Примечательно, что красный никак не влиял на оценку других качеств – ума, способности нравиться и пр. Испытуемые не считали женщину на красном фоне более (или менее) доброй или умной, чем женщину на белом, зеленом или черном фоне. Красный влиял только на то, насколько привлекательной и сексуально желанной она им казалась.

Я решила повторить и расширить это исследование; мне помогали двое моих студентов – Элон Валенси и Гил Михаэли. Прежде всего мы хотели посмотреть, влияет ли красный на израильтян так же, как на американцев в предыдущих экспериментах. Израильская культура очень близка к американской, красный может вызывать схожие ассоциации. Проводить параллельные эксперименты, особенно в кросс-культурном режиме, очень важно, поскольку это способно подтвердить правильность предыдущих результатов, однако у нас была и другая цель: исследовать влияние красного на мужское восприятие чрезвычайно привлекательных женщин и не очень привлекательных (с привлекательностью ниже среднего уровня). Да, я знаю, физическая привлекательность – вещь субъективная, однако существует некое общее мнение, кого считать красивыми, а кого нет. Теле– и киноиндустрия (в том числе Голливуд) снабжают нас образами сногсшибательных красавиц, однако в реальной жизни больше женщин средней привлекательности.

Эллиот и его коллеги брали для исследований фотографии именно таких женщин, а для определения «уровня» каждой из них они провели предварительный отбор. Мужчин (не тех, что позже участвовали в экспериментах) просили оценить привлекательность женщин на фото по шкале от 1 до 9, где 1 – «непривлекательная», а 9 – «чрезвычайно привлекательная». Повторяю: это делалось лишь для того, чтобы отобрать подходящие фото, это не было частью эксперимента. Для самого эксперимента организаторы выбирали только фото женщин, набравших около 6 баллов – среднюю оценку по шкале. То есть выводы о влиянии красного цвета делались только с участием фото женщин средней привлекательности.

Мы со студентами тоже провели предварительный отбор: показывая студентам-мужчинам фотографии разных женщин, мы просили оценить их привлекательность в баллах от 1 до 9. Затем, основываясь на полученных оценках, мы разделили фотографии на три группы: женщины пониженной привлекательности, средней и повышенной. Потом раздали эти фото 58 израильским студентам мужского пола; часть фотографий были на зеленом фоне, часть на красном. Участники, отвечая на три типа вопросов, выставляли баллы от 1 до 9. Два вопроса первого типа касались восприятия привлекательности («Хорошенькая ли женщина изображена на фото?», «Насколько она привлекательна?»), вопросы второго типа – сексуальной привлекательности этой же женщины (например, «Насколько сексуально соблазнительной вы считаете эту женщину?»), и вопросы третьего типа касались сексуального желания, которое вызывает женщина на фото (например, «В баллах от 1 до 9 оцените, насколько сильно вы хотели бы вступить в сексуальный контакт с этой женщиной»). В дополнение мы также спрашивали, насколько, по мнению респондентов, женщина умна.

В случае с женщинами средней привлекательности красный цвет воздействовал на израильских мужчин так же, как на американских. Израильтяне воспринимали «средних» женщин, сфотографированных на красном фоне, как более привлекательных и более сексуально соблазнительных, чем женщин на зеленом фоне. Однако при тестировании фото женщин пониженной и повышенной привлекательности результаты оказались совсем иными. Женщин повышенной привлекательности мужчины считали более соблазнительными, чем женщин пониженной привлекательности – независимо от фонового цвета. На степень сексуального влечения фоновый цвет в этих случаях тоже не влиял: чрезвычайно привлекательных женщин чаще выбирали в качестве желанной партнерши, чем непривлекательных. То есть красный перевешивал все другие параметры только в срединной зоне, на крайние области его влияние не распространялось.

Однако после того, как мы отделили две крайние группы женщин и сравнили «зеленый» и «красный» эффект внутри каждой группы, мы выяснили, что красный оказывал влияние только на сексуальное восприятие. То есть, несмотря на тот факт, что привлекательные женщины получали больше общих баллов, чем непривлекательные (как с красным, так и с зеленым фоном), все же внутри каждой группы красный повышал сексуальную притягательность. И если мужчины больше хотели секса с привлекательными женщинами, чем с непривлекательными, независимо от цвета фона, то непривлекательные женщины на красном фоне оказались для них более желанны, чем непривлекательные женщины на зеленом. Подобным же образом мужчины желали секса с привлекательными женщинами на красном фоне больше, чем с привлекательными женщинами на зеленом.

Эти открытия показывают, что красный может воздействовать на наши желания даже в тех случаях, когда он не затрагивает сознательных оценок. Если мужчины сознательно оценивали женщин как чрезвычайно сексуальных и привлекательных (или, в другом случае, относительно непривлекательных и несексуальных), неосознанное восприятие красного цвета влияло на их желание вступить в сексуальные отношения.

И хотя ни для кого не новость, что привлекательность женщин во многом зависит от их физических данных, красный цвет исподволь усиливает для мужчины желанность дам, привлекательность которых он оценивает как среднюю. Тот факт, что красный повышает желанность именно таких женщин, а не красавиц или дурнушек, предполагает, что эффект сторонних факторов проявляется сильнее в тех случаях, когда остальные факторы, влияющие на наши суждения и поступки, выражены относительно слабо. Когда женщина очень красива, ее привлекательность – самый яркий фактор, воздействующий на восприятие ее сексуальности, и цвет влияет меньше. А когда привлекательность средняя – окружающие факторы воздействуют сильнее, и в этих случаях красный цвет дает положительный эффект. Чем более амбивалентна ситуация, тем ощутимее влияние окружающих факторов.

Это соответствует результатам предыдущих экспериментов о влиянии окружающих факторов. Например, ощущение тепла влияет на то, какую оценку мы даем людям, не проявляющим к нам откровенно теплого или холодного отношения, но эффект был бы другим, если бы такой человек держался дружески или откровенно холодно и враждебно.

Не так давно Эллиот и его коллеги{52} попытались выяснить, насколько универсально влияние красного на привлекательность, и провели эксперимент в маленькой изолированной сельской общине в Буркина-Фасо (Западная Африка). Испытуемым – 42 молодым мужчинам – показывали черно-белые фото африканок, обведенные синей или красной полосой, и задавали вопросы, аналогичные вопросам предыдущих экспериментов в США, Израиле и Европе: насколько привлекательна женщина на фото, хотел бы испытуемый с ней познакомиться, вступить в сексуальные отношения. Женщин, чьи фотографии были обведены красным, мужчины сочли более привлекательными, чем женщин в синей рамке, и выразили большее желание с ними познакомиться и пригласить на свидание. Однако в отличие от мужчин западной культуры африканцы не демонстрировали большего вожделения к женщинам на фото в красной рамке, чем к женщинам, чьи фото были обведены синим. То есть ассоциация между красным цветом и привлекательностью существует и в изолированных культурах – эта связь универсальна. Однако связь между красным цветом и сексуальным желанием зависит от культуры.