травоядных. Косули то были или какие-нибудь козы, никто из путешественников сказать не мог, ибо зоологией никогда не увлекались. Все чаще вокруг росли деревья и кустарники. Но плодоносящих ни разу не попалось. Зато пару раз встретились одинокие раскидистые сосны. Малыш поймал то ли змею, то ли длинную ящерицу, но, не дав ее рассмотреть, сразу заглотил. Под ветвями небольшого дерева обнаружили паутину с сидящим на ней пауком-крестовиком.Паучок размером с куриное яйцо заставил всех дружно передернуть плечами.

- Это же на каких мух он раскинул сеть? – уважительно покачал головой Михаил.

- Ну, на мамонтовых лепешках мухи лазили самые обычные, - вспомнил Сергей.

- Обычными он не наестся.

В конце концов ручей привел к новому гребню. Только здесь он не падал сверху, а вытекал из-под самого гребня. Склон здесь был более пологий и покрытый дерном, потому путники свободно зашли наверх. В низине перед ними простиралось довольно большое озеро. Со всех сторон к нему почти вплотную подступал лес. Разве что со стороны гребня деревья были редкими. Возможно это объяснялось тем, что низина периодически затапливалась. На противоположном берегу озера начинал подниматься поросший лесом склон горы, которая теперь закрывала большую часть обозримого пространства.

- Предлагаю обосноваться на этом озере, - нарушил молчание Михаил. – Здесь есть из чего построить надежное жилище.

- Как только сделать это без инструментов? – задумчиво проговорил Сергей.

- Только за лодками надо сходить, - Михаил словно не услышал товарища. – Если пойдем вдвоем и налегке, то за день обернемся.

- Чего-о? – вытаращила глаза на парня Маша. – А нас вы тут одних оставите?

- Почему одних? – привлек тот к себе девушку и кивнул на Малыша. – С вами же страшный и ужасный пожиратель всего, что шевелится.

- Да-а, видели мы, как этот пожиратель улепетывал от того лохматого крокодила, - покачала головой Зоя.

- Ты просто неправильно его поняла, - поддержал тему Сергей. – Он не улепетывал, а погнался за другим крокодилом, что был покрупнее.

- Нет, я серьезно, парни, без нас вы никуда не пойдете., - плаксиво – заявила Маша.

- Да успокойся ты, - крепче обнял подругу Михаил, - пока не найдем или не построим надежное жилище, никуда мы с Серым не пойдем. А там видно будет. Но согласись, жить на берегу такого озера без лодок не серьезно.

В мелкой заводи, с обратной стороны которой бродила не обращающая на людей внимания цапля. Наловили на ужин крупных, грамм по триста, красноперок. С десяток запекли на углях, и столько же заглотил прожорливый Малыш. Он уже не кидался как в первый раз на каждую вытащенную из воды рыбу. Вероятно тогда он просто был ужасно голоден.

Ночь провели в относительном комфорте на постелях из сосновых веток и под колыбельную, исполняемую сверчками, лягушками и еще какими-то то ли ночными птицами, то ли какими-то крикливыми зверьками.

Утром двинулись в обход озера.

Обходя заболоченную заводь, ребята увидели множество уток, по размерам больше походивших на гусей. Деловито покрякивая на суетливых утят, утки не обратили никакого внимания на шагающих по берегу людей.

- Дичь не пуганая, - отметил Сергей, - можно сделать вывод, что здесь крайне мало хищников. По крайней мере водоплавающих.

- И с охотниками они тоже не встречались, - дополнил Михаил. – Я бы от утятинки не отказался.

Вскоре берег стал круче, а еще через какое-то время ребята уже шли по полутораметровому обрыву. Здесь они спугнули встреченных в день высадки на материк похожих на маленьких большеглазых кенгуру водоплавающих зверьков. Те сидели неподвижно, слившись с высохшей на солнцепеке травой, а когда путники подошли вплотную, неожиданно выпрыгнули у них из-под ног с диким верещанием, поднимая тучи брызг попадали в воду и стремительными тенями ушли на глубину. Судя по отсутствию всякой реакции со стороны Малыша, гастрономического интереса к лупоглазым амфибиям он не испытывал. А его хозяйка тут же озаботилась придумыванием названия для зверьков, пытаясь сложить его из слов: кенгуру, лемур и лягушка. Однако ничего путного не получалось. В конце концов мучения подруги прекратила Зоя, предложив назвать прыгунов просто кенгами.

- Пусть будут кенги, - согласилась Маша.

Впереди послышался шум воды. Обойдя густые заросли лещины, порадовавшей будущим урожаем пока еще зеленых орехов, путники вышли к речушке, падающей в озеро с двухметрового обрыва. На противоположном берегу стояло собранное из толстых жердей строение. Судя по окружающему постройку высокому бурьяну, который рос даже на пологой односкатной крыше, здесь очень давно никто не жил.

Не решаясь высказывать хоть какие-то предположения, ребята, прыгая по торчащим из воды камням, перебрались на другой берег и подошли к строению. Оно встретило людей мрачным взглядом двух темных окошек. Судя по болтающимся на них обрывкам, некогда они были закрыты чем-то вроде кожи. Между окнами находился дверной проем, заслоненный полусгнившей дверью, сделанной из плотно подогнанных жердей. Навесы вероятно тоже были изготовлены из кожи и крепились деревянными гвоздями. Сейчас об этом можно было догадаться только по сгнившим остаткам. Сама дверь держалась за счет того, что ее придавила просевшая притолока. Длина строения по фасаду была метров шесть, ширина около трех.

Обойдя вокруг, друзья

Обратили внимание на растущие невдалеке ровным рядком три сосны. Деревья словно выстроились по росту. Первое самое высокое почти в обхват. На Земле такое дерево вырастало лет за сорок, если росло не в чащобе, а на свободном пространстве, как здесь. Второе дерево поменьше и лет на десять моложе. Третье лишь немного уступало второму. Но не сами сосны привлекли внимание пришельцев. Под каждым из них находился выложенный камнями холмик.

Молча постояв у маленького кладбища, попаданцы вернулись к строению. Задняя и боковые стены были глухими. Через маленькие окошки в передней стене нельзя было ничего рассмотреть во внутреннем полумраке.

Сергей пнул дверь и та рассыпалась на отдельные жердины, Притолока со скрежетом просела, заставив друзей податься назад. Заскрипело что-то внутри, послышались шлепки падающих с потолка то ли комков земли, то ли кусков сгнившей древесины. Вся постройка будто бы застонала, высказывая укор потревожившим ее пришельцам.

Когда скрежет стих и осела пыль, ребята снова приблизились к дверному проему. Сергей осторожно заглянул внутрь. Оценив вероятность обрушения, он повернулся к друзьям.

- Думаю, обрушиться не должно. Потолочные балки достаточно толстые.