Раньше Василий не больно-то стремился вдаваться в различные технические тонкости. Во всяком случае, с самой армии, где ему приходилось изучать конструкцию танка… Потом он был сначала журналистом, потом — командиром рейдового отряда, потом — помощником Пальцева и начальником обороны города. Но никогда не занимался ни экономикой, ни промышленностью… Как теперь стало понятно, зря. «Вождь», глава фактически небольшого государства, должен быть специалистом во всех областях… Помощники — это хорошо, но они тоже не всезнающие и всемогущие.

— Что-нибудь понадобилось, Василий Василич? — когда он зашел в здание, спросил у него парнишка лет пятнадцати, библиотекарь.

«В СССР он бы сейчас учился в школе, или где-нибудь в ремеслухе!» — подумал, взглянув на него, Василий. Здесь сейчас училищ не было от слова совсем. Как не было и техникумов с институтами. С большим трудом удалось организовать работу средней школы — и то даже там учили по очень урезанной программе. Примерно равной прежней советской семилетке…

— Знаешь же про ситуацию с электростанцией? — взглянув на пацана, произнес Василий. — Вот мне бы что-нибудь по турбоагрегатам и их конструкции…

Поиски заняли куда больше времени, чем того бы хотелось, но в конечном счете несколько справочников нашлось, и Василий тотчас же погрузился в их изучение… На улице давно уж стемнело, а пацан-библиотекарь уснул, сидя в каком-то кресле, а «вождь» все сидел и при свете тусклой электрической лампочки, работающей от небольшого ветряка, пытался разобраться в этих проклятых турбогенераторах… Вот только чем дальше в дебри он залезал, тем больше его охватывало чувство безнадежности. Если там что-то всерьез сломалось — им же не отремонтировать этого никогда! Для этого нужны специалисты, нужны запчасти или оборудование, на котором их можно было бы изготовить. Нужны расходники, которые взять-то, по большему счету, и неоткуда!

Но самое главное — именно дефицит специалистов! Ситуация нынче сложилась такая, что обычного-то токаря или литейщика не сыщешь, не говоря уж о более редких специалистах! Что уж тут говорить о специалистах по паровым турбинам? А, значит, остается надеяться лишь на то, что после просушки заработает хоть один генератор… И при этом не развалится из-за несоблюдения какой-нибудь сущей мелочи, про которую им неоткуда было бы узнать.

Если же нет… останется одно из двух. Или привыкать к жизни без электричества… Или искать другое место жительства. С этими мыслями он и ушел из библиотеки, добравшись домой уже в третьем часу утра… Жена с дочкой к этому времени уже спали, так что он пристроился на кресле — и мигом словно отрубился. Разбудили его уже в восьмом часу утра… Разбудили чтобы позавтракать. Рабочий день у него ненормированный, так что нужды каждый день с восьми до пяти просиживать в мэрии не было. За завтраком же обсудили сложившуюся ситуацию…

— Специалисты, говоришь, нужны? — задумчиво произнесла Мелисса в ответ на слова Василия.

— Да, — подтвердил мужчина, а затем с грустной усмешкой добавил. — В том числе и на мое место… Да только где же их взять?

— Твои радисты же держат связь с еще несколькими анклавами? — поинтересовалась жена.

— Ага, — подтвердил Василий. — До ближайшего из которых семь сотен километров… Все равно что на Марсе!

— Ну поближе все же, — усмехнулась Мелисса. — Да и почему бы вам уж не наладить какие-никакие экономические связи?

— Как? — только пожал плечами «вождь». — Ничего ж не осталось! Топлива для машин нет, на газогенераторах ездим! Да и дрова — тоже уже дефицит… От дорог одни названия остались, каждый второй мост разрушен… От железной дороги — одни только ржавые рельсы да такие ж тепловозы. Нету больше ни шахт, ни нефтяных вышек, ни заводов… Мы вон с каждым годом тоже только деградируем! И так теперь и будет!

— Допустим, оно так, — задумчиво произнесла Мелисса. — Но почему у Пальцева вон даже не продажу что-то делают? Почему все торговцы не к нам едут, а к нему? Ведь у нас больше людей! Больше возможности! Одного только промышленного оборудования твои люди сколько в город притащили! Вот ты говоришь про другие анклавы… А у них есть, например, действующие электростанции?

— Знаю одних, у кого ГЭС действующая, — произнес Василий.

— Одних! Из чуть ли не полутора десятков! Но почему-то они борются за жизнь, пытаются что-то сделать, организовать! А не плачутся, что все плохо, все пропало! — уже буквально огрызнулась женщина. — Не знаешь сам, что делать — так у других хоть помощи попроси!

— У кого? — тяжело вздохнул Василий. — У тех, с кем мы общаемся, у самих-то нехватка специалистов…

В том, что никто им не поможет, «вождь» был уверен на все сто процентов. Да и как тут кто-то поможет? Это раньше тут была громадная страна с огромным промышленным потенциалом… Сейчас нету ничего!

Сам о того не осознавая, Василий все еще продолжал думать большими масштабами… Когда экономика страны плотно ассоциировалась с сотнями и тысячами заводов-гигантов, множеством шахт, карьеров и скважин, с железными и автомобильными дорогами, по которым каждый год провозят миллионы тонн самых разных грузов, со множеством электростанций, кучей всевозможных НИИ. С миллионами рабочих и инженеров, что каждый день выходят на работу… А этого больше нет!

— Да у кого угодно, — устало вздохнула Мелисса. — Хоть у Союза помощи попроси! У тебя ж есть рации, что и туда добьют…

— У Советского Союза? — ошарашенно произнес Василий, а затем вдруг расхохотался. — Сдались мы СССР…

* * *

— Мы нашли их, вождь! — явившись к нему, произнес мальчишка-гонец. — Быстрый Сокол велел передать, что племя бледнолицых заняло пустующий поселок на юго-востоке.

— Поселок, значит? — задумчиво произнес вождь. — Что ж, там они и найдут свою смерть!

Выйдя из своего дома, немолодой уже индеец на миг поднял глаза к небу и мысленно усмехнулся — хотя, конечно, никто и не смог бы прочитать по его лицу его эмоций. «Времена меняются!» — подумал он. Еще недавно всем вокруг правили бледнолицые… Тогда у них была могучая цивилизация, промышленность, огромное количество оружия. Все это позволяло им удерживать власть над ними — истинными хозяевами этих земель. Да, будь дело пять лет назад — и он точно не мог бы даже и мечтать стать вождем. Уж больно непримиримый, больно ненавидящий федеральное правительство и всех янки в целом…

Но потом все изменилось! Своими атомными бомбами янки прогневали духов Земли — и те покарали их… Проклятые бледнолицые умирали теперь буквально везде — под развалинами своих домов, от отравленного вулканом воздуха, от голода и холода Великой Зимы… Немало, конечно, погибло и индейцев, включая их прежнего вождя. И