выбрать светлую сторону”, — пронеслась основная мысль моего друга в голове. Да, так, наверное, даже интереснее. Ведь чем темнее дорога, по которой ты идёшь, тем безумнее ты становишься. Слепота затмевает разум. И если раньше я этого не замечал, то теперь, вспоминая бывшего главу мафии, видел это более отчётливее.

— Интересно, а Владимир тоже не существует в этом мире? — невольно задал я вопрос в пустоту.

Хотелось бы снова встретится со своим погибшим другом. Правда, если бы он был жив в этой реальности, то уверен, что стал бы каким-нибудь писателем. Он всегда стремился к более спокойной жизни. Только вот его способность не позволяла ему этого. Наверное, она и стала основной причиной его гибели. Слишком уж он хотел достичь идеала, был правильным.

Если бы я тогда смог его остановить, то, возможно, всё обернулось иначе. Но его жажда остановить сектантов, которые по его видениям, могли стать причиной катастрофы для мира, была просто неутолима. Поэтому что бы я не говорил ему тогда, он не мог остановиться.

— Братик! — вывел меня девичий голос из смутных воспоминаний о прошлом. — Ты что тут делаешь?

Я обернулся назад и столкнулся с большими голубыми глазами Екатерины, которая с интересом рассматривала меня. А потом девочка удивлённо посмотрела на робота-хронографа и сморщилась.

— Фу! — фыркнула она. — Ненавижу новости.

После каждой её такой фразы у меня начал всё чаще волновать один вопрос: а есть ли здесь вообще то, что она любит? Всё на что она бы не наткнулась, всё ей не нравится. Нет, ну в силу её возраста, понять, конечно, можно. Но её детская любознательность была выражена как-то не так.

На её слова я лишь вздохнул и снова перевёл взгляд на робота.

— Решил просто посмотреть, что в мире творится, — пояснил я. — Вот и всё.

— Братик, ты такой умный, — снова заявила Катя, натянув широкую улыбку. — Пошли играть?

— Прости, давай в другой раз, — направившись в свою комнату, ответил я.

— Фу! — недовольно начала канючить девочка. — Ты вредный! Ну, давай поиграем!

Понимая, что теперь я уже вряд ли отвяжусь от её стонов и надоедливых стенаний о том, как она хочет поиграть с “любимым и дорогим братиком”, я глубоко вздохнул. Потом, обернувшись в её сторону, заметил, как глаза девочки уже становились стеклянными, а губы дрожали. Вот-вот, и она заноет.

— Во что будем играть? — скривив губы, неохотно произнёс я.

///

На следующий день я проснулся от резкого шума. Гул доносился из коридора, возможно, даже с первого этажа. Вставать совершенно не хотелось, особенно, учитывая то, что вчера я весь вечер потратил на Катю, с которой разыгрывал её безумные идеи.

Началось всё просто — с пряток. Если честно, я даже обрадовался. Побыть в тишине и покое, пока она ходит по всему дому и ищет меня: что может быть лучше? Но не тут-то было. Девочка не нашла меня, поэтому прибегнула к тактике очередного нытья.

И так после каждой игры. В какую бы мы не начинали играть, она всё время была недовольна исходом. Единственное, чем я, действительно, смог заинтересовать её были обычные шахматы. Как оказалось, до этого девочка ни разу не слышала об этой игре, но, откапав их в старом хламе на чердаке и объяснив правила, она аж загорелась.

И, кстати, у неё довольно неплохо получалось. Если честно, я даже был удивлён, как быстро она смогла разыгрывать со мной партии, выпрашивая ещё один раунд.

Так было до глубокой ночи, а потому на следующий день хотелось только спать, задвинув шторы и не подниматься до обеда. Но это было невозможно, учитывая, что громкие голоса просто не давали осуществить такую маленькую, неприхотливую мечту.

Поднявшись с кровати, я быстро собрался и выглянул в коридор. На втором этаже никого не было, однако, подойдя к лестнице, и опустив взгляд вниз, я тут же наткнулся на незнакомых людей, которые любезно разговаривали с Марией. Их было всего четверо: какой-то мальчишка возраста моего старшего брата, девочка возраста сестры, ну и парочка взрослых, которые натягивали улыбки при разговоре с матерью.

— О! А не Роман ли это? — подняв взгляд на меня, улыбчиво спросил молодой мужчина.

Так и подначивало сказать: “Нет, вы ошиблись”, а потом пойти обратно в свою комнату и досмотреть приятный сон, который мне так настырно оборвали. Однако Мария, которая подняла голову вслед за ним, просто не дала мне этого сделать.

— Да, дорогой, доброе утро! — радостно сообщила она мне. — Я так рада, что ты присоединился к нам. — А я вот что-то не очень. — Спускайся. Смотри, Дмитрий и Марина пришли к нам.

Она оказала рукой в сторону детей. Я был бы очень рад их появлению, если бы понимал вообще, кто они такие. Хоть бы какую-нибудь предысторию дали, а то для меня это были обычные незнакомцы.

Впрочем, играть на публику я всегда умел. Именно поэтому, натянув улыбку, я спустился вниз и поприветствовал гостей, как и подобает будущему наследнику этого дома.

— Рад вас видеть, — произнёс я, глядя на мальчика и девочку, а после поднял взгляд на мужчину, который удивлённо хлопал глазами, глядя на меня. — Как вы добрались?

— Мне сказали, что ты только вышел недавно из больницы, — удивлённо произнёс он, а после улыбнулся. — Но смотрю всё такой же вежливый. К счастью, путь был лёгким, спасибо.

— Рад за вас, — всё не убирал я миловидной улыбки.

— Что же, — наконец, произнесла мать. — Думаю, вам всё же стоит отдохнуть, — она провела рукой в сторону зала. — Проходите.

— Мам, — внезапно протянул знакомый и, в то же время, противный голос. — Мы с Дмитрием пойдём в сад, поиграем.

— Да, хорошо, — улыбнулась Мария.

— Мы тоже пойдём! — тут же вцепилась в руку Марины Екатерина. — Тоже хотим поиграть!

— И без вас неплохо, — буркнул Сергей.

— Не стоит так, Сергей! — строго заявила Мария. — Пусть сестра и Марина идут с вами. И Романа с собой возьмите.

А меня кто-то об этом спрашивал? Может, мне и здесь неплохо. Я так-то не особо стремился к тому, чтобы меня тащили на улицу, ещё и заставляли во что-то играть.

Нет, нет. Я и так вчера своё отыграл и натерпелся. Считаю, что с меня достаточно такого наказания. Но кто же меня спрашивал? Я сразу понял, что выбора мне не предоставят, когда Екатерина вцепилась свободной рукой в моё предплечье мёртвой хваткой и широко улыбнулась.

— Конечно! Куда же без братика?

Да куда угодно, но только без меня. Но, опять же повторюсь: кого это волновало? Кстати, судя по тому, как Марина опустила