откажет. Однако поверь, его плата за помощь будет исчисляться совершенно иной валютой. – Парень важно окидывает меня взглядом, словно толстый намек не вполне понятен. – Не спрашивай, почему я уверен: тебе невдомек. Он кореец, как и я, это моя страна, мой город, я знаю людей, традиции, язык, а еще парочку отличных риелторов, и, как ты наверняка уже успела убедиться, моими помыслами зачастую движет искреннее желание помочь. А теперь – все. До вечера.

А вот как слышу монолог я: Ли настолько прекрасен и великолепен, что мне давно следовало пасть ниц и начать молиться на него, как на божество.

Вальяжная речь завершается небрежным протягиванием кредитки официантке. Я даже начинаю смеяться, недолго, тихо, но искренне. Хотя, возможно, это истерическое.

– Ты так мило приглашаешь меня на свидание, прямо не могу, – выдыхаю, прижимая руку к груди. – Мне стоило бы вести себя чуточку сдержаннее, учитывая, КАК много ты для меня сделал. – Кокетливо заправляю прядь волос за ухо, смущенно опуская взгляд. – Но не буду тебя отвлекать. – Застенчиво-лживо улыбаюсь, после чего, совершенно «случайно», задеваю сумкой почти полный бокал с молочным коктейлем.

Емкость падает набок, а содержимое сочными брызгами летит на Соджина, который чудом успевает отскочить.

– О боже! Прости! – Шокированно прикрываю рот ладонью и смотрю невинной газелью. – От твоей сногсшибательности у меня голова закружилась. Хорошо, что все обошлось. – Подмигиваю, разворачиваюсь и направляюсь к двери. – До вечера, буду ждать. – Помахиваю пальчиками на прощание, не оборачиваясь.

Очутившись на улице, сердито и весьма эмоционально выругиваюсь на исконно русском, упоминая ту самую легкодоступную женщину.

– Ага, разбежалась! Ну и урод, а косил под нормального… Права была бабушка, я вообще не разбираюсь в людях, – недовольно бубню всю дорогу до такси.

Нет уж, я никогда и ни при каких обстоятельствах не стану общаться с этим выскочкой.

Моего номера у него нет, в курсе лишь, где я живу, да и то временно. Короче, еще денек, и, считай, разбежались навсегда.

Сажусь в белый автомобиль с ярко-желтыми полосками на дверях, опасливо поглядывая по сторонам, убеждаясь, что меня никто не преследует, и еду в отель. Фраза о полученной должности не дает покоя, ведь если вопрос решенный, почему мне не сказали? И как Соджин мог выяснить это раньше? Ему сообщили на собеседовании? Как-то нелогично. Деваха с ресепшена точно не в курсе. Что еще остается? Ладно, к черту, ненавижу гадать без исходных данных.

Скоро узнаю, не будут же меня держать в неведении неделю.

Остаток дня трачу на поиск англоговорящего риелтора, который займется подбором подходящего жилья. Когда часы показывают семь тридцать, покидаю отель, решая поужинать в каком-нибудь милом месте. Во-первых – это возможность развеяться и вкусно поесть, а во-вторых, таким образом, избегу встречи с Ли.

Не станет ведь он караулить меня в лобби весь вечер.

При выборе кафе особо не заморачиваюсь. Прописываю в поисковике запрос: «Топ лучших заведений Сеула», – а затем иду в первое ближайшее по списку.

Судя по отзывам, уютное местечко, спрятанное от уличного шума. Цитата: «С лучшими вафлями в городе».

А я люблю вафли! Плюс – в пешей доступности.

По факту вафельная оказывается неплохой. Небольшое помещение, домашняя обстановка. Крошечные столики на двоих притулились почти впритык друг к другу, что не причиняет дискомфорта посетителям. Кафе расположено в жилой многоэтажке, поэтому здесь достаточно тихо.

Вафли, правда, чуть огорчают. Я предпочитаю хрустящие, а они мягкие, совсем не такие, как у бабушки… Возможно, переложили сливок. Но в целом мне нравится, вечер проходит отлично, тихо и без павлинов.

Провожу в заведении около часа, за который успеваю прочесть пару глав книги «Американские боги» Нила Геймана, понимая, что сериал явно круче, расплачиваюсь и выхожу на улицу. Такси не вызываю, хочу прогуляться, посмотреть на город, подышать воздухом, пропитаться якобы волшебной атмосферой Сеула.

Сворачиваю на дорогу, ведущую через задний дворик, в простонародье именуемый подворотней. В сумке нетерпеливо вибрирует телефон. Взволнованно достаю гаджет, смотрю на экран – новое сообщение на почте с электронки «Пак-Индастриал». Дыхание замирает, сердце неконтролируемо пускается в галоп, предвкушая хорошие новости. Открываю сообщение, читаю…

– Да! – радостно взвизгиваю: меня приняли на работу и ждут в понедельник!

Широко улыбаюсь, перечитывая текст. За этим занятием не замечаю, как выхожу на проезжую часть, вдобавок слишком поздно улавливая слепящий свет фар несущегося на меня мопеда. Отрываю взгляд от дисплея и испуганно замираю на месте с удивительно отчетливым осознанием – я не успею…

Глава 9

Ким Соджин

Всю дорогу до кофейни Мэри надуто молчит. С одной стороны, уж лучше так, чем слушать визгливые разглагольствования на тему, какой я козел. А по поведению американки предполагаю, что именно об этом она и думает. С другой – ее тающая прямо на глазах расположенность угрожает значительно усложнить задачу. Какую? Да я и сам еще толком не знаю, времени обдумать дальнейший план действий нет. Именно поэтому решаю пока просто плыть по течению, по возможности не особо задирая попутчицу.

Такси останавливается возле «Кофе-Хауса» на одной из самых популярных среди туристов улиц Сеула. Черт. Я просил заведение поприличнее, а не такое, где чашка американо стоит как самолет! Ладно, делать нечего. Менять пункт назначения опасно. «Заблудшая» может сорваться с крючка.

Рассчитываюсь. Выбираюсь из машины, устремляясь к дверце со стороны Мэри, но девушка выбирается из салона самостоятельно, лишая меня возможности козырнуть воспитанием. Ничего страшного, впереди – дверь кофейни. Несусь к ней, галантно придерживаю, дожидаясь, пока брюнетка войдет внутрь, и раздраженно закатываю глаза, ведь девица проскальзывает мимо с таким кислым выражением лица, будто я заставил ее есть лаймовый пудинг без топинга. О’ке-е-ей…

За столиком продолжается то же самое. Хоук обиженно молчит, уткнувшись в телефон, явно демонстрируя, что новостная лента куда занимательнее меня. Ах да… как бишь его? Люк? Наверняка его зовут Лю Сухэ или Лю Сукхэ…[20]

Ждет от него сообщений?

Спустя некоторое время к нам подходит официантка, интересуясь, какие напитки подать. В очередной раз смотрю на Мэри. Безответно. Не реагирует ни на вопрос девушки, ни на мой, что в принципе крайне невежливо по отношению к сотруднице кафе.

– Прошу прощения, моя спутница глухонемая. – Виновато поджимаю губы, пытаясь оправдаться, а в действительности гашу раздражение, вызванное поведением иностранки. – Можно американо со льдом и ваш самый вкусный молочный коктейль.

– Меню принести? – уточняет официантка.

Вновь оцениваю взглядом настроение Хоук и с досадой отвечаю:

– В другой раз…

Девушка понимающе кивает, оставляя нас наедине в угрюмом