Она подошла к крыльцу и зашла в дом. Внутри ее мгновенно захватила знакомая атмосфера, родные запахи маминой стряпни. Чувство дома, которое появляется только здесь - в месте, где она выросла. Куда ей так хотелось вернуться в период обучения в закрытой школе, так хотелось проводить Рождество, весенние и летние каникулы.

Все уже собрались. Девлин и Мия, Джошуа и Даниэлла с сыном Райли, Исайя и Поппи. И только Фейв одна. Сейчас это казалось странным. Может быть, виной тому были изменения, ведь частичку себя она оставила в кровати Леви. А может быть, причина была в том, что у всех остальных здесь была пара. Точно она знала лишь то, что чувствует себя неполноценной, и это неприятно.

- Привет.

- Где ты была? Ты уехала днем, и я с тех пор тебя не видел.

- Как будто это для меня новость, Джошуа. Я просто ездила по делам.

Мама с отцом вышли из кухни обнять и поцеловать Фейв.

- Как дела, милая, как успехи?

Фейв словно снова стало пятнадцать лет, и ее расспрашивали об оценках.

- Все нормально, ничего особенного. Просто… новый проект.

- Какой? - Исайя нахмурился.

- Ты со мной не обговаривала график, - подключилась Поппи.

- Все в порядке, я разберусь с этим сама.

- Обычно в таких вопросах ты советуешься с нами. - Джошуа не мог не выразить озабоченности.

- Да, но не в этот раз. Я взялась за интересующую меня работу и не была уверена, что вы меня поддержите. А отказываться поздно, потому что я заключила договор и уже приступила к работе.

- Ты поэтому не успела прислать мне расчеты? - Словно это подтверждало их правоту и она действительно не может сама позаботиться о своих делах.

- Да, возможно. Но знаешь, это я занимаюсь дизайном и у меня должна быть возможность выбирать проекты, которые меня интересуют. А пока все обстоит не так.

- Мы делаем то, что тебе не нравится?

- Нет. Просто… Вся эта массовая продукция, которую мы производили, это правильно. Но для этой работы не требуется настолько сильная моя вовлеченность. Этот этап уже стандартизован, а мне интересно что‑то необычное, что требует воображения.

- Я рад, что тебе это нравится - творить, наращивать мастерство. В конце концов мы встретились благодаря твоей работе.

- Я знаю. Я имею в виду… - Под этими взглядами было так странно продолжать чувствовать уверенность в своем таланте. Но ей больше не пятнадцать лет, и она не отчитывается за оценки. Она взрослая женщина, которая объясняет, чем хочет наполнять свои дни, и имеет на это право. - Это действительно важно - иметь опыт и наращивать мастерство. Но не думаю, что вы достаточно верите в мои знания, чтобы позволить выбирать интересные мне проекты.

- Мы слушаем тебя, говори.

Она перевела дух и посмотрела на братьев.

- Я согласилась разработать дизайн для Леви Такера.

- Откуда мне знакомо это имя?

Исайя нахмурился, но тут встал Девлин.

- Потому что он арестант, его обвинили в убийстве жены.

- Которая оказалась жива, - поспешила вмешаться Фейв. - Вполне весомый аргумент в пользу его невиновности.

- И все же.

Мия колебалась.

- Все‑таки вся эта ситуация… подозрительная. В смысле… почему жена бежит от мужа, если он хороший человек?

- Да, - Фейв тяжело вздохнула. - Я уже слышала подобные доводы. Но я с ним встретилась лично, и он… нормальный. Да, не самый приятный парень, но достаточно сносный, чтобы с ним работать.

- Мне это не нравится. - Девлин скрестил татуированные руки на груди. - Возможно, ты еще недостаточно взрослая, чтобы оценить все сложности.

Кровь вскипела, Фейв пришла в ярость.

- Вот только этой чуши не надо. - Она обернулась через плечо на маму и виновато улыбнулась. - Твоей жене столько же лет. Так что если я слишком молода для решения деловых вопросов, то твоя жена слишком молода, чтобы выйти за тебя замуж.

Мия вспыхнула, но выражение возмущения быстро сменилось согласием и даже гордостью.

- Мне нравятся его идеи. - Фейв решила не упоминать дворца для секса. - И я горжусь, что этот проект будет носить мое имя.

Джошуа покачал головой.

- Ты хочешь, чтобы твое имя смешивалось с его? Молодая успешная девушка заключает деловое соглашение с человеком, который, возможно, применял насилие по отношению к женщине…

В порыве гнева она вскочила.

- Он не причинил никому вреда. В домашнем насилии его не обвиняли. Он не… Насколько известно, он и пальцем ее не тронул. Она исчезла, а после этого его обвинили во всех смертных грехах, не имея на то ни малейшего основания. И я думаю, что на него смотрят с предубеждением из‑за его происхождения.

- Фейв, это вопрос репутации. Ты ролевая модель, и связь с ним может ей навредить.

Репутация. Словно она зверюшка в зоопарке и обязана развлекать публику, не считаясь со своими чувствами.

- Меня не волнует репутация, Джошуа. Мне двадцать пять лет, моя карьера будет еще долгой. И если все, что я буду делать, - беспокоиться о репутации и не соглашаться на интересные проекты, если я не буду хотя бы немного следовать своей страсти, то я не вижу в этом никакого смысла.

- Смысл в том, что рисковать ты сможешь только через несколько лет, когда под твоим успехом появится прочный фундамент. А пока тебе нужно проявить больше осторожности.

Вся семья смотрела на нее так, словно у Фейв внезапно выросла вторая голова. Внезапно она поняла, что имел в виду Леви. В каком‑то смысле она и вправду в тюрьме - в тюрьме собственного успеха.

- Я не ребенок. Если я достаточно взрослая, чтобы быть в центре всего этого успеха, то разве не стоит мне следовать своим инстинктам? Если я… выгорю, потому что почувствую себя в ловушке, то не смогу хорошо работать. Если я выгорю, то не смогу обеспечивать вас работой, Джошуа.

- Никто не хочет этого, Фейв, - заговорила мать. - Никто не хочет, чтобы ты работала без продыху. Никто не хочет, чтобы ты довела себя до могилы.

- Ты думаешь, это хорошая идея - сотрудничать с бывшим заключенным? - Джошуа обратился за помощью к отцу.

- Думаю, что вы сегодня находитесь там, где вы есть, благодаря чутью Фейв. И не вижу смысла подвергать его сомнению только потому, что сейчас оно не совпадает с вашим мнением.

Да. Вот почему она завела этот разговор при родителях. Потому что знала - пусть ей очень хочется порадовать их и вернуть все, что они в нее вложили, от них она получит поддержку. Они умели это делать. Умели напоминать ей о том, как важно быть счастливой. Потому что значительная часть давления шла от нее. Все эти годы переживаний о стипендии, о том, как оплатить школьную форму или путешествие, о том, что им приходится копить ради Фейв… Она все это помнила. Невозможно об этом забыть. Они так много сделали для нее. Им было непросто, но они смогли дать ей опору под ногами. А братья помогли превратить страсть к архитектуре и дизайну в то, что может еще и приносить деньги, и нельзя это не учитывать. Но, в конце концов, она имеет право иметь что‑то, что будет принадлежать только ей. Она заслуживает, чтобы к ней относились как ко взрослой. Этого ей будет достаточно. Ей просто хотелось признания, что она взрослая женщина и может отвечать за собственное время и решения.