«Я не сомневаюсь» — тут же написала в ответ Рейчел.

«Видела купание сканов возле Ред Ривер. Тебе понравилось?» — прилетело новое сообщение.

«Не очень, до сих пор, поджилки трясутся. Лови статью.» — прикрепила написанное минутой ранее.

«Не плохо для скучного смертного, завтра все будут восторженно обсуждать неплохую писанину» — скупо похвалила Шмель.

«У меня есть одна мысль. Пробей кто еще приехал в тот год в наш город и остался здесь жить. Может это следующие потенциальные жертвы.»

«Ну это не сложно. К вечеру пришлю список, если такие есть.»

«Спасибо!»

Рейчел устало потянулась зевнув, на часах горело два ночи. Измотанное тело требовало отдыха, а разум никак не мог остановиться в своих раздумьях. Даже прохладный душ не дал мозгу отвлечься. Сколько человек приехало двадцать шесть лет назад? Почему именно они стали жертвами? Кто следующий? Какая связь с поломками сканов и, главное, как это все совместить?

Девушка, накинув шаль поверх пижамы, вышла на крыльцо. Холодный ночной воздух приятно освежал кожу. Села на ступеньки устремив изумрудный взгляд на черное небо. Тучи сгущались, не пропуская сияние звезд. Лишь фонари немного разгоняли гнетущий мрак.

— Все зверства проходили в кромешной тьме, — еле слышно прошептала, уперевшись подбородком в острые коленки. — Лишь боль, отчаяние… и запах…

На секунду попыталась представить, что чувствовали жертвы в последние мгновения жизни. Передернула плечами от жуткой картины. Взъерошила копну рыжих волос дрожащими пальцами и резко встала. Пора спать, вечером предстоит встреча с родителями. Надо хорошо выглядеть, а не то мать достанет своими укорами.

10

Какое-то дежавю! Утро началось с нещадного стука во входную дверь. Рейчел недовольно повернувшись на бок, еле разлепила тяжелые веки, глянула на будильник. Семь часов тридцать минут! Какого лешего принесло в столь ранний час? Накрыла подушкой голову, пытаясь заглушить настойчивый стук. Бесполезно, казалось, это не по двери барабанили, а по натянутым до предела нервам колошматят. Резко села гневно кинув подушку на пол. Выспаться не удалось. Накинув поверх пижамы халат спустилась и открыла дверь. Морис! Ну кто же еще мог — это быть!

— Вам неймется? — выдыхая сигаретный дым ей в лицо недовольно прорычал полицейский. Девушка, закатив глаза, сделала приглашающий жест рукой. Поплелась на кухню заваривать кофе.

Мужчина плюхнулся на стул и как в прошлый свой визит стал искать глазами куда стряхнуть пепел. Хозяйка, машинально поставив перед ним блюдце, налила две чашки крепкого напитка.

— Что на этот раз? — наконец, недоуменно спросила.

— Ваше творение? — достал свой прозрачный прямоугольник и несколькими движениями пальцев нашел в интернете статью, которую она ночью направила Шмелю. Девушка, пробежавшись глазами, победоносно улыбнулась:

— Нет.

— Не врите мне, — с нажимом произнес, отхлебывая из чашки.

— Капитан Морис, вам не кажется, что вы безосновательно вторглись в мой дом и теперь откровенно мне хамите? — прищурила глаза, гневно дыша. Ненавидела она вставать рано, а когда еще с самого утра начинался сумбур так вообще пиши весь день пропал. — Я больше не работаю репортером и с вами не имею никаких дел! Так что, будьте любезны… катитесь из моего дома! — прокричала, заглушая душевную обиду на человека, вторгшегося к ней и позволяющего вести себя по-хамски.

— Рейчел, пол города сейчас обсуждают вашу писульку. И тот, кто причастен к убийствам тоже, скорее всего, уже прочитал все ваши домыслы по поводу взаимосвязи поломок сканов с жертвами, — раздувая ноздри вскочил полицейский, зависая над непреклонной девушкой.

— Что мне с того? — гордо вскинув подбородок и упрямо сложив руки на груди спокойно ответила хозяйка. — Я простой безработный гражданин…

Резкий удар кулака по столу прервал ее на полуслове, заставляя всем телом вздрогнуть.

— Ваш стиль письма читается в каждой строчке! — заорал он. — Я переживаю за тебя, дура! — уже совсем не сдерживал себя мужчина.

— Вам пора, — тихо пробормотала, вонзая ногти в ладони, чтоб не разреветься и указала кивком головы на выход.

— Что еще вы выведали? — уже почти спокойным тоном спросил, стараясь не раздувать дальнейшего скандала.

Девушка, неопределенно передернув плечами, отвернулась, незаметно смахнув выступившую слезинку.

— Пока ничего, уходите, — с трудом выдавила из себя.

— Ничего или много чего? — дожимал полицейский, но она продолжала упорно молчать, игнорируя его присутствие, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

— Лана убита…

Рейчел резко повернулась, лицо белее бумаги, а глаза в ужасе расширены:

— К-как? Так же растерзана? — непроизвольно прикрыла ладонью рот.

— Не совсем… — плюхнулся обратно на стул. — Не так жестоко… Ей лишь свернули шею в собственной квартире. Утром ее молодой человек пришел и обнаружил тело.

— Но… но… — не могла найти подходящих слов.

— Убийца же не знал, что она не писала вашу статью, а лишь присвоила ее себе, — озвучил догадки Рейчел Морис. — Поэтому представляете, что я ощутил, стоя над телом девушки, когда мне показали вашу писанину?

— О, Господи! — Сдавленно вырвалось с губ оторопевшей девушки. Рейчел облокотилась спиной о столешницу, закрывая лицо руками, стараясь отогнать от себя закрадывающийся в трепещущее сердце страх. Брайан каким-то невольным образом увольнением спас ее от смерти! Теперь лишь вопрос времени, когда убийца поймет свою оплошность и придет за ней.

— Вам нельзя оставаться одной, — подошел, участливо положив свои руки на подрагивающие плечи расстроенной девушки. — Надо прекратить лезть в самое пекло.

— Мне некуда идти, да я и не хочу… — прибывая в шоковом состоянии замотала головой. — Он говорил, будет защищать Лану! — слетело с губ прежде, чем успела осознать, что произнесла это в слух.

— Кто? — напрягся капитан. Убрав ее руки от лица всмотрелся в заплаканные глаза.

— Я… я не знаю кто он… — тихо начала, краснея и подбирая подходящие слова. Рейчел рассказала о таинственном незнакомце, посетившем несколько раз ее дом, умолчав лишь о поцелуе.

— Вы решили утаить от меня столь важное событие? — с негодованием спросил Морис. Присвистнул вытащив пачку сигарет из нагрудного кармана рубашки. Прикурил, затянувшись с задумчивым лицом сел обратно за стол.

— Ну знаете ли! — надувшись мотнула головой. — Я на вас обиделась в нашу последнюю встречу. Решила, что вам все равно нет никакого дела до моих переживаний! — села на против, обхватывая еще теплую чашку с кофе похолодевшими пальчиками.

— Рейчел, вы как капризный ребенок, хотите, чтоб весь мир крутился лишь вокруг вас, — чуть вспылил капитан. — В первую очередь я — полицейский и меня очень волнует, если, кому бы то ни было, грозит опасность! — попытался донести до девушки свои соображения.

— Вы не правы. Я не капризная. Поверьте, не пытаюсь обратить на себя внимание, — устало откинула прядь с лица, уставившись пустым взглядом на