class="p1">– Я не…по-мню, – ответила я с заиканием, чем заставила его улыбнуться. Принял мое резко проявившееся косноязычие за смущение от его взгляда, которого я, по правде говоря, совсем не ощущала. Профессор был мне симпатичен, но не более чем те растения, что мы с подругами в оранжерее рассматривали.

Владимир обратил лицо к своему товарищу.

– Я отойду ненадолго, – сообщил он ему. Потом, извинившись перед девушками, встал, из-за стола и отошел к ограждению террасы. Достал из кармана комбинезона средство связи, вставил в ухо и заговорил с кем-то.

В тот же вечер, после того, как мы вернулись в пансион, Мойра вызвала меня в свой кабинет и сообщила новость. Миллениум подал запрос на нового Защитника, и меня – Санни Смит, по личной просьбе очень важного человека приписали к этому городу.

На мою счастливую улыбку Мойра отреагировала кривой злой усмешкой.

– Надеешься, что тебя теперь не выберут? Или на то, что в Миллениуме ты получишь очень быстро свободу? Имей в виду, высокомерная девчонка! В случае гибели Защитника до того как ты понесешь клона – ты не получишь пожизненного содержания. Ты останешься ни с чем!

– Вот и прекрасно! – огрызнулась я и вышла из кабинета.

Глава 17

На следующий день практически все пансионерки отправились гулять в город. Смотрины приближались. Вероятность того, что тебя выберут, и придется покинуть Нью-Таун, навсегда поселиться в другом городе, не имеющем таких развлекательных центров, замаячила перед всеми не очень приятной перспективой. И потому девушки спешили насладиться предоставляемыми развлечениями сполна, и я в их числе.

Мы шли по улице, распределившись на небольшие группы. Пансионерки общались между собой, обсуждая возможные варианты своего будущего. Гадали, кому, как повезет на предстоящих смотринах.

Ванесса, разрываясь от желания узнать, о чем без нее говорят, перебегала от одной кучки пансионерок к другой, стараясь подслушать все разговоры сразу. В свете того, что большинство девушек считало, что сейчас они проживают последние дни в пансионе Мойры и скоро покинут его, то они попросту игнорировали назойливую Ванессу. Выразительно закатывали от нее глаза и отворачивались. Скандалить с ней и портить свое настроение никому не хотелось.

Я же, когда шла в этой яркой толпе красавиц – испуганно жалась к руке Златы. Всюду, куда не посмотри – вампиры. Такое впечатление складывалось, что все они по прибытию в Нью-Таун решили разом посетить тот же развлекательный центр, что и мы. Они то медленно прохаживались парами, беседуя между собой, то по одиночке торопливо шли куда-то, то, рассевшись в ленивой позе на скамейках, наблюдали за городской суетой. Выглядели они практически одинаково. С небольшой разницей. Кто с оружием, а кто без него. С накинутым на плечи плащом или несли его в руках. Все кто попадался мне на глаза – были одеты в одинаковую форму.

Счастливые голоса дикторов с видеоэкранов, вещали, что предстоящей ночью территория за городом переживет самую полномасштабную зачистку от скверны за последние двадцать лет. Эпохальное событие. После будет устроен городской праздник. Всеобщее приподнятое предпраздничное настроение витало в воздухе, читалось на лицах встречных прохожих. Люди выглядели счастливыми и оживленными. Радостно махали Защитникам. Как и мои подруги. Только я на все происходящее вокруг взирала с унынием. Чувствовать себя не такой как все не очень приятно.

С профессором Каневским и его сопровождающим мы столкнулись прямо на входе в развлекательный центр. Не только я заподозрила, что мужчины намеренно поджидали нас, надеясь на новую встречу, но и Ванесса. Она подарила мне кривую ехидную улыбочку, означающую, что она все прекрасно поняла.

Желание Владимира увидеть меня снова очень обнадежило. В своих думах я уже распланировала свою дальнейшую жизнь. Собственно говоря, я ее и вслух озвучила, сообщив мужчине радостную новость, что меня приписали к Миллениуму. И если меня на этих смотринах выберут, то очень скоро мы с ним встретимся в его городе.

Для чего я это делала? Почему старалась увлечь профессора? В любовь и прочие нежности или страстные чувства между полами, о которых с придыханием говорили другие девушки, мечтая пережить подобное – я не верила. Считала их не более чем результатом всплеска гормонов подталкивающих людей к размножению. Не нужное эмоциональное бремя, которое только мешает трезво мыслить при выборе спутника жизни. Профессор Каневский на эту роль по моим размышлениям подходил идеально. Он похож на моего отца, мне интересна его работа, он обеспечен материально и уважаем обществом. Я надеялась, что связь с ним защитит меня от убийцы. Что тот не рискнет так открыто избавиться от свидетеля, когда меня в Миллениуме будут ждать.

Филипп увлек моих подруг на аттракцион. Втроем они уселись в подвесную капсулу – вагонетку. Перед этим мы, договорились, что позже встретимся в ресторане на том же самом месте, где и вчера. И мы разделились. Алиса и Злата с Филиппом укатили по магнитной подвесной дорожке осматривать развлекательный центр с высоты птичьего полета, а мы с Ванессой остались с Владимиром. Он пригласил нас пройтись по внутренней террасе и рассмотреть то, что находится в каждой из ее секций.

Время потекло в приятном общении. Даже Ванесса особо не раздражала. Ей было интересно не меньше чем мне. Мы играли в разные игры, рассматривали выставленные экспонаты исчезнувших животных, побывали в секции похожей на дно океана и огромные рыбы плавали над нашими головами нагоняя адреналин в кровь. У меня, его и без того там было предостаточно. Везде где мы ходили – нам встречались вампиры.

Владимир здоровался с каждым. Обменивался приветствиями и желал всем всяких благ. В ответ получал примерно такой же набор пожеланий. Я с ужасом представляла, что среди тех, кого мне уже довелось повстречать сегодня, вполне может быть убийца моих родителей.

Профессор заметил мою нервозность и то, как я старалась избежать малейшего столкновения с вампирами, прячась за его спиной. Спросил в чем причина.

– А она боится их, – ответила за меня Ванесса, – в детстве придумала себе всякие ужасы про них и сама поверила в это.

Я промолчала. Путь думает что хочет. Начну говорить правду – Владимир сочтет меня за ненормальную, и я лишусь его симпатии.

Мы подошли к ресторану, и присели за столик. Профессор, разместившись напротив меня, изучающим взглядом прошелся по моему лицу.

– Ты, правда, боишься их, Санни? – участливо спросил он. К этому моменту мы в общении с ним уже перешли на «ты»

–Да.

– В таком случае тебе будет очень сложно, особенно в первое время. Почему же ты записалась в программу,