- Что-то не особо верится. - поморщился Харт.

Его проводник злобно выдохнул и шлёпнул землянина по спине, отправив прямо в озеро. Про волшебные свойства воды, здоровяк не соврал. Харт вынырнул, поднял руки и осмотрел рукава. Они действительно были сухие.

- Теперь верится? - Лудан сказал, что будет ждать в озере. Поплавай поищи.

- Он не умеет. - раздался из-за спины весёлый голос мальчика.

Здоровяк ничего не ответил, развернулся и ушёл. Лудан подплыл к Харту. Землянину здесь воды было по пояс и мальчику пришлось встать на носочки.

- Быстро же ты поспал. Я думал ещё несколько часов продрыхнешь.

- Разбудили. - Харт старался не смотреть мальчику в глаза. - Слушай, у нас проблемы. Надо уходить как можно скорее. Пошёл слух, будто я тебя украл у Арута. Он нас ищет и скоро начнут искать обереги. Они считают, что это я устроил пожар в Цульне.

- Что за ерунда, - Лудан выпучил глаза. - Кто тебе такую ерунду сказал?

- Не важно. Ты слышишь меня? Надо быстро сматываться!

На другом конце озера, с оглушительным криком, разбежался и бомбочкой прыгнул в воду какой-то мужик. “Взрослый человек, а ведёт себя как ребёнок”, подумал Харт и собрался ещё раз поторопить Лудана, но заметил, что мужик не выныривая плывёт в их сторону. Подплыв он вынырнул, показ свою лысую голову и улыбающийся рот полный гнилых зубов.

- Снова здрасте, господин землянин. Гляжу, вы нашли нашего мальчика? Спасибо за содействие, теперь мы его заберём.

- Не думаю, что он с вами пойдёт.

- А его никто не спрашивает. - этот голос принадлежал Аруту. Харт обернулся и действительно, на берегу сидел на корточках хозяин цирка, господин Арут, в той же полосатой рубашке, но уже без подтяжек, пышные штаны сменили грубо пошитые, не то длинные шорты, короткие штаны. - Пойдёмте-ка на верх, поговорим.

Арут встал и ушёл. Его место тут же заняли ещё несколько силачей. Широкоплечий коротышка подал Харту руку.

- Вот что, - Харту стоило больших усилий держать интонацию ровной, не дрожащей. - Никуда мы с вами не пойдём. И если вы...

Закончить он не успел. Коротышка схватил его за шиворот и рывком вытащил из воды.

- Да завали ты. Сказали же тебе, просто поговорим. Никто вас тут трогать не будет, придурок. Малой, сам вылезешь, или тоже помочь?

Нахмурившийся Лудан решил, что справится сам. Под конвоем силачей, под любопытные взгляды нетрезвой толпы, они вернулись обратно на поверхность. Коротышка завёл их за высокий валун прямо на краю Пристани, там уже в ожидании нетерпеливо бродил вперёд назад Арут. За его спиной, на корточках сидел и жадно пожирал какие-то сухари Рухибухи. Завидев обидчиков он вскрикнул:

- Теперь жадный жалей. Тогда не помог. Теперь умрёшь. Дурак. - и вернулся к своей еде.

Арут сунул руку в карман, достал ещё сухарей и кинул уродцу.

- Ещё раз спасибо за помощь, дружок. - Повернувшись к пленникам он развёл руки в стороны и по-дружески улыбнулся - Что вы такие напряжённые, ребята? Никто вас бить не будет, пока что. С тобой мы поговорим позже, - Он бросил гневный взгляд на Лудана. - Ну а вы, землянин, как же не красиво вы поступили! Если вы захотели приобрести себе чудную зверюшку, то вовсе не обязательно было красть моего гимнаста. Могли поговорить со мной, выпить по мужски, предложить цену, в конце концов!

- А продал бы? - ехидно спросил Харт. - Если вопрос в деньгах, то у меня есть связка пур.

- Хах, не продал бы! Послал бы куда подальше. Но скажи мне, землянин.-Он вплотную приблизился к Харту. - Разве этот сопляк стоит сотен жизней, которые ты забрал спалив Цульн? Я много чего видел за свою жизнь, но эта бойня вызывает у меня холодный пот на спине...

Харт побагровел от злости. Стиснув зубы он прошипел:

- Никакую бойню я не устраивал и никого, за всю жизнь, не убивал. Пацан сам от тебя сбежал я лишь прикрыл. С таким скотским отношением, его побег был вопросом времени.

- Скотским отношением?! - Воскликнул Арут. - Да я к Лудану относился лучше чем вообще к кому-либо! Он сам решил пойти против меня. А у нас с дисциплиной строго... он видимо забыл, что если бы не я, он бы подох на Дрихоне как собака. Совершенно не благодарное существо! Последний раз предлагаю, отдай мальчишку, по-хорошему.

- А то что? Побьёте?

- Нет конечно! Здесь не побьём. Просто знайте, куда бы вы не пошли мы будем следовать за вами по пятам. И где-нибудь, где вы будете совершенно одни и никто не сможет прийти на помощь, тебе в голову, ну скажем, прилетит камень... И это будет так неожиданно что никого,-он ткнул пальцем в грудь Харту, прямо туда где висел амулет.-никого ты не успеешь позвать. Слухи по Первому Кольцу быстро разносятся, надеюсь догоню вас раньше оберегов. Ну а теперь можете идти. Больше говорить нам не о чем.

С этими словами шайка циркачей удалилась. Рухибухи засунул оставшиеся сухари за щеки, вскочил и побежал за ними. Лудан тихонько сел на землю. Харт убедился, что циркачи действительно ушли и присел рядом с мальчиком.

- Что сейчас было? Он действительно думал, что просто поговорив с нами он вернёт тебя обратно? Это уж слишком наивно.

- Да ничего такого он не думал. Я более