и потом рывком… одним рывком, – прошептала она, устало прикрывая глаза и чувствуя, как живот касается тёплой земли.

«Всё хорошо.. Анима. С тобой всё хорошо».

«С нами… Всё хорошо».

* * *

Она уже не способна была контролировать своё тело. Оно уже не принадлежало ей. Но её сознание ещё сопротивлялось. Оно соприкоснулось с этим древним, коллективным разумом, но всё ещё осознавало себя отдельной частью.

«Анима. Меня зовут.. Анима».

Её тело было утеряно навсегда, она чётко понимала это. Но вместе с этим ушли и ограничения, накладываемые ранее этим куском плоти. Пусть на мгновение, но она прикоснулась к знаниям, не укладывающимся в голове. Она увидела возможности, которые ранее были просто недоступны для её прошлой формы.

И пока она была ещё в силах сохранять свою личность, Анима стремительно начала искать ближайший, подходящий сосуд.

И она быстро нашла его, не успев даже удивиться. На это у неё просто не было времени.

Анима чувствовала их сопротивление, их удивление и настороженность. Ранее такого не происходило. Не происходило такого удобного стечения обстоятельств. И в будущем они учтут это и предотвратят подобное, она знала это. Но для неё это уже не имело значения. Её они уже не могли удержать. Они забрали её тело, оставшееся растворяться под землёй. Но её сознание было свободно.

Она вспомнила свой прошлый опыт, когда парила в пустоте и ощущала лишь своё тело. Теперь она чувствовала поблизости другое, чужое. Чувствовала сознание, пылающее в нём. Анима потянулась к нему, мягко, стараясь остаться незамеченной и тихо пристроилась рядом, сохраняя безмолвие.

В этом новом теле она была лишь гостем и могла только наблюдать, но на тот момент это казалось ей не таким уж и плохим исходом. По крайней мере она смогла сохранить свою личность, хоть и такой ценой.

* * *

Вновь ощущать себя самой собой было приятно, если не учитывать тот факт, что теперь она не способна была даже вздохнуть с облегчением. Она испытывала то, что испытывало это новое тело. Она вновь чувствовала, как лёгкие наполняются воздухом. Она не способна была управлять им, будучи лишь временным попутчиком, но видела и слышала всё, что происходило вокруг, и даже немного больше. Дар – оставленный ей «ими».

Анима ощущала сознание, дремлющее рядом. Удивительно, но даже находясь в такой близости, оно всё равно было закрыто для неё. Но она прекрасно знала, кому оно принадлежит и теперь ей захотелось заглянуть в его глубь. Чтобы увидеть и понять, каким образом оно функционирует. Чтобы найти ответы на свои вопросы.

* * *

Зук непроизвольно дёрнулся и открыл глаза. Вокруг него была всё та же, голубовато-серая пустота. Он уже потерял счёт времени, дрейфуя в пространстве, и его сознание пребывало в полудрёме.

– Уже не знаю, где верх, где низ. Должно быть совсем скоро начнутся галлюцинации, – негромко разговаривал он с самим собой.

– Хотя, в этом мире… как я вообще определю, где явь, а где лишь наваждение?

– Впрочем, в этом мире, видимо, никакой разницы и нет.

– ЭЙ! – крикнул он, в надежде услышать эхо, отражающееся хоть от чего-нибудь в этой пустоте.

Но этот звук лишь вспыхнул и мгновенно угас, едва вырвавшись из его глотки.

«Жалкое зрелище», – пронеслось в его голове. – «Это и был твой великолепный план, сбивающий противника с толку и не поддающийся никакой логике?».

Зук нахмурился.

«Да. Это лучшее, что пришло мне в голову. По крайней мере результат достигнут. Разве нет?».

«О, конечно достигнут. Ты завис в бесконечном падении, неизвестно где и неизвестно куда».

«Все ещё лучше, чем гнить заживо в той траве».

На мгновение Зук задумался, почему он спорит сам с собой голосом Анимы? Быть может, где-то в глубине души, он ощущал чувство вины, за то, что оставил её там? – «Но ведь она сама выбрала свой путь», – думал он.

«Жаль, что так вышло, Анима. Но я устал от этой возни, пытаясь достучаться до тебя».

«Выглядит, как попытка оправдаться», – ответила Анима.

«Может быть. Может быть так и есть. Но разве ты послушала бы меня тогда?».

«Ты мог просто столкнуть меня тоже. Ничего не доказывать, ничего не объяснять, а просто взять и столкнуть меня с обрыва, вместе с собой. Раз уж считал это верным поступком в тот момент».

– Ладно, хватит этой чепухи, – тихо произнёс Зук. – Каждый из нас выбрал своё. К тому же, мы были едва знакомы и не так уж и близки. А сейчас это всё вообще уже не имеет никакого значения.

Он снова огляделся по сторонам, в надежде разглядеть хоть что-нибудь, и вновь ничего не увидев, прохрипел пересохшим горлом:

– Ни клочка земли. Ничего. Да чтоб вас.

«На твоём месте я бы сейчас меньше болтала, чтобы хоть немного сохранить влагу».

«На моём месте? Ты и понятия не имела, что это такое – быть на моём месте», – огрызнулся Зук, отчего-то вдруг почувствовав злость.

«Почему ты говоришь обо мне в прошедшем времени?».

«Потому что ты скорее всего уже сдохла».

Внутренний диалог наконец оборвался и Зук вздохнул с облегчением, ощутив ясность в голове и успокоившись.

Здесь, в этом месте, конечно было неплохо поболтать с кем-нибудь, пусть даже с творениями своего собственного сознания. Но всё же он привык контролировать свои внутренние, психические процессы, а этот диалог выглядел слишком странным, слишком неконтролируемым. Раньше не случалось подобного.

Он чувствовал, что сходит с ума.

* * *

Он медленно вращался вокруг своей оси. Или быть может, это ему только казалось. В этом месте об этом нельзя было сказать наверняка.

В обветренных глазах пестрило и Зук крепко зажмурился и повращал ими, пытаясь расчистить зрение. Однако это не особо помогло и плавающие точки никуда не делись. Они, то исчезали из поля зрения, то снова появлялись.

«Зук, послушай меня. Это может показаться странным, но… просто послушай и сделай то, что я скажу. Как бы дико это не звучало», – подумал он, голосом Анимы.

– Проклятье, – тихо выругался Зук.

Иногда он пытался представить себе, как ощущается сумасшествие со стороны сумасшедшего. Но то, что происходило сейчас, совершенно ему не нравилось.

Он закрыл глаза и глубоко вдохнул:

– Концентрация.

«Вот и всё, что мне нужно сейчас. Уставший мозг просто пытается заполнить пустоту».

«Ладно, будь по-твоему. Уставший мозг пытается заполнить пустоту. Тогда тебе нужно просто подыграть ему и он угомонится. Так ведь?», – Анима не унималась.

Зук игнорировал свои мысли. Раньше это получалось легко, и вскоре они угасали сами собой. Но на этот раз они решили не