— Ну, необязательно, что он сам ее сделал, вовсе нет. Все, что я хочу сказать, так это то, что с этими дневниками что-то не так, а Чарльз либо пускает всем пыль в глаза, либо ему не достает нужных знаний. В любом случае, венера наверняка подделка.

— Разве люди не подделывали предметы искусства сто лет назад? — удивилась Моргана. — Я имею в виду, а не мог ли кто-нибудь подделать ее тогда, а не сейчас?

— Конечно, — кивнула я. — Сто лет назад большинство подделок, которые предположительно были такими же древними, как и венера, были найдены в Северной Америке, а не в Европе. Все они были попыткой доказать — здесь я вольно трактую этот термин — что человек существовал на этом континенте десятки тысяч лет назад.

— А я говорю, что это подделка, — гнула свое Диана. — Ты нужна нам, Лара. Просто счастье, что я встретила тебя тогда. И учитывая то, что произошло, ты нужна нам, чем когда-либо. Итак, если мы хотим доказать, что венера — это подделка, с чего нам следует начать?

— Но у меня столько дел, — протянула я.

— А вот и нет, — отрезала Диана. — Ты же сама сказала нам в тот вечер, что подумываешь о том, чтобы взять отпуск, отдохнуть от магазина пару месяцев. Сколько же может потребоваться времени, чтобы доказать, что эта штука — подделка? Месяц, плюс-минус пара недель?

— А я не упоминала, что эта штука, как ты ее называешь, примерно на двадцать четыре тысячи лет старше, чем что-либо, о чем я знаю? Плюс-минус пара тысячелетий? — выпалила я.

— Так с чего начнем? — повторила Диана.

Я посмотрела на их полные ожидания лица и уже через мгновение поняла, что ухвачусь за эту нить и последую за ней, куда бы она меня ни привела, потому что я должна была выяснить, что произошло той ночью, когда погибла Анна. Так или иначе, они в это тоже отчасти замешаны. И кто-то из них должен знать правду.

— Нам следует начать с Лиллиан Ларрингтон, — со вздохом произнесла я.

10 сентября

— Здравствуй, Лили, — произнесла Моргана, когда открылась дверь. — Надеюсь, момент для гостей подходящий. Мы проезжали мимо, и я подумала, а не заскочить ли мне к тебе, вдруг ты дома. Это моя подруга Лара Макклинток. Мы вместе учились в колледже. Она занимается антиквариатом. Мы тут собирались пообедать.

— Моргана! Как мило, — воскликнула Лили. — Проходите. Выпьем чего-нибудь. Не следует пить в одиночку. Ну, по крайней мере, так говорят. Я всегда рада, когда кто-нибудь заглядывает на огонек. Джин с тоником или, может, бокал хереса? Солнце уже высоко, а? Проходите, присаживайтесь.

Она проводила нас в гостиную своего дома, довольно банального бунгало в стиле ранчо. Дом находился в одном из самых богатых пригородных районов Торонто. Я осмотрелась. Это не походило на дом коллекционера. Искусство, под которым в этом случае я имею в виду одну картину над камином, было традиционным и не особо ценным. Я увидела пару фигурок фирмы «Ройял Доултон»,[9]ну и все. Не то чтобы это что-то значило, просто я хорошо знала, к чему это приведет.

— Что вы будете пить? — спросила она, поворачиваясь ко мне. — Как вы сказали, вас зовут, дорогая?

— Лара, — сказала я, сидя на розовом диванчике рядом с Морганой. — Но я не пью, спасибо.

Лили погрустнела, а Моргана слегка толкнула меня локтем в бок.

— Ну, хорошо, разве что немного хереса, — согласилась я, и глаза Лили засияли.

— Мы все выпьем по капельке, — произнесла она, наливая полный бокал хереса и подавая его мне.

— Я просто хотела зайти и лично поблагодарить вас за то, что подарили венеру, — сказала Моргана, слегка отпивая из такой же внушительной емкости. — Мы все так взволнованы. Теперь музей точно прославится. Это было так великодушно с вашей стороны, и мне хотелось сказать об этом лично. Я чувствовала себя ужасно из-за того, что в тот вечер мне так это и не удалось, и все из-за большого скопления народа.

— Чудесный был вечер, не правда ли? — улыбнулась Лили. — Конечно, я увидела венеру раньше остальных. Кароль позаботился о том, чтобы устроить мне специальный частный показ, и все же мне хотелось посмотреть на реакцию публики.

— Вы имеете в виду, что Кароль позволил вам посмотреть, как пройдет открытие? — уточнила Моргана.

— И это тоже, — кивнула она.

Моргана быстро взглянула на меня. Вид у нее был озадаченный. Судя по тому, что я ожидала, войдя в комнату, это многое объясняло. В этом бизнесе бывает, что выяснение происхождения — верный успех. А иногда — нет.

— Когда же вам удалось впервые увидеть ее? — поинтересовалась я. — Наверное, это было ужасно волнительно.

— О, да! Так и было! — кивнула она. — Это произошло в день, когда статуэтку должны были привезти от реставратора, или как там вы называете таких людей, за неделю до выставки, но она попала туда только тогда. Кароль так нервничал, что она не будет готова к сроку, что было очень забавно. Он такой милый! Он кажется самоуверенным и все такое, но в глубине души он очень милый и довольно застенчивый. Образованный, — знаете, у него есть докторская степень — и такой вежливый. Если бы у меня был сын, я бы хотела, чтобы он был таким же, как Кароль. Я была уверена, что венеру доставят вовремя, но это ожидание заставило понервничать.

— Вы хотите сказать…? — начала было Моргана, но потом заколебалась. — И как давно она у вас? Она принадлежала какое-то время вашей семье?

— Вы совсем не слушаете, дорогуша, — покачала она головой, делая приличный глоток хереса. — Я не видела венеру до того дня, когда ее представили публике, — у Морганы отвисла челюсть. — Хотя, вопрос о моей семье довольно интересен, — продолжила Лили. — Кароль считал, что, возможно, я как-то связана с человеком, который нашел венеру — с С. Дж. Пайпером. Моя девичья фамилия — Пайпер. Я попыталась проследить это, но пока безуспешно. Мне сказали, что подобную информацию можно поискать в Интернете, но я не люблю компьютеры. В наши дни у людей такой плохой почерк. Они растеряли все навыки. Мне в свое время даже комплименты делали за мой почерк. Когда я была молодой, люди писали такие чудесные письма, и дневники, конечно. Посылали письма и с предвкушением ждали ответа. Теперь же все так быстро, даже когда имеешь дело с абсолютно незнакомыми людьми. Вот и Кароль согласен со мной. Он сказал мне, что, когда у него выдастся свободная минутка, он поможет мне поискать моих предков, даст мне адреса, куда я могла бы написать.

— Уверена, что пожертвование, которое позволило Каролю приобрести венеру, было очень щедрым, — сказала я.

Она хохотнула.

— Рег бы в гробу перевернулся, если б узнал, что я потратила все эти деньги на эту вещицу. У него бы припадок случился, если бы он был жив. Я дала Каролю миллион долларов из денег Рега, — она хихикнула. — У меня еще их куча осталась, — добавила она. — В любом случае достаточно. Автомобильные детали.