеводители по раю не продаются.

— А я и не знаю, есть ли рай. У каждого своя вера. А ангелы? Давай поищем в Интернете.

Я разрешаю ей притащить себя в библиотеку и изо всех сил стараюсь найти информацию об ангелах. В Интернете тысячи ссылок, но многие из них напоминают рассказы сумасшедших о том, как ангелы появляются в самых невероятных местах, например в прачечных, и помогают старушкам загрузить белье в стиральную машину. Их можно неожиданно встретить и на крыше многоэтажной автостоянки, куда они прилетают, чтобы спасти потенциальных самоубийц, не дав тем спрыгнуть вниз.

— Неужели в этом заключается моя роль после смерти — помогать старушкам стирать белье и возвращать к жизни самоубийц? Не позавидуешь!

Я пытаюсь получить информацию о более выдающихся ангелах. Читаю историю о Енохе, который увидел на небесах триста ангелов.

— И что они там делали? — спрашивает Вики, выглядывая из-за моего плеча.

— Пели.

— А дальше что?

— Просто пели невинно-нежными голосами.

— Ой, как скучно! — вздыхает Вики. — Ладно, нужно попробовать.

Она закидывает голову и начинает изображать хор:

— Аллилуйя! Аллилуйя! Аллилуйя! Аллилуйя!

— Шш! Перестань, Вики! Люди смотрят.

Неожиданно до меня доходит — сидящие в читальном зале слышат не ее, а только меня.

Два хихикающих семиклассника отрываются от сайта по биологии, толкают друг друга локтями и крутят пальцами у виска. Два одиннадцатиклассника в тревоге на меня уставились. Миссис Кембридж, выглянув из-за библиотечной стойки, тоже не сводит с меня глаз.