В окружении охранников я шла к лесу, еще более сумрачному, чем погода Готмира.

Прогромыхав по деревянному мосту, вперед выехали конные, затем мы с Оливером, после нас пешие… парад абсурда в действии! Я молилась лишь об одном: чтобы кто-нибудь задержал Динара в порту, ибо время, по моим подсчетам, приблизилось к критическому уровню его возвращения.

Еще приходилось просчитывать траекторию своего бегства, в случае если шенге не появится… Шенге, мой большой волосатый папочка, как же сильно я соскучилась!

Дошли до кромки леса – орков не видать. Гордо иду дальше, неся котомку на вытянутой руке и не обращая внимания на уже не слишком доверчивые взгляды стражников.

– Стоять! – среагировал тот самый Рав.

– Нужно отнести дальше, для безопасности! – продолжаю движение.

– Стоять, я сказал!

Ого, какие мы грозные!

Вот только грозных тут двое:

– Слушай…те, дайте мне выполнить свою работу, и я не буду вам мешать выполнять ваши обязанности! – Резко разворачиваюсь и гневно смотрю на стражника…

И вот тебе, Катриона, «подарочек» от Белого Духа: я увидела, как ворота раскрылись, выпуская отряд примерно из десяти воинов. Впереди скакал Динар – шустрый какой!

Я огляделась в поисках спасения, осознав, что спасение самым подлым и коварным образом не торопилось, решилась на страшный шаг:

– Оливер, бежим! – и рванула к ближайшим кустам.

Самое забавное, что юнец побежал за мной, по меньшей мере, смею надеяться, что тренированные воины не стали бы так топать. Мы, точнее я, выбрали своей целью ближайшие кусты, и не сразу поняла, почему стражники не стали нас преследовать. А Оливер знал, но решился сообщить, только когда собственные шансы выжить я уже лихорадочно просчитывала:

– Леди, тут гнезда ос!

– Да? – я скептически изогнула бровь. – А ранее, Оливер, вы не могли мне об этом сообщить?

Мы начали медленно отступать, не сводя испуганных глаз с трех характерных для осиного семейства висячих домиков, напоминающих пузатые амфоры. Стоит ли говорить, что и осы в Готмире не уступали по степени мутации муравьишкам…

Несмотря на то что внимание мое было приковано к гудящим хранилищам жалящих насекомых, слух уловил и приближение топота конских ног, и хруст веток, едва на них спрыгнул далларийский выродок.

Голос Динара не стал неожиданностью, но вздрогнуть все равно заставил:

– Маг Вар, вы сумеете защитить нас от укусов ядовитых ос?

– Да, мой лорд, – ответил незнакомый мне голос.

– Великолепно, – радостно ответил даллариец, – стражники, сбивайте гнезда!

Вот тварь! У меня зубы свело от злости!

– Динар, э-э-э, – так, нужно срочно искать варианты, – я не думаю, что это благоразумное решение…

Мне ответом был смех, веселый такой, торжествующий, после чего рыжий поинтересовался:

– Какое решение, а, утырка?

– Урод! – не сдержалась я и тут же прикусила язык, потому что одна стрела, неприятно просвистев вспарываемым воздухом, впилась в один из ульев…

– Так как ты меня назвала? – И голос у этой сволочи, словно мед источает…

– Динар!

Я остановилась, раздумывая, что лучше – осы или даллариец… И тут вылетела одна из ос… У нее сразу в полете брюшко было вывернуто в жалящую позу, а само жало…

– Шенге-е! – заорала я, бросаясь наутек.

Сзади, испуганно пыхтя, бежал Оливер, и бежали мы… к откровенно ржущим далларийцам. Ненавижу рыжих!

Вжик – и стрела сбила осу. Глянув вперед, заметила, как Динар с ухмылкой опускает арбалет, сейчас сквозь уже редкие кустарники его было хорошо видно, и ухмылку тоже. Я остановилась. Скривилась, когда в меня на всем ходу врезался Оливер, но мужественно удержала ругательство.

– Что же ты остановилась, милая, – продолжал медноволосый, – я тебя жду! Или мне заставить столь же милых, как и ты, летающих тварей тесно пообщаться с тобой?

Я оглянулась. Пришпиленная арбалетным болтом к дереву, трепыхалась оса… здоровенная, с мою ладонь! Ненавижу Готмир!

– Динар, – я пыталась размышлять спокойно, но… как-то неспокойно было всего в десяти шагах от тревожно загудевших ульев. – Динар, я…

– Вылезаешь из кустов!

Да уж… И столь же милых, как и ты, зубастых тварей в твоей спальне будем кормить вместе! Неприглядная перспектива.

– Динар, я готова отдать тебе свое кольцо с королевским оттиском, а ты меня отпускаешь… Согласись, что у подобного варианта есть свои плюсы…

Вжик! Эту стрелу он всадил в еще один из ульев, как раз в тот, который не гудел и не раскачивался, как остальные.

– Это ответ «нет»? – полюбопытствовала я.

– Кстати, должен признать, что ту осу я сбил исключительно из сострадания к олуху, который по странному стечению обстоятельств попал под твое негативное влияние!

Я с шумом выдохнула, но не могла не спросить:

– То есть тем, что ты еще не сбил ульи, вынуждая ос атаковать, я обязана исключительно присутствию Оливера?

– Ага, – не стал оправдываться Динар, – но мое человеколюбие уже на грани, все же видеть вас, Катриона, опухшей и искусанной – это ни с чем не сравнимое удовольствие.

И он вновь вскинул арбалет… Мне бы его безжалостность и умение стрелять на переговорах с кочевыми племенами! Так, нужно что-то делать… А что? Я поспешно оглядывала местность на предмет выстраивания курса стремительного бега с препятствиями, когда на меня упала маленькая веточка… Вскинув голову, увидела ставший родным оскал и едва не запрыгала от счастья. Все, Динар, вот теперь мы и поговорим:

– Да пошел ты, урод рыжий, по прямой дорожке в преисподнюю! – Это было чудесно! Мне неожиданно так хорошо стало, так радостно на душе, и вообще…

А еще приятно было смотреть на его взбешенную… рожу! Но не очень приятно стало, когда Динар вновь вскинул арбалет и крикнул:

– Оливер, немедленно выходите из кустов, в этом случае вы не пострадаете!

И вот тут меня сильно удивил этот застенчивый юноша:

– Простите, мой лорд, я не могу оставить леди в беде…

– Да она не леди, – взъярился Динар, – она стерва!

– Оскорблять леди… недостойно воспитанного человека… – выдал Оливер, и после этих слов я посмотрела на стражника с большим интересом.

Странно, он весьма привлекателен… а реагирую я, как и прежде, в смысле – никак, вероятно сказывается влияние Готмира.

– Ладно, голубки, – медноволосый усмехнулся, – наслаждайтесь!

Вжик – и арбалетный болт сбивает один из ульев… Желтоватая амфора падает, раскалывается на куски и… Это как же их так много в таком маленьком улье помещается?