Свидетельства об использовании имбиря были обнаружены в древних гробницах Китая. Там были найдены мешочки с молотым имбирём, которые в то время было принято класть при погребении. Считалось, что имбирь отгоняет всякое зло, враждебных духов и скверну. Более того, имбирь использовался во многих духовных обрядах. Древние мудрецы считали, что он способен очищать тело и душу, а также подготавливать человека к общению с богами и умершими предками. Во многих религиозных сектах Китая имбирь был единственной специей, которую разрешалось употреблять. Древние китайские традиции — вешать над входом в дом имбирный корень, а также дарить в новогоднюю ночь засахаренный имбирь — до сих пор популярны во многих уголках Китая.

В России имбирь известен со времён Киевской Руси. Его использовали в русской кухне повсеместно — в сбитнях, квасах, наливках, настойках, брагах, медах, добавляли в пряники, куличи, сдобные булочки.

Имбирь — это тропический травянистый многолетник, внешне схожий с тростником. Его красивые цветки с пурпурными краями напоминают орхидеи. Пряностью и лекарственным сырьём являются корневища имбиря, своей причудливой округлой формой напоминающие забавные фигурки. Отростки корневищ похожи на рога, что и дало повод для названия — в переводе с санскрита «имбирь» означает «рогатый».

В зависимости от способа обработки сырья имбирь делят на чёрный (его ещё иногда называют «барбадосским») — неочищенный и высушенный на солнце, и белый («бенгальский») — вымытый и очищенный. Первый характеризуется гораздо более сильным запахом и жгучим вкусом.

Чаще всего эта пряность продаётся в порошке, который имеет серовато-жёлтый цвет и мучнистую консистенцию, но встречается в продаже и свежий корень.

Характерный запах имбирю придают целебные эфирные масла. Его корневища богаты натуральными сахарами, разнообразными минеральными веществами, смолами, крахмалами.

Имбирь используют как пряность, хотя в древности считали универсальным снадобьем.

Выращивание имбиря

Что приятно отметить, имбирь — довольно благодарный объект для выращивания на подоконнике, и многие энтузиасты с успехом получают пусть небольшой, но такой греющий душу любого любителя растений урожай. Имбирь предпочитает рыхлые и богатые органикой почвы. Лучше всего подойдёт смесь дерновой и листовой земли, торфа и крупного речного песка в равных частях.

Размножается растение и вегетативно, и семенами, которые продаются в специализированных цветочных магазинах. Посадочный материал можно приобрести и в магазинах пряностей, где имеется в продаже свежий имбирь.

Корневища делят на кусочки так, чтобы на каждом была здоровая и хорошо развитая почка (глазок) и сажают в горшочки. Горшки надо брать не очень глубокие, но с большим диаметром, чтобы было место для роста вширь. Ещё лучше использовать широкие поддоны. Корневища сажают поверхностно, как ирисы.

Имбирь — растение, которое даёт много зелени, и ещё до урожая можно получить массу положительных эмоций от обилия этой зелени. К свету имбирь не очень требователен, ведь у себя на родине он растёт под пологом тропических деревьев. Он будет расти даже в тех квартирах, где окна смотрят на северо-восток и северо-запад.

Растение предпочитает повышенную влажность воздуха, поэтому желательно его опрыскивать из пульверизатора 1–2 раза в день, особенно в зимний период, когда включено центральное отопление. В качестве удобрений обычно используют минеральные комплексы, обязательно включающие максимальное число микроэлементов.

При пониженных температурах (ниже 15 °C) имбирь может впасть в состояние покоя на 2–3 недели. Но если в квартире постоянная температура около 20 °C, он ведёт себя как вечнозёленый многолетник.

Имбирь

При покупке обратите внимание на корневище, чтобы не обмануться. Свежее и качественное, оно должно быть гладким и плотным на ощупь, не слишком волокнистым, а кожица — с лёгким шелковистым блеском.

Если предполагаете употребить выращенный имбирь в пищу, лучше использовать грунт, предназначенный для выращивания овощей.

Насыпьте хороший слой дренажа — имбирь не выносит застоя воды. Корневище следует расположить в горшке горизонтально, желательно почками вверх, заглубив примерно на 2 см. Горшок должен стоять в теплом и светлом, но защищённом от прямых солнечных лучей и сквозняков месте. Желательно, чтобы почва была равномерно и постоянно увлажнена. И высокая влажность воздуха имбирю нравится.

Летом растение можно вынести на застеклённый балкон или в парник, но не на открытый воздух. Яркое солнце, равно как холодные ветер и дождь, могут его погубить. Если повезёт, летом дождитесь появления цветоносов, которые короче вегетативных побегов и вырастают отдельно от них, прямо от корневища. Внешне немного напоминает стройные прямые побеги бамбука до метра в высоту. Осенью у имбиря наступит период покоя. Растение можно извлечь из горшка и собрать урожай из отросших новых сегментов корневища.

Применение имбиря в кулинарии

Пожалуй, ни одна кухня мира не обходится без имбиря. В азиатских странах он входит в состав карри и некоторых других пряных смесей. В китайской кухне широко известно такое блюдо, как свинина в сладком соусе с имбирём. Он не только ароматизирует мясо, но и делает его мягче и нежнее. Во Вьетнаме и Бирме из свежих корней варят варенье. Очень популярно варенье из имбиря с добавлением апельсиновых корок. В арабской кухне эту пряность добавляют в тесто, а также делают засахаренный имбирь. Европейская кухня использует его в основном при приготовлении соусов к мясу, овощных и фруктовых маринадов. Имбирь — необходимый компонент знаменитого английского эля.

Если вы захотите использовать имбирь в своих кулинарных рецептах, учтите некоторые тонкости. По совету большого знатока кулинарных традиций и тонкостей В.В. Похлёбкина, имбирь вводят в тесто во время замеса. При тушении мяса — за 20 минут до готовности, а в компоты, пудинги, кисели — за 2–5 минут до готовности. В мясные блюда на одну порцию кладут 0,2–0,5 г сухого имбиря, в сладкие блюда — 0,3 г, в тесто — 1 г на килограмм.

Применение имбиря в медицине

Имбирь был включён во все лечебники Индии и Китая с незапамятных времён. И до сих пор восточные лекари воспевают его полезные свойства. Индийцы считают, что имбирь был послан богами людям для того, чтобы поддерживать внутренний огонь, недостаток которого в организме человека вызывает слабость и апатию.

Корень имбиря — непревзойдённый