Надо же, на этот раз она появилась в столовой раньше всех. Стало немного стыдно. Ну и ладно, пусть думают, что хотят, в конце концов, гонг уже прозвучал, а это значит, что не Нэйта пришла рано, а лорд Ферран и Макар опаздывают. А нет, мальчик появился. Молча подошёл к стоящей у огромного окна девушке и, осторожно коснувшись её руки, стал смотреть в сад. Прикосновение детской ладони было приятно, как и прикосновение каждого ребёнка, но оно не приносило того облегчения, которое давали руки его отца.

– Ты на него не обижайся, – Макар жалобно глянул снизу вверх. – Он… он хороший.

Дожила. Её успокаивает шестилетний ребёнок. Ребёнок, который другой жизни не видел и не знает. Сказать, что всё нормально? Но ведь это не так. А ведь мальчика тоже нужно спасать! Только вот как? Пожаловаться самому магоратору? Ха и ещё три раза ха. У того целые дворцы и башни заполнены личными учениками. Методы обучения учеников – это личное дело учителя. Это Нэйта усвоила хорошо, не зря же читала Общие положения магического права. А если привлечь Макара в союзники? Мысль заманчивая, но начать работу по её воплощению в жизнь Нэйта не успела, в столовой появился Учитель. Он быстрым шагом прошёл к своему месту и, тронув стоящий на столе серебряный колокольчик, приказал подавать.

Занимая своё место, Нэйта старалась не смотреть на мужчину, но всё равно заметила его неестественную бледность. Спросить, что случилось? Вот ещё, он не нежная барышня, справится сам. Да и чем может Нэйта помочь? Сочувствием? Нужно ему то сочувствие, как коню зеркало.

– Как успехи? – вопрос, заданный после того, как подали кофе, был первый за всё время обеда.

Пришлось поднимать глаза от тарелки с пирожным, похоже, обращаются именно к ней, ведь утром лорд Ферран планировал провести занятия с мальчиком и ознакомиться с его успехами лично.

– Я выучил, я правда, выучил, – Макар успел заговорить первым.

Это что же получается? Учитель занимался чем-то другим? Или… не смог прийти на занятия к сыну? А вдруг, то, как он схватился за сердце, Нэйте вовсе не показалось? Ведь у некромантов тоже может болеть сердце. Если оно есть.

– Нэйта? – а этот вопрос касается лично её.

– Я изучала пассы, – как можно спокойнее постаралась ответить она.

– Хорошо. Закрепим! – лорд Ферран поднялся, давая понять, что обед окончен.

Нэйта хотела просто почитать, кисти рук ещё не отошли от утренних занятий, но спорить с таким Учителем себе дороже, и она покорно прошла в гостеприимно распахнутую мужчиной дверь её собственной гостиной.

Лорд Ферран огляделся. Задумчиво окинул взглядом рабочий стол, небольшой диванчик, задержался на двери, ведущей в спальню, и решительно уселся прямо на ковёр, при этом широко расставив колени.

– Садись сюда, – приказал он, показывая на место между своих ног.

– З-зачем?

– Будем закреплять пройденный материал.

Пришлось садиться на указанное место. Ну как, на указанное, примерно в локте от мужской груди. Некромант не стал спорить, он подвинулся сам и обхватил кисти рук девушки своими. По многострадальному запястью тут же пошло приятное тепло. Как же хорошо. Посидеть бы так, не шевелясь, хотя бы минуточку. Откинуть голову на крепкое плечо. Не ругает? Значит можно. Какой он горячий. Особенно в районе того самого места на груди. Зашипел. Больно? Нэйта немного отодвинулась. Сильная мужская рука обхватила её под грудью и вернула на прежнее место.

– Посидим немного так.

