При внешней схожести с Ан-28 длину фюзеляжа на Ан-38 увеличили на 2,44 метра, повысили комфорт как для пассажиров, так и для экипажа.

По иронии судьбы решение о серийном производстве самолета в НАПО им. В. П. Чкалова приняли в 1991-м и в следующем году заложили первую серию из шести Ан-38. В их числе четыре летных и по одной для статических и ресурсных испытаний. Получилось так, что ТВД-20 Омского моторостроительного завода, под которые делался проект, очень запоздали со своим рождением. Поэтому на первые машины установили ТВД ТРЕ-331 -14GR-801Е американской компании Allied Signal взлетной мощностью по 1500 э.л.с. и с воздушными винтами «Харцель».

Первый полет Ан-38-100 состоялся 23 июля 1994 года.

С заморскими двигателями покупателям предлагается аж три варианта самолета: базовый Ан-38-100 с комплектом оборудования, позволяющим летать без ограничений по трассам СНГ, Ан-38-110 — с сокращенным составом оборудования и Ан-38-120 — с расширенным комплектом оборудования, необходимым для полетов по международным трассам.

Завершена сертификация и самолета Ан-38-200 с отечественными ТВД-20-03 и винтами СВ-36.

На Ан-38 по сравнению с предшественником вес коммерческой нагрузки возрос до 2500 кг, количество пассажиров — до 27, а крейсерская скорость — до 380 км/ч. Увеличение этих параметров в совокупности с уменьшенным расходом топлива повысило производительность самолета почти в полтора раза по сравнению с предшественником. На нем сохранился задний люк, по типу Ан-28, и в носу установили РЛС А-813, разработанную в санкт-петербургском НПО «Ленинец».

Самолет прост в управлении на всех эксплуатационных режимах полета. Он не сваливается на крыло при выходе на большие углы атаки, сохраняет устойчивость и управляемость при обледенении крыла и оперения, что повышает безопасность полета.

Ан-38

Высокие взлетно-посадочные характеристики, шасси с колесами низкого давления позволяют эксплуатировать машину на грунтовых аэродромах. Ан-38 может успешно работать при температурах воздуха от — 55° до +45 °C. Отчасти подтверждением этому служит рекламный перелет по семи городам Индии с посадками в Дели, Бангалоре и Калькутте. В течение трех недель в условиях жаркого и влажного климата машину облетали индийские пилоты, дав ей высокую оценку.

Самолет испытали в Якутии при температуре до -43 градусов по шкале Цельсия и на высокогорных аэродромах Киргизии. Складные кресла и багажник способствуют быстрому переоборудованию пассажирской кабины в грузовую. При этом самолет может комплектоваться кран-балкой грузоподъемностью до 500 кг.

В апреле 1997 года на Ан-38-100 впервые в СНГ получен сертификат типа на самолет транспортной категории по сертификационному базису, разработанному на основе Авиационных правил, часть 25 (АП-25). С этого момента для Ан-38-100 открыт путь на рынок авиаперевозок пассажиров и грузов. Первыми эксплуатантами, оплатившими стоимость машин, стали авиакомпании «Восток» из Хабаровска и «Алрос» (г. Мирный). «Восток» эксплуатирует три машины этого типа, и, судя по именам собственным — «Вера», «Надежда» и «Любовь», он ими вполне доволен. Кроме того, Ан-38-120 успешно эксплуатировался во Вьетнаме и Малайзии, где используется для перевозки туристов.

Летчик-испытатель ГосНИИ ГА А. Акименков так отозвался об Ан-38-100: «Это очень маневренный самолет как по разгонам и торможению, так и по крену… Его тяго-вооруженность позволяет выполнять то, что скорее присуще маневренной авиатехнике, чем транспортной. Такие эксплуатационные качества обеспечивают самолету множество различных применений, особенно с коротких ВПП и в горных условиях».

Разработаны варианты Ан-38Д на 22 парашютиста, ледовый разведчик Ан-38ЛР, аэрофотосъемщик Ан-38Ф и Ан-38ГФ для геофизических и поисковых работ и конвертируемый Ан-38К для региональных грузовых экспресс-перевозок. Например, при средней плотности загрузки контейнеров 110–112 кг/м3 Ан-38К сможет доставлять четыре стандартных контейнера LD-3 на расстояние 1100–1200 км. Транспортно-швартовочное оборудование позволит также перевозить грузы на поддонах и россыпью.

На 1 января 2005 года в российских авиакомпаниях числилось шесть самолетов Ан-38.

Летающий «Кит»

Как это ни удивительно, но Советский Союз, считавшийся родиной воздушно-десантных войск, до конца 1950-х годов не имел специальных военно-транспортных самолетов. Для этих целей приспосабливали тяжелые бомбардировщики и пассажирские машины. Во время войны это были, главным образом, ТБ-3 и ПС-84 (Ли-2), затем их сменили Ту-4 и Ил-12. Правда, строились десантные планеры, но, разумеется, заменить самолеты они не могли. Единственный десантно-транспортный Ту-75 создали опять-таки на базе бомбардировщика Ту-4, но до его серийного производства дело не дошло. Вскоре самолет потерпел катастрофу, похоронив с собой четырех человек во главе с командиром, заместителем начальника летно-испытательной станции ОКБ Туполева генералом А.И. Кабановым. Прогрессивный во всех отношениях самолет Т-117 Р.Л. Бартини «похоронили» на стадии постройки, мотивировав нехваткой двигателей.

Модель пассажирского самолета «Н»

В 1953 году ОКБ-473 O.K. Антонова, ОКБ-23 В.М. Мясищева и ОКБ-156 А. Н. Туполева по заданию МАП разработали технические предложения специализированных транспортных самолетов с двумя газотурбинными двигателями грузоподъемностью пять тонн. «Туполевцы» предложили разработать самолет с турбовинтовыми двигателями ТВ-2Ф, а Мясищев и Антонов — с турбореактивными ATI-7. Расчеты, проведенные специалистами ОКБ-473, показали, что самолет может перевозить груз 5000 кг на расстояние до 3500 км на высоте 10 000—11 000 метров, а 8000 кг (перегрузочный вариант, чего не могли его соперники) — на дальность 2700 км. Самолет рассчитывался на максимальную скорость 800–850 км/ч, его разбег (с максимальной нагрузкой) не превышал 550 метров. Экипаж — пять-шесть человек. Конкурса как такового не было, но задание получило ОКБ-473. Правда, проектирование самолета началось не с турбореактивными, а с турбовинтовыми двигателями, причем в пассажирском (самолет «Н») и транспортном вариантах (самолет «П»). Разработка обеих машин первоначально велась под два двигателя ТВ-2Ф, создававшихся в коллективе Н. Д. Кузнецова при участии немецких специалистов, а затем под ТВ-2Т с воздушными винтами АВ-58.

Работы по проекту «П» продвигались значительно быстрее, чем по его гражданскому варианту. В результате проектирование пассажирской машины было фактически приостановлено. Возможно, что причиной отказа от продолжения работ по самолету «Н» стало посещение ОКБ O.K. Антонова летом 1955 года Н.С. Хрущевым, высказавшимся в пользу четырехдвигательных самолетов.