Звездного Горна намеревались разобраться с проблемой сами.

За несколько мгновений Тентил запомнил маршрут. Здесь у него только одна цель. Все было бессмысленно, если он не найдет землянку.

Он выстрелил из бластера в пульты управления, оборудование заискрило и задымилось, когда произошло короткое замыкание, и все экраны и голограммы погасли. Не теряя больше ни секунды, он выскочил в коридор и поспешил к парадной лестнице, подальше от поднимающихся охранников.

Где-то позади него прозвучало несколько мужских голосов, слишком приглушенных, чтобы это могло быть просто результатом расстояния — вероятно, по всему поместью были установлены глушители звука, поддерживающие то, что Каллион, вероятно, считал достойной тишиной.

Это был всего-лишь вопрос нескольких мгновений, прежде чем были обнаружены тела в коридоре.

Тентил открыл дверь лестничной клетки и проскользнул внутрь, держа бластер наготове, пока спускался по лестнице. Добравшись до следующей лестничной площадки, он открыл дверь второго этажа, проверил углы обзора в обоих направлениях коридора за ней и шагнул внутрь. Он двигался осторожно, несмотря на свое нетерпение, глушители звука маскировали движения его врагов так же, как и его собственные.

Он вдохнул. Запах женщины здесь был сильнее, чем наверху.

Она была близко.

Мысленно представив себе планировку поместья, Тентил поспешил по коридорам, направляясь обратно к задней части здания. Каким-то образом он никого не встретил к тому времени, как свернул в широкий коридор с плюшевым ковром, яркими тканями и гобеленами на стенах. Вдоль стен стояли скульптуры обнаженных женщин полудюжины видов. Каждая статуя была одновременно величественной и кроткой, одновременно могущественной и раболепной. Возможно, дело было в общности их поз — хотя каждая скульптура демонстрировала определенную уверенность, у всех были опущены подбородки и отведены глаза.

Они напомнили Тентилу о том, как его земляночка вела себя в Искривленных Пустотах.

Запах землянки усиливался с каждым шагом, увлекая Тентила вперед неуклонно быстрее. Коридор закончился большой круглой прихожей, окруженной деревянными дверями, украшенными искусной резьбой, и несколькими длинными низкими диванами, стоящими в центре. Зоопарк, где Каллион держал своих питомцев.

Шагнув вперед, Тентил приблизился к центральной двери. Она была больше остальных, ее белый цвет с золотыми акцентами резко контрастировал с черным, коричневым и темно-красным цветами других дверей. Это была комната, в которой содержалось любимое домашнее животное Каллиона. К сожалению для Каллиона, его заявление о праве собственности было недействительным, у Тентила были единственные законные права на землянку.

Он оглянулся, в коридоре не было слышно никакого движения, никаких приглушенных голосов. Сколько бы времени ни оставалось до того, как охранники обнаружат его текущее местонахождение, нужно было использовать его как можно эффективнее.

Положив руку на дверную ручку, он открыл ее дверь. Его окутал ее опьяняющий аромат. На несколько секунд все, что он мог сделать, это закрыть глаза и дышать, наслаждаясь головокружительной силой ее аромата. Короткая задержка была почти невыносима, его член напрягся в штанах, и хищное, безумное рычание угрожало вырваться из груди.

Сжав челюсти, он стряхнул с себя чары. Он мог потеряться в них позже.

Он открыл дверь пошире и проскользнул в ее комнату.

Тентил изучал комнату, пока тихо закрывал за собой дверь. Учитывая обстановку прихожей, вид здесь не был неожиданностью. Прозрачные, мерцающие полотнища цветной ткани свисали с потолка до пола, искажая воспринимаемую форму и размер комнаты. Несколько наборов голографических шаров обеспечивали освещение комнаты, вращаясь над головой в непрерывном танце, от которого металлические акценты и развевающиеся ткани вокруг переливались.

Несколько кушеток и кресел, покрытых подушками разного цвета, стояли на открытом пространстве между Тентилом и дальней стеной с двумя две дверьми. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — это роскошное место, место для избалованного питомца.

Женщины сидели на одной из кушеток — трое из них собрались вокруг землянки, которая была повернута спиной к Тентилу. Теперь его женщина была полностью одета, почти не обнажая свою бледную кожу. Женщины тихо болтали, ухаживая за землянкой, за ее лицом, ногтями и прической, но ее голоса не было слышно в разговоре.

Одна из женщин, волтурианка, взглянула на него, и ее глаза расширились. Она издала пронзительный вопль, вцепившись щеткой в волосы землянки, когда вскарабкалась на спинку дивана, на котором сидела.

— Ой! Что за черт? — Руки землянки, его землянки, взлетели, чтобы схватиться за голову.

Две другие женщины повернули к нему головы и отреагировали так же, как и первая. В их глазах светился страх, когда они отступили к самой дальней стене, прижимаясь друг к другу.

Землянка напряглась. Она медленно провела рукой по волосам, пока пальцы не коснулись щетки, запутавшейся в прядях. Обхватив пальцами ручку, она выдернула щетку из волос и повернулась к нему лицом, размахивая предметом так, словно это смертоносное оружие. Этот жест, хотя и бесполезный, выглядел странно милым для него — у нее было храброе сердце. Он восхищался ее отвагой.

Несмотря на то, что ее тело было скрыто одеждой, он сразу заметил разницу — она была тоньше, чем раньше, а кожа бледнее.

Вложив нож в ножны, Тентил шагнул дальше в комнату, его сапоги бесшумно ступали по мягкому ковру.

Сжав губы в тонкую линию, она окинула его пристальным взглядом, когда он приблизился. Когда ее глаза встретились с его, они округлились и загорелись внезапным узнаванием.

— Ты, — выдохнула она.

ГЛАВА 4

Мир вокруг Абеллы исчез. Ее реальность распутывалась нить за нитью. Это был он. Незнакомец со шрамом. Здесь, в этой комнате, прямо перед ней.

Невозможно.

Она мечтала о нем каждую ночь и представляла его каждый день с тех пор, как они танцевали в клубе. Воспоминания о тех моментах с незнакомцем были ее единственным утешением во время наказания и последующей изоляции, и теперь он был здесь. Но в нем было что-то другое, что-то… первобытное.

Черты его лица казались более резкими, шрамы на щеках сильнее контрастировали с бледно-серой кожей, а его глаза, раньше ярко-серебристые, теперь превратились в черные озера, две бездны, которые поглотят ее, если она будет смотреть слишком долго.

Она опустила взгляд, скользнув им по темным доспехам и ножам, прикрепленным к его груди и поясу.

Он был весь в крови. Это выбивало ее из колеи больше, чем пистолет в его руке или его арсенал лезвий — кровь означала, что он использовал это оружие, возможно, всего за несколько секунд до того, как вошел в ее комнату.

Это осознание в сочетании с интенсивностью его взгляда вызвало дрожь по спине Абеллы.

Она сделала несколько нетвердых шагов назад, остановившись только тогда, когда икры коснулись дивана позади нее.

— Чего ты хочешь?

Незнакомец