Но Лиза не замечала ни сырости, ни слякоти, ни холода, ни серого неба, нависающего над головой. Она чувствовала себя так, словно постепенно пробуждалась от долгого и тяжелого сна, открывая для себя заново весь мир. Даже просыпаться по утрам стало для нее ежедневной радостью. Каждый раз, открывая глаза, она убеждалась, что видит еще немного лучше. Добавлялись новые цвета, оттенки, четче становились очертания линий… Как будто кто-то осторожно и медленно, слой за слоем стирает пыль, накопившуюся за долгие годы. Так реставраторы очищают картины старых мастеров – и вот уже краски сияют первозданным великолепием.

Зрение улучшалось медленно, но неуклонно. Теперь Лизе часто приходилось доставать из нижнего ящика в серванте старые очки, когда-то отложенные за ненадобностью. Хорошо еще, что мама никогда ничего не выбрасывала! Раз от разу стекла становились все тоньше и тоньше, и Лизе казалось, что с плеч спадает многолетняя тяжесть, освобождая ее тело и душу.

И это было еще не все! Простуды, изводящие ее каждую зиму, почему-то отступили. Даже во время эпидемии гриппа, когда в новостях по телевизору граждан призывали внимательнее относиться к своему здоровью и по возможности избегать массовых скоплений людей, Лиза не то что не заболела – не чихнула ни разу!

Она все чаще и чаще ходила по улице совсем без очков, наслаждаясь новой свободой и легкостью. Подумать только, теперь ей больше не надо было щуриться, пытаясь разглядеть номер подходящего к остановке автобуса или ценник в магазине, где она начинала мучительно краснеть, когда обращалась за помощью к посторонним. Лица людей уже не выглядели размытыми пятнами, обрели неповторимые черты…

По выходным Лиза полюбила гулять в парке неподалеку от дома. Старинная полуразрушенная княжеская усадьба, овеянная множеством легенд, казалась чем-то отдаленно похожей на сказочный замок на крутом берегу реки, так чудесно явившийся ей во время путешествия в новогоднюю ночь. Запорошенный снегом парк выглядел таким красивым и таинственным, и она подолгу смотрела на старые деревья, на шустрых белок, прыгающих с ветки на ветку, на прогуливающихся людей…

Текли дни, недели, вот уже и зима пошла на спад… Когда в воздухе повеяло первым теплом, наконец настал тот день, когда Лиза почувствовала, что очки ей и вовсе больше не нужны. Она аккуратно сложила их в полиэтиленовый пакет – все, начиная с самых первых, которые прописали еще в школе, – и отнесла на помойку. Когда стекла звякнули о дно железного контейнера (наверное, разбились!), Лиза ощутила такое радостное чувство душевного подъема, словно разбились ее кандалы.

Утро стояло такое ясное, чистое, почти безоблачное. Небо сияло яркой синевой, и казалось, что даже солнце смотрит с высоты удивленно и радостно – неужели и впрямь весна пришла? В холодном еще воздухе чувствовалось первое дыхание приближающихся теплых дней, и на пригретом пятачке сухого асфальта сизари раздували зобы и ворковали, кружа вокруг голубок.

А она еще долго стояла, щурясь на солнце, и думала о том, что наконец-то с прежней жизнью покончено навсегда.

Когда снег сошел окончательно и на деревьях стали набухать почки, Лиза с привычной обреченностью ожидала, что вот-вот для нее начнется тяжелое время. Кашель, насморк, слезящиеся красные глаза… Она даже лекарствами запаслась заранее, чтобы недомогание не застало ее врасплох. Оказалось – совершенно зря! На деревьях появились первые листочки, молодая травка пробивается на газонах, и – никакого тебе приближения сезонной аллергии! Теперь Лиза полной грудью вдыхала весенний воздух, и обычно бледные щеки горели румянцем.

Чувствовала она себя хорошо, как никогда раньше. В теле откуда-то появилась неведомая прежде энергия, привычная неловкость и неуклюжесть сменилась точностью движений. Постепенно исчезала сутулость – привычная сутулость близорукого человека, который вытягивает шею, тщетно пытаясь разглядеть что-нибудь в двух шагах от собственного носа.

Даже походка стала совсем другой – легкой и уверенной. Лиза просто летала, как на крыльях. Приходя на работу, она уже не куталась больше в пуховый платок, не ежилась от малейшего сквозняка. Пташкой она вспархивала на стремянку, легко перекладывала с место на место даже самые тяжелые, неподъемные фолианты и никогда не жаловалась, если приходилось задерживаться на работе. К вечеру она больше не чувствовала себя усталой и разбитой, наоборот – досадовала, если читателей было немного и ее неуемная энергия оставалась нерастраченной. Но и тогда Лиза не сидела без дел – то составляла новый каталог, то приводила в порядок истрепавшиеся книги, подклеивая корешки и страницы, то разбирала запасники… Она так и этак раскладывала новые книги на стеллажах. Очень хотелось как-то украсить библиотечный зал, и вот уже появились цветы на окнах и яркие плакаты на стенах, и новинки выставлены так, что сразу бросаются в глаза, словно призывая каждого посетителя – возьми! Ну, возьми меня, пожалуйста, прочитай…

Перемены были столь разительны, что не укрылись и от глаз посторонних. Светлана Карловна как-то заметила:

– Лиза, я вижу, вы больше не носите очки. Так нельзя, вы можете еще больше испортить себе зрение! Конечно, я понимаю, вы молодая девушка и хотите быть привлекательной, но нельзя рисковать здоровьем из пустого кокетства…

Лиза смутилась и потупила взгляд, рассеянно теребя рукав своего растянутого свитера. Почему-то она вдруг испугалась, словно ее застали врасплох. Она как-то совсем упустила из виду, что люди вокруг нее тоже замечают, что с ней происходит! Меньше всего ей хотелось бы, чтобы кто-нибудь проник в ее тайну… Казалось, что, если это произойдет, благая магия, силу которой она чувствовала на себе все сильнее и сильнее с каждым днем, магия цветущего яблоневого сада и прозрачной реки, чудесной женщины, хозяйки и владычицы заповедного сада, подарившей ей надежду на лучшее будущее, кончится, испарится, как утренний туман под лучами солнца, и все для нее вернется на круги своя.

После этого разговора она старалась вести себя осторожнее, ревниво оберегая свою тайну. Светлане Карловне она рассказала, что делает особенную китайскую гимнастику для улучшения зрения, принимает витамины и питается исключительно полезными для здоровья блюдами из пророщенной пшеницы. Та только ахала и восхищалась ее силой воли. А Лиза говорила с серьезным лицом – и старательно сдерживалась, чтобы не расхохотаться.

Она чувствовала себя победительницей. Лиза и сама не понимала, как именно ей удалось совершить невозможное, но старалась не задумываться над этим – просто жила, наслаждаясь каждым днем.

Раньше она и представить себе не могла, какое это счастье – просто жить, дышать, смотреть на мир широко открытыми глазами, а не сквозь толстые стекла очков… Даже странно было – как другие живут, не замечая его, не чувствуя каждую секунду? Почему не умеют радоваться самым простым и в то же время таким важным вещам, единственно важным в жизни? Может быть, чтобы оценить все это, надо его потерять…

А в душе росло и крепло новое ощущение, что еще немного – и в жизни произойдут большие перемены. Лиза не думала о том, что именно должно случиться с ней, но ни секунды не сомневалась, что это будет что-то очень-очень хорошее.