Адский комбайн начал свою работу, пожрав одного ассасина, другого, а на третьем все веселье для Деспота закончилось. Монтозавр, прятавшийся в своем измерении, вывалился в пространство и, не успел демон и глазом моргнуть, сожрал всех остальных, включая «беспощадного» Ныс’Сссы. Как корова языком слизнула.

Взглядом, которым Деспот одарил Монти, можно было сжечь весь Дарант, но ящер лишь облизнулся и невозмутимо скрылся из реальности.

— Грог-х-р! — недовольно выругался демон и посмотрел на меня. — Спускайся, соратник, займемся делом! Чую, в замке твоего врага еще много душ, которые ждут не дождутся, когда их переработают в хао!

— Нет здесь никакого хао, — ответил я. — Чего ради ты их жрешь? Тебе мало другой еды, Деспот?

— Привычка, — развел руками-алебардами демон. — Вижу вредную тебе смертную душу, пожираю. Можно подумать, в твоем родном мире людишки поступают иначе! Жрете, небось, при любом удобном случае, а? Заедаете грусть-тоску, запиваете радость хмельными напитками, едите от нечего делать…

— С каких пор ты стал знатоком человеческих душ, демон?

— Я их уже столько сожрал, что кое-что понимаю, — усмехнулся он и полез обниматься. — Иди сюда, соратник, мы с тобой толком даже не порадовались встрече! Вчера, в который раз проходя мимо твоей окаменевшей тушки на Кхаринзе, думал, куда ж делась твоя душа? Смертные дурачки ничего не понимали, но я знал: то, что на виду, лишь пустая оболочка, мешок с костями!

Пока мы с ним общались, Большой По призвал своих легатов. Вместе с ними он подошел ко мне и сказал:

— В общем, я верну им уровни. Не дело это, когда моих легатов крошит всякая нечисть. Весь корпоративный дух рушится!

— Твои легаты, делай с ними что хочешь. Но на Кхаринзе я их видеть не хочу, сразу предупреждаю.

Магвай с Айлин навострили уши, и Полидевк, недовольно поморщившись, отправил их и остальных подальше. Ланейран, предугадав его мысли, накрыла нас Куполом безмолвия, и Большой По кивнул:

— Что предлагаешь? Я же от тоски сдохну, если ты меня заставишь привязаться где-нибудь в заднице мира! Мне же общение нужно, плюс я клану мог бы помогать! Очевидно, что нам нужен хороший администратор, и лучше меня кандидатуры не найдешь.

— Давай сначала поговорим с Бегемотом, — предложил я. — Если он спокойно отнесется к присутствию Ядра возле своего храма, сделаем тебе логово в каменном мешке внутри Пика Арно. Это самая высокая гора на Кхаринзе.

— Арно? — поднял брови Большой По. — Уж не тот ли это Арно, который работал шеф-поваром в «Буйной фляге»?

— Да, в честь него и назвали, — подтвердил я и напомнил: — А погиб он по твоей вине!

Большой По погрустнел, а я вздрогнул от неожиданности, когда из Астрала вывалился ниндзя Гирос и, поклонившись, пробубнил:

— Гирос просит позволения захватить замок, Алекс-кун.

— Не сейчас, — ответил я и схватился за голову.

Время, проведенное в Стылом ущелье, показалось мне отпуском в сравнении с тем, с чем я столкнулся в первые же минуты в Дисгардиуме. Всем от меня что-то было нужно.

Появившиеся Мэнни и Дьюла интересовались, где именно я хочу видеть форт «Пробужденных». Я предложил им проявить инициативу и выбрать место, отвечающее всем требованиям.

— Каким требованиям? — спросил Мэнни.

— Всем! — рявкнул я, очень жалея, что рядом нет Краулера и Ириты.

Ночью, после того как небо над Калийским дном очистилось, Йоши позволил мне связаться с обоими. Друг и любимая шли на поправку и рвались в бой, и если все будет хорошо, уже сегодня вечером я их увижу — их привезут на базу. Но до вечера еще целый день…

Мэнни захлопал глазами, Дьюла нахмурился, и тогда Бомбовоз приобнял меня за шею и сказал:

— Ща все сами решим. Пойдем, мужики, я покажу хорошее место. Сверху рассмотрел все ущелье, есть хорошая точка возле шахт. А у Скифа и так голова кругом…

Стоило им уйти, как неграждане Майя, Венсан, Крол и Изи привели всех работяг Стылого ущелья и потребовали немедленного вступления в наш клан, как я им обещал накануне. Я представил их Мэнни и Дьюле как офицеров клана, разрешил принять всех желающих, но запретил работать где-либо еще, кроме как в Стылом ущелье.

— Обещал же показать, как живут ваши габотники! Скиф, обещания нужно дегжать! — недовольно заявил коротышка Изи.

— Не обещал ничего подобного, — отрезал я. — Доверие заслужите, тогда посмотрим. А пока продолжайте работать, как работали, только на лучших условиях.

Стражи Анф, Рипта, Флейгрей и Нега желали немедленно приступить к разграблению врага, ведь «бухло врага важнее звезд на рога».

Пока Монтозавр топтался вокруг и отвлекал собравшихся, Ояме вообще все наскучило, и он устроил показательную тренировку, чем очень впечатлил императора Крагоша. Не знаю, что именно перевернулось в сердце и голове наставника, но он легко согласился взять в ученики самых перспективных бойцов всех представленных народов. Правда, поставил условие — тренировки круглосуточные, а жить ученикам придется в Джири.

— Не все такие одаренные, как Скиф, — ответил он Крагошу, когда тот спросил, как Ояма тренировал меня. Наставник с гордостью посмотрел на меня и добавил: — Один на десять поколений.

Польщенный вниманием, Деспот пропагандировал демоническую культуру и обещал развесившему уши хоббиту Нобу-Из-Пригорья, что за простенький контракт на посмертное владение его душой он готов наградить полурослика могущественным артефактом, добытым им в Сокровищнице Первого императора, настоящим Кольцом власти, продлевающим жизнь и дарующим невидимость. К артефакту немедленно проявили интерес остальные лидеры фракций, включая Крагоша, и Деспот признался, что у него для них найдутся еще восемнадцать колец.

Пока я разбирался с Деспотом и разгонял наивных лидеров фракций, за обещанным легатством явились Дестини с Шиндлером.

Просто послать бывших «детей» к Полидевку я не мог, все-таки не того статуса игроки, так что пришлось пообщаться. Благодаря этому я узнал, что происходит в стане «Детей Кратоса». Там все интересное уже случилось: союзники и наемники бросили Галлахеров, основные бойцы уже разорвали контракты с кланом, а сами Галлахеры вроде бы заперлись у себя в комнате и истекали злобой от бессилия.

Дестини тепло обняла меня, поцеловала в щеку (чуть ближе к губам, чем принято) и смущенно проговорила:

— Все наши просят прощения за то, что произошло в пещере. Поверь, всех тошнило от этих попыток, но ослушаться Джошуа значило нарушить контракт.

— Не всех, — мотнул головой Шиндлер. — Некоторым это нравилось, и извинений от них не дождешься. Все в рамках игрового процесса, мать их.

— Какие планы у тех, кто извинился? — спросил я.

— Готовы к предложениям от «Пробужденных», но, если их не последует, без работы не останутся. Хинтерлист и Хорвац зовут к