– Возможно, если бы я чем-то смогла подкрепить этот доклад.

– А наши отчеты?

– Сергей… простите, Дмитриевич? – не сразу вспомнила отчество капитана Юля. – В ваш отчет не до конца верю даже я. А вы хотите, чтобы с ним так легко согласилось руководство КБ. Да только из-за престижа никто не захочет принимать их всерьез.

– При чем тут престиж? – нахмурился Кольцов. – Решается государственное дело. А вы – престиж. Это уж скорее узколобость дает о себе знать, а не престиж.

– Не согласна, – укоризненно покачала головой Юля. – Перед руководством задача не такая уж простая. В данной ситуации мало признать, что у вас хорошо. Надо еще честно сказать, что у самих плохо. А это кому же хочется?

– Все равно признaют!

– Может быть…

– Голову даю на отсечение! – запальчиво бросил Кольцов.

– Не лучший аргумент, – усмехнулась Юля. – А вдруг замеры обернутся против вас?

– Исключается!

– Сегодня же выяснится.

– Вы даже не будете отдыхать? – удивился Кольцов.

– Успею. День длинный, – ответила Юля и насторожилась: – А может, у вас не все готово?

– Абсолютно все! – заверил Кольцов.

– Тогда сегодня, – подтвердила Юля и попросила: – Давайте закурим.

Кольцов мигом достал сигареты. Щелкнул зажигалкой. Дальше ехали молча до самого дома. Кольцов почему-то подумал: «А отчество мое забыла! – И почувствовал неприятный осадок досады. – А я-то: Юлия Александровна! Юля! – Досада задела самолюбие. Стало еще обидней. – А почему, собственно, она должна была обо мне думать, да еще помнить мое отчество? – Кольцов глубоко затянулся. Ответ сформулировался сам собой донельзя четко: – Ничего она, дорогой, не должна. Так это и запомни!»

– Вот, номер двенадцать, – объявил неожиданно водитель и затормозил машину. Газик остановился возле резной калитки. Кольцов проворно вылез из кабины, помог сойти Юле. Они зашли во двор. Пока шли к крыльцу, Юля по достоинству оценила новое место. Сад вокруг дома был поистине великолепен. Дом с двумя террасами и светелкой привлекал чистотой. Хозяйка приняла гостей тепло, без всякой лишней суеты.

– Пожалуйста, – пригласила она Юлю на свободную половину. – На день, на два – сколько поживете. Я буду только рада. Все живой человек за стенкой.

Минут через десять Кольцов уехал в полк. А с наступлением темноты в полку появилась Юля. Ее, как и полагается, встретили Фомин, Доронин и Семин. Фомин сообщил ей, что техника к испытанию готова. Доронин поинтересовался, как Юля устроилась на новом месте. Юля ответила, что ей все очень нравится. Фомин заметил:

– Кольцов все-таки неисправим…

Юля не очень поняла, к чему относятся эти слова, но расспрашивать не стала.

В парк боевых машин Юлю проводил Семин. Здесь, на площадке перед воротами, уже стоял танк с бортовым номером «01», возле которого находились Кольцов, Чекан и еще несколько танкистов. Юля узнала Чекана и приветливо поздоровалась с ним.

– Продолжим? – Она пожала ему руку.

– Можно и снова все начать, – с теплой улыбкой ответил Чекан.

– У вас все готово? – спросил Семин Кольцова.

– Так точно, – сдержанно доложил Кольцов.

– В таком случае приступайте к выполнению задачи! – скомандовал Семин.

– А знаете, я тоже поеду, – сказала вдруг Юля.

– Вы? – удивился Кольцов. – Зачем?

– Вы же обязательно набьете себе шишек в этой железяке! – похлопал по броне танка Чекан.

– Ничего! – успокоила его Юля.

Семин тоже не ожидал такого оборота дела и тоже попытался отговорить Юлю. Но она была непреклонна.

– Не обижайтесь, Сергей Дмитриевич, – сказала она, – но я вам не доверяю.

– Ну если так, – нимало не обиделся Кольцов, – тогда, конечно, другое дело. Тогда пожалуйста. Только обязательно наденьте комбинезон и шлемофон. Иначе и в самом деле вам несдобровать.

– Благодарю за заботу, – сказала Юля. – От формы не отказываюсь.

Кольцов послал Звягина в роту за комбинезоном. А когда его принесли, он еще раз попытался отговорить Юлю.

– И все же, честное слово, вы напрасно беспокоитесь. Никакого удовольствия от этой поездки не получите.

– Поеду. И непременно! – категорически ответила Юля.

– Тогда прошу. – И Кольцов протянул Юле руку.

– Спасибо, я сама, – отказалась от помощи Юля и решительно подошла к танку. Но забраться на броневую махину оказалось не так-то просто.

– Звягин, покажи, как это делается, – приказал Кольцов командиру танка.

Сержант в считанные секунды оказался на броне. И уже оттуда протянул Юле руку. На этот раз Юля перечить не стала. Кольцов поднялся на борт следом за ней. Помог Юле залезть в люк башни, усадил ее на место командира орудия.

– А вы где разместитесь? – участливо спросила Юля.

– У меня свое место, – объяснил Кольцов. – Осваивайтесь.

Он подключил Юлин шлемофон в сеть танкового переговорного устройства и снова поднялся над башней. Теперь ему самому стало интересно узнать, чем кончится вся эта история.

– Дождись моего возвращения, – предупредил он Чекана.

– Понял! – коротко ответил Чекан и вздохнул: – Женщина в танке! Мама родная! Только этого нам еще не хватало.

– Прекратите! – остановил Чекана Семин. – А вы, товарищ Кольцов, не теряйте времени.

Танк взревел и, окутавшись сизым дымом выхлопа, устремился вперед. Пока он двигался по городку, Юля сидела спокойно, с любопытством разглядывая механизмы наводки орудия. Но как только Ахметдинов свернул с булыжной мостовой на проселок, на выбитую десятками машин дорогу на стрельбище, Юля вспомнила предупреждение Кольцова. Нет, ее не качало. Ее просто бросало от стенки к стенке. И если бы не шлемофон, она уже не раз больно ударилась бы о броню. Кольцов, заметив ее беспомощные движения, скомандовал механику-водителю:

– Полегче, Акрам, полегче! Куда летишь?

– Я и так еле еду, – проворчал в ответ Ахметдинов.

– Полегче! – громче повторил Кольцов и нагнулся к Юле: – За пульт держитесь, Юлия Александровна. А ногами упритесь вот сюда. Сразу обретете устойчивость.

Юля послушалась совета. И с благодарностью ответила:

– Верно, так лучше. Спасибо.

– А ведь я только сейчас понял: это в общем-то очень здорово, что вы отважились на поездку! – явно довольным тоном проговорил Кольцов.

Они были уже на стрельбище. Здесь качало еще сильней. Танк все время наезжал на какие-то насыпи, опускался в ямы, что-то объезжал. На экране «Совы» то и дело мелькали выбоины, спуски, подъемы.