всё совсем не так. Тело было радо физическим нагрузкам, а мозги думали о своём, не обращая внимания на движения.

Волновалась ли Селена перед судьбоносной встречей? Отчасти. Больше её терзало любопытство и надежда, что будущий супруг затмит образ мастера, который никак не хотел меркнуть в сознании оборотницы. И снова вместо многострадального дерева, что росло во дворе, она представила Дуэйна Дугласа. Удары руками и ногами сыпались градом на потрескавшуюся кору, а затем она применила и несколько более сложных приёмов, пробежавшись по стволу. Отпрыгнув на расстояние от безмолвного исполина, Сель схватила с земли меч и принялась им размахивать, со свистом разрезая воздух. Но в какой-то момент волоски на коже встали дыбом, а все инстинкты кричали об опасности.

Девушка резко развернулась, и вдруг прямо над ней простёрлись огромные тёмные крылья. Сумев избежать столкновения, Селена откатилась в сторону. Самым разумным было позвать стражу, она это и собралась сделать, но вдруг огромная тень полетела в её сторону. Человеческая ипостась была всё же слабее, поэтому в считанные секунды девушка обратилась в пантеру, одежда клочьями спадала с переливающейся шерсти. Хищница бросилась на нападавшего, но тот, воспользовавшись преимуществом крыльев, взлетел и навалился сверху. А спустя секунду Сель услышала:

— Горячо, однако, встречают здесь гостей. Смею напомнить, что приглашённых…

Хриплый мужской голос коснулся чувствительного уха. Мужчина прижимал пантеру к земле, но Сель без проблем могла бы его сбросить… Но она решила подчиниться, не потому, что так хотелось, а чтоб не раскрывать своей реальной силы. Она не знала, чего ждать от герцога Спенсера — её будущего мужа, а то, что это прибыл именно он, было уже очевидным.

Эмоции жениха были так же скрыты от неё, как и её собственные. Видимо король занимался воспитанием и развитием незаконнорождённого сына, раз тот умеет проделывать такие вещи. Тяжёлое мужское тело немного отстранилось, а после и вовсе перестало давить на пантеру. Она грациозно развернулась и уставилась в ярко-синие глаза. С кем же согрешил король, раз у него получился такой экзотической породы сын — хищник с огромными крыльями? Вывод был только один: за горным хребтом, который ограничивал королевство на западе, располагалось царство других двуликих — громадных горных орлов. Видимо однажды какая-то птичка попала в лапы одному любвеобильному коту.

Селена прошла до дерева под внимательным взглядом герцога и за толстым стволом обернулась в женщину.

— Прошу прощения, герцог. Но ваше появление ночью было крайне неожиданным.

— Моё любимое время суток, — ничуть не смущаясь своей наготы, мужчина подходил ближе, — что же Вы там прячетесь, прекрасная леди?

— Моя одежда испорчена, а мы мало знакомы, чтоб я могла свободно ходить перед Вами обнажённой, герцог.

Тот весело хмыкнул:

— Что же, по крайней мере звучит обнадёживающе…

Селена услышала шуршание ткани: видимо оборотень доставал из своей сумки одежду.

— Могу предложить свою куртку. Насколько успел понять, в неё Вы можете завернуться как в одеяло.

Да уж, Селена тоже оценила габариты жениха. Ничуть не меньше Дуэйна. Возможно немного разной комплекции. Она протянула из-за дерева руку, ожидая нащупать протянутую вещь. Но герцог поступил иначе…

Он дёрнул не ожидавшую такого подвоха Сель на себя. Она едва не ударилась о его грудь. У девушки от такой наглости сбилось дыхание, а герцог Спенсер невозмутимо запахнул на ней свою куртку, которая доходила девушке до колен.

— Будем знакомы, моя воинственная Селена? — лучезарно улыбнулся он, глядя на негодующе блестящие в ночи глаза и на гневно раздувающиеся ноздри.

— Эмоции скрыть Вас научили, а вот с этикетом, насколько я вижу, проблемы… — прошипела кошка, пытаясь отойти от наглеца.

— Просто я не придал значения нескольким дням, отделяющим нас от более тесного общения. Ссселееена… — выдохнул он ей в висок, всё ещё не выпуская девушку из рук.

Терпкий аромат мужского тела кружил голову оборотнице, но не настолько, чтоб поддаться очарованию герцога. Она мягко отстранилась и сказала:

— И всё же, придётся, дорогой герцог.

Глаза так и косили пройтись по идеально сложенному телу, но Селена держалась как могла. Пока она не могла понять, нравится ей то, что она видит, или нет. Конечно, мужчина был красив как бог, и он это знал, но ведь не это главное для счастливой жизни. Легкомыслие и любвеобильность не были в числе добродетелей, которые хотела видеть в будущем муже Сель. Девушка отвернулась, давая возможность посмеивающемуся герцогу надеть штаны.

— Что ж, я готов! Проведёте меня в покои, или вить гнездо на дереве? — веселился жених.

— Проведу, деревья могут такого счастья не вынести и сломаться под грузом ответственности, — сказав это, Селена взяла с собой меч и топор и направилась в поместье.

Глава 16

Весь путь до комнаты, подготовленной для герцога Спенсера, Селена ощущала на себе его плотоядный взгляд. Что ж, в общем это приятно — быть привлекательной для мужчин помимо мастера Дугаласа. Тем более, если этот мужчина, который с таким интересом осматривает закутанную в его огромную дорожную куртку обнажённую девушку, её будущий муж.

Селена подошла к двери и без усилия толкнула её. Герцог приблизился вплотную и навис над оборотницей, прожигая синим взором своих глаз. Он был красив, даже потрясающе красив! Смуглая кожа, иссиня-чёрные волосы и невероятно яркие синие глаза. А от белозубой улыбки с немного выпирающими клыками то и дело перехватывало дух.

— Прошу, герцог. Ваши покои, — взмахнула рукой в сторону комнаты Сель, пытаясь не смутиться от такого откровенного интереса со стороны мужчины.

— Разве ты не покажешь мне их, Селена?.. Вдруг я не разберусь что к чему? — прошептал, запуская толпу мурашек, герцог.

— Я думаю у Вас большой опыт и Вы давно знаете, что к чему, — всё же не отвела взгляд кошка.

А герцог тихо рассмеялся и комнулся её скулы слегка шершавыми пальцами.

— Мне всегда нравился в женщинах острый язычок. Зови меня Астан.

Сель слегка улыбнулась и ответила вкрадчивым шёпотом:

— Как скажете, герцог…

— Нет, не так, — мужчина провёл большим пальцем по нижней губе оборотницы.

— Как скажешь, Астан, — ответила она, а мужчина опасно приблизил к ней своё лицо.

Но Селена выскользнула из тупика, в который пытался её загнать жених и поспешила подняться к себе наверх. Сердце стучало, а кровь бурлила. Тело однозначно соскучилось по мужским рукам, вот только… Девушке показалось, что такое поведение для герцога было очень привычным, а не диктовалось его внезапной влюблённостью в будущую жену.

Сель села в своей комнате на кровать и задумалась. Дуэйн никогда не смотрел на неё так, будто хотел съесть, кроме нескольких дней в