В мужском шёпоте сейчас совсем не было приказных нот. Просьба? Спорить и выяснять не хотелось. Здесь и сейчас Нэйте было хорошо. Можно даже прикрыть глаза и отдаться ощущениям. Тепло, успокоение и, как это ни странно, пробивающаяся тревога. От того, что прижимающая её рука осталась под грудью? Нет, тревога была совсем другой, тёмной и… действительно тревожной. Такой, когда боятся за жизнь, и не только за свою. Совместить дыхание. Раз, два, три, четыре, пять, шесть. Не восемь? Ну и ладно. Кровь равномерно бежит по венам. Или это не кровь? Успокаивается боль в запястье и в той самой точке под сердцем. Но ведь у Нэйты там ничего нет, она проверяла. Значит ли это, что это не её боль? И если это так, то что это значит? Пожалуй, с вопросами стоит повременить.

Клеймо на руке постепенно успокаивалось, чего нельзя было сказать о жжении под левой грудью. После того, как Нэйта неудачно дёрнулась, а рука лорда Феррана мазнула по её груди, боль вдруг вспыхнула с новой силой. Она зло пульсировала и нещадно жгла. Казалось, даже сукровица побежала. Проверить? Но руки по-прежнему зажаты в руках Учителя. А что если решит проверить сам? Нет, это всё только кажется. Но как же больно. Нэйта не удержалась и поёжилась, пытаясь хоть как-то проверить, а правда ли у неё на груди обосновался ужасный ожог. После её первого движения отмер и сам лорд-маг. Он, разжав руки, поднялся на ноги. Странно, Нэйта сидела к нему спиной, но как будто почувствовала, как он на мгновение коснулся того самого места на собственной груди. Повернулась. Нет, его руки поправляют камзол. Почудилось.

– Занимайся! – его голос, как всегда, был ровным и холодным. Точно почудилось. – Пассы пока оставь, почитай теорию.

Как только дверь за господином лорд-магом закрылась, Нэйта, даже не удосужившись скрыться в спальне, расстегнула пуговки на блузке. Как и предполагала, чистая здоровая кожа. Стоило Учителю выйти, боль успокоилась. В среде изнеженных аристократов бытовало такое древнее, ещё доэпидемическое, понятие, как аллергия. Это считалось даже модным. Аллергия на редкие духи, денежные купюры или маленьких лысых собачек, на осенние листья, солнце, морковь. Да на что угодно. Чем чуднее был аллерген, тем это считалось более изысканным. Похоже, у Нэйты, никогда не страдавшей подобными глупостями модниц высшего света, была аллергия на лорда Феррана, и проявлялась она таким вот странным образом. Так можно и возгордиться, как же, проявляются первые признаки аристократизма.

***

До ужина она прилежно читала. Чтобы, как любила говаривать экономка Винтеров госпожа Леда, ум не зашёл за разум, Нэйта каждый час меняла книгу. Очень уж непривычна была выдаваемая в них информация. И как только господа маги её усваивают? Хотя, если начинать учёбу с самого раннего детства, да разучивать по пять заклинаний в день…

Удар гонга отвлёк от мудрёных подсчётов, пора было собираться на ужин. Ну как, собираться. Вымыла руки, поправила косу, и всё готово.

На этот раз в столовой все трое оказались почти одновременно, и опять Нэйте показалось, что лорд Ферран излишне бледен. Неужели, он и правда серьёзно болен? Отсюда и беспокойство за Макара. И всё же интересно, где мать мальчика? Кто станет его опекуном в случае неблагоприятного исхода? Или у магов с этим просто, объявил перспективного ребёнка своим учеником, и вся недолга. Но если даже собственный отец с ним так суров, будет ли чужой дядя добрее? А что будет в таком случае с ней, Нэйтой? Ведь она ещё нисколько не маг. Кто-нибудь другой объявит себя её Учителем? Нужно как можно быстрее покончить с неопределённой порой первичного ученичества и получить хотя бы первую магическую степень. Тогда, как Нэйта вычитала из тех же Общих положений, никто не посмеет объявить себя её Учителем, если только она сама пожелает, а она ни за что не пожелает, пусть и останется недоучкой, зато свободной.