город Бреслау, где в 1945 году долгое время сопротивлялись наступающим советским войскам, стал польским Вроцлавом. Знаменательно, что город Кенигсберг, столица Восточной Пруссии, в той ее части, которая отошла к Советскому Союзу, был переименован в Калининград, причем сначала немецкое название, обозначавшее королевскую власть, было заменено на русское, в честь Михаила Калинина (1875-1946). Он был формальным главой государства, сначала в качестве Председателя ЦИК СССР (1919-38), а затем Президиума Верховного Совета (1938-46). В знак своей страшной преданности Сталину Калинин подписал смертный приговор своей жене.

Территориальные изменения в Европе были не такими масштабными, как в 1918-23 годах, но все же значительными. Кроме того, происходило масштабное перемещение населения. В 1945-6 годах девять миллионов немцев бежали или были изгнаны на запад с территорий, приобретенных Советским Союзом, но еще больше - из существовавших до 1939 года Чехословакии, Польши и других стран. Это бегство было одним из аспектов широкомасштабного перемещения, которое принесла война и которое продолжалось после ее окончания. Например, поляки были вывезены с территорий, захваченных Советским Союзом на западе Украины, и переселены на очищенные от немцев земли. Вследствие таких перемещений менялись города. Замена поляков, последовавшая за уничтожением немцами евреев, превратила Львов, Одессу и Вильнюс в советские города. Это перемещение было частью крупномасштабной дезорганизации, продолжавшейся после Второй мировой войны, в частности, но не только в Восточной Европе. Если в 1950-1960-е годы перемещения населения в Европе были в основном трудовыми (иногда с семьями), например, итальянцев для работы на немецких заводах, то в 1940-е годы это были в основном перемещения целых семей как аспект того, что позже будет названо "этнической чисткой". В ходе "этнических чисток" применялось насилие, но не геноцид. Таким образом, начало возрожденной холодной войны имело ярко выраженное демографическое измерение, которое в значительной степени способствовало социальному напряжению, если не развалу, связанным с советским контролем и коммунистическим господством в Восточной Европе. Однако, как и в Чехословакии и Польше, националисты, не являвшиеся коммунистами, также поддерживали эти перемещения. Они стремились избежать ситуации, сложившейся после Первой мировой войны, когда в новых национальных государствах существовали значительные этнические меньшинства. Японские поселенцы были изгнаны из Китая и Кореи или заключены в тюрьму для использования в качестве принудительного труда. Насильственный характер перемещения населения усугублял напряженность и послевоенные годы. Мечты и страхи о реванше и восстановлении способствовали формированию политики холодной войны как среди побежденных (Западная Германия, Япония), так и среди успешных.

Идеология была важным фактором советской политики, как, впрочем, и американская решимость создать как новый мировой порядок, так и атлантическое сообщество, каждое из которых описывалось в терминах (не) "свободного мира".6 Однако легко понять, почему британский дипломат Фрэнк Робертс и некоторые другие комментаторы уделяли внимание и геополитике, не в последнюю очередь потому, что она позволяла им утверждать о некоторой преемственности в российской/советской политике. Робертс, который впоследствии стал влиятельным сотрудником британского Министерства иностранных дел, сообщал из Москвы в марте 1946 года:

 

Существует один основополагающий фактор, влияющий на советскую политику с момента зарождения московитского государства. Это постоянное стремление к безопасности государства, не имеющего естественных границ и окруженного врагами. В этом важном отношении правителей и народ России объединяет общий страх, глубоко укоренившийся в российской политике, который во многом объясняет бесцеремонное поведение Кремля и многие подозрения, искренне испытываемые им по отношению к внешнему миру... Страхи, вызванные иностранной интервенцией после 1917 года, еще не изжиты у западных лидеров, которые, тем не менее, сотрудничали с Советским Союзом во время войны.

 

Опасения по поводу внешнего давления значительно усилились после войны. Для Советов Восточная Европа служила не только экономическим ресурсом и идеологическим плацдармом, но и стратегическим плацдармом. Советское стремление доминировать в Восточной Европе было ключевой причиной напряженности, как местной, так и международной, не в последнюю очередь потому, что доминирование означало навязывание коммунистических правительств с помощью силы и манипуляций. Советы не были удовлетворены нюансами влияния. Выборы в Польше в 1946 году, на которых коммунисты добились хороших результатов, были сфальсифицированы. Сила играла важную роль в распространении коммунистического контроля. Например, король Румынии Михаил отрекся от престола 30 декабря 1947 года после того, как королевский дворец в столице страны Бухаресте был окружен войсками румынской дивизии, сформированной в Советском Союзе.

Драйв советской политики выглядел угрожающе. Советы отказались от сотрудничества с оккупированной Германией, которая, как и Австрия, была разделена на советскую, американскую, британскую и французскую оккупационные зоны. Они также навязали коммунистические правительства в Восточной Европе, кульминацией чего стал переворот в Праге в 1948 году. Эти шаги подтвердили заявление Черчилля, сделанное им 5 марта 1946 года в Фултоне, штат Миссури, США, о том, что "железный занавес" опускается от Балтики до Адриатики. Трумэн пригласил Черчилля, с 1945 по 1951 год возглавлявшего консервативную оппозицию в Великобритании, посетить его родной штат Миссури и произнести эту речь. Это был ответ на речь Сталина, произнесенную в Москве по случаю избрания делегатов на Верховный Совет, речь, произнесенная 9 февраля 1946 года, в которой Сталин говорил о "неизбежности войны с Западом".

1948 год, когда Сталин также решительно расправился с коммунистическими лидерами, которых он называл "националистически-девиантными", в частности с Иосипом Тито в Югославии, стал переломным годом. Эта ситуация привела к растущему давлению на Запад. Переворот в Праге в 1948 году оказал особое влияние, поскольку в ходе публичных дискуссий на Западе была отвергнута довоенная политика уступчивости, в результате которой Чехословакия оказалась под контролем Германии в 1938-9 годах, и мнение, что это лишь способствовало возобновлению немецкой экспансии. Демократический фон чешской политики также имел значение, как и расположение Чехословакии как самой западной из стран, получивших коммунистическое правительство в 1940-х годах, которое угрожало безопасности американской оккупационной зоны в соседней Баварии. Таким образом, идеалистические и реалистические факторы в совокупности привели к тому, что пражский переворот выглядел особенно зловещим.

Советское господство в Восточной Европе сопровождалось очевидной угрозой для Западной Европы. Степень этой угрозы является спорной, и ведутся дебаты о том, насколько она была серьезной и насколько серьезной ее считали.9 Тем не менее, страхи существовали, способствуя формированию культуры недоверия. Уолтер Беделл Смит, американский посол в Москве, утверждал в сентябре 1947 года, что Кремль считает, что может спокойно создавать военные страхи, поскольку знает, что США не хотят войны и не будут агрессором.

Обеспокоенность в Западной Европе привела к изучению вопроса об оборонном сотрудничестве. Возник интерес к идее создания западноевропейской Третьей силы, независимой от США и Советского Союза, и Великобритания и Франция подписали Дюнкеркский договор в 1